Letzten Monat wurde die Magna Carta von 1297, ein wertvolles Artefakt der National Archives in Washington, D.C., nach zehnmonatigen Konservierungsarbeiten wieder zugänglich gemacht. Mit finanzieller Unterstützung des Eigentümers David M. Rubenstein setzten die Restauratoren des Archivs Ultraviolettfotografie ein, um den Text freizulegen, der aufgrund von Wasserschäden für das bloße Auge nicht mehr erkennbar war. Sie entfernten auch alte Reparaturen und Klebstoffe, die das Dokument schrumpfen ließen, befeuchteten und glätteten das Pergament und legten es in eine High-Tech-Hülle, die mit inertem Argongas gefüllt war, um sicherzustellen, dass es auch in Zukunft erhalten bleibt. „Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass es in 800 Jahren noch in fabelhaftem Zustand sein wird“, sagte Kitty Nicholson, stellvertretende Direktorin des National Archives Conservation Lab.
Es ist immerhin schon fast 800 Jahre her, dass eine Gruppe von Adligen am 15. Juni 1215 in Runnymede, etwas mehr als 20 Meilen westlich von London an der Themse, König John die erste Fassung der Magna Carta vorlegte. In der Charta listeten die Barone des englischen Feudalsystems Forderungen auf, die ihre Rechte schützen und Tyrannei verhindern sollten. König Johann, der seine Macht missbraucht hatte, stimmte zunächst den in dem Dokument enthaltenen Bestimmungen zu. Doch als die Vereinbarung Wochen später für ungültig erklärt wurde, brach ein Bürgerkrieg aus, der schließlich das Leben des Königs forderte.
Während der Regierungszeit von König Johann, seinem Sohn Heinrich III. und seinem Enkel Edward I. wurde die Charta mehrfach überarbeitet. Heute gibt es noch 17 Originalfassungen der Magna Carta, die zwischen 1215 und 1297 verfasst wurden. Rubenstein, Mitbegründer der Carlyle Group, ersteigerte 2007 eines von vier existierenden Originalen der Magna Carta von 1297 für 21,3 Millionen Dollar.
„Dies ist diejenige, die wirklich das Gesetz des Landes England ist“, sagte Rubenstein im Februar dieses Jahres im Nationalarchiv in Washington, D.C.. Während die Magna Carta von 1215 außer Kraft gesetzt wurde, akzeptierte König Edward I. die Fassung von 1297 und machte sie zum Gesetz, indem er sie in die Statutenrollen von England aufnahm. Dieses Dokument ist die einzige Magna Carta, die sich in Privatbesitz befindet und in den Vereinigten Staaten aufbewahrt wird. Rubenstein hat sie als Dauerleihgabe an die National Archives übergeben. Der texanische Milliardär Ross Perot, der vorherige Besitzer, hatte die Charta 1984 von den Brudenells gekauft, einer englischen Familie, die sie jahrhundertelang besaß.
Die neu verpackte Magna Carta wird so präsentiert, dass das Dokument für die Öffentlichkeit leichter zugänglich ist. Zum ersten Mal können die Besucher des Nationalarchivs die Charta in englischer Sprache auf Touchscreen-Monitoren lesen, die an beiden Seiten der Charta angebracht sind. (Sie können durch das Dokument navigieren und nachlesen, was zu jener Zeit in England geschah, um die Petitionen der Adligen zu veranlassen. Das Tool zeigt auch, wie die Magna Carta die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights beeinflusst hat, die in einer angrenzenden Rotunde ausgestellt sind.