Von Joe Bosso, Porträts von John Russo
Man könnte meinen, dass Dita Von Teese entrüstet zurückschrecken würde, bevor sie jedem ungehobelten Trottel, der dumm genug ist, sie als „Stripperin“ zu bezeichnen, eine schallende Ohrfeige verpasst – oder vielleicht an anderer Stelle ein noch entschiedeneres Knie einsetzt. Schließlich ist Von Teese die amtierende Königin der modernen Burlesque, deren Performance-Stil an bahnbrechende Entertainerinnen wie Gypsy Rose Lee und Dixie Evans erinnert, gemischt mit einem Sinn für Mode, der an Glamour-Girl-Pinups wie Betty Grable und Bettie Page erinnert.
Mit anderen Worten, sie gibt keine Lapdances im Bada-Bing für 10 Dollar das Stück.
Aber jetzt kommt der Clou: Von Teese stört es nicht nur nicht, als „Stripperin“ bezeichnet zu werden, sondern sie macht sich die Bezeichnung auch gerne zu eigen. „Die Leute denken, dass es ein abwertender Begriff ist, aber das ist es wirklich nicht“, sagt sie. „Das Wort ‚Stripperin‘ wurde in den 1930er Jahren im Burlesque erfunden. Es ist eine Art altmodischer Begriff. Gypsy Rose Lee, die der bekannteste Burlesque-Star aller Zeiten war, mochte das Wort, obwohl sie all diese anderen ausgefallenen Begriffe hatte, die sie erfanden, um zu beschreiben, was sie tat.
Das Interview
„Ich hatte immer das Gefühl, dass ich das, was ich tue, einfach für sich selbst sprechen lassen sollte“, fährt sie fort. „Ich bin ein Striptease-Star. Ich habe in Stripclubs gearbeitet. Ich war Headliner in den größten Stripclubs in ganz Amerika, und jetzt mache ich richtiges Theater. Ich verkaufe Häuser mit 2500 Plätzen aus. Es ist mir also egal, wie die Leute mich nennen. Stripperin‘ ist in Ordnung, genauso wie ‚Burlesque-Künstlerin‘, obwohl ich diesen Begriff nicht verwende. Für mich ist das alles dasselbe.“
Es gibt eine zeitlose Qualität in Von Teeses Herangehensweise an das Strippen; wenn man ihr bei ihren Auftritten zusieht, fühlt man sich in eine andere Ära versetzt, eine, in der der Akt des Kitzelns eine nuanciertere Angelegenheit war – und in gewisser Weise lässt das die ganze Sache noch kantiger erscheinen. Aber obwohl sie offen und ehrfürchtig den Burlesque-Idolen der Vergangenheit huldigt, besteht Von Teese darauf, dass sie kein Rückschritt ist.
„Ich bin wirklich froh, dass ich das, was ich tue, in diesen Zeiten mache“, sagt sie. „Es gibt eine riesige Bewegung in der Burlesque-Welt, die die Vielfalt der Schönheit, der Geschlechterfluidität, der Körperform, der ethnischen Zugehörigkeit und des Alters feiert, und ich bin froh, ein Teil davon zu sein. Ich bin ein starker Befürworter dieser Bewegung. Ich bin begeistert, dass ich das als Burlesque- und Pin-up-Star in dieser Ära ausleben kann und nicht in den 1930er und 40er Jahren, als alles nur unter dem männlichen Blickwinkel stattfand. Es ist viel interessanter für mich, vor vollen Häusern voller Frauen zu spielen, und ich habe auch eine große LGBTQ-Fangemeinde. Ich hätte das alles zu keiner anderen Zeit machen können.“
Mit 15 bekam Von Teese ihren ersten Job – passenderweise in einem gehobenen Dessousgeschäft. Sie begann als Verkäuferin, und als sie das Geschäft neun Jahre später verließ, war sie bereits in eine Führungsposition aufgestiegen. Tagsüber verkaufte sie Spitzenunterwäsche an Hausfrauen, und nachts machte sie ihre ersten Schritte in Richtung Modeling. „Ich beschloss, dass ich die moderne Bettie Page werden wollte“, sagt sie. „Ich machte Fotos von mir in Bondage-Outfits im Stil der 1950er Jahre und dachte: ‚Das ist cool. Niemand sonst macht das, also mache ich es.'“ Nach ihrem Umzug nach Los Angeles besuchte Von Teese ihren ersten Strip-Club, und mit einem Mal war es ihr klar: „Ich werde es versuchen, aber ich werde mich in Miederwaren kleiden und die Glamour-Sache machen. Ich werde ein modernes Pinup sein. Es waren kleine Schritte und Ideen, die zu einer großen Idee führten.“
Nachdem sie ihren Künstlernamen angenommen hatte, tanzte Von Teese in L.A. herum und gewann schnell eine treue Anhängerschaft. Sie trat mit einer frühen Version der Pussycat Dolls auf und wurde von Kritikern als das Highlight der Show bezeichnet. „Ich habe nicht versucht, ein Star zu sein oder so“, sagt sie. „Ich habe einfach das gemacht, was mir Spaß gemacht hat, und ich war froh, dass ich in bestimmten Kreisen bekannt war und ein Nischenpublikum hatte. Ich habe nicht wirklich nach vorne geschaut und mich gefragt: ‚OK, was ist der nächste Schritt in Richtung Ruhm?'“
Doch der Ruhm kam, als Hugh Hefner, der einige von Von Teeses Shows besucht hatte, sie 1999 und 2001 im Playboy abbildete und sie schließlich 2002 auf das Cover wählte. „Das war der Zeitpunkt, an dem ich die Grenze zur Legitimität überschritten habe und es in die Mainstream-Medien geschafft habe“, sagt sie. „Es ist ein bisschen komisch, weil ich früher Playboys unter dem Bett meines Vaters gestohlen habe. Ich glaube nicht, dass er wirklich akzeptiert hat, was ich gemacht habe, bis ich auf dem Cover war. Damals hatte der Playboy noch große Stars auf seinen Titelseiten, und ich war auf der Weihnachtsausgabe, die immer der Verkaufsschlager war. Hugh beaufsichtigte das gesamte Bildmaterial. Nach dem Playboy wusste ich, dass ich mich weiterentwickeln und mir einen richtigen Manager suchen musste. Bis dahin hatte ich alles selbst in die Hand genommen, unter falschem Namen und mit Faxgeräten. Es war irgendwie verrückt.“
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