Früher DurchbruchEdit
McLean nahm Tapestry 1969 in Berkeley, Kalifornien, während der Studentenunruhen auf. Nachdem er 72 Mal von Labels abgelehnt worden war, wurde das Album von Mediarts veröffentlicht, einem Label, das noch nicht existierte, als er sich auf die Suche nach einem Label machte. Er arbeitete einige Jahre lang an dem Album, bevor er es veröffentlichte. Es erhielt gute Kritiken, wurde aber außerhalb der Folk-Gemeinde kaum beachtet, obwohl „Castles in the Air“ in den Easy Listening Charts ein Erfolg war und „And I Love You So“ 1973 ein Nummer 1 Adult Contemporary Hit für Perry Como wurde.
McLeans großer Durchbruch kam, als Mediarts von United Artists Records übernommen wurde und damit die Förderung eines großen Labels für sein zweites Album, American Pie, sicherte. Das Album brachte mit dem Titelsong und „Vincent“ zwei Nummer-eins-Hits hervor. Der Erfolg von American Pie machte McLean zu einem internationalen Star und weckte das Interesse an seinem ersten Album, das mehr als zwei Jahre nach seiner ersten Veröffentlichung in den Charts war.
„American Pie“
McLeans Hauptwerk „American Pie“ ist eine ausgedehnte, impressionistische Ballade, die zum Teil durch den Tod von Buddy Holly, Ritchie Valens und J.P. Richardson (The Big Bopper) bei einem Flugzeugabsturz im Jahr 1959 und die Entwicklungen der amerikanischen Jugendkultur im darauffolgenden Jahrzehnt inspiriert wurde. Der Song machte den Ausdruck „The Day the Music Died“ (Der Tag, an dem die Musik starb) in Bezug auf den Absturz populär.
Der Song wurde am 26. Mai 1971 aufgenommen und einen Monat später erstmals im Radio auf den New Yorker Sendern WNEW-FM und WPLJ-FM ausgestrahlt, um die Schließung des Fillmore East, der berühmten New Yorker Konzerthalle, zu feiern. „American Pie“ erreichte vom 15. Januar bis zum 5. Februar 1972 Platz eins der Billboard Hot 100 und ist bis heute McLeans erfolgreichste Single-Veröffentlichung. Die Single führte auch die Billboard Easy Listening Charts an. Mit einer Gesamtlaufzeit von 8:36, die beide Seiten der Single umfasst, ist es auch der längste Song, der die Nummer 1 erreichte. Einige Sender spielten nur den ersten Teil der ursprünglich zweiseitigen Single-Veröffentlichung.
WCFL-DJ Bob Dearborn entschlüsselte den Text und veröffentlichte seine Interpretation erstmals am 7. Januar 1972, vier Tage, nachdem der Song auf dem Konkurrenzsender WLS Platz 1 erreicht hatte, sechs Tage, bevor er auf WCFL Platz 1 erreichte, und acht Tage, bevor er landesweit Platz 1 erreichte (siehe „Further reading“ unter „American Pie“). Zahlreiche andere Interpretationen, die sich weitgehend mit Dearborns Interpretation deckten, folgten schnell. McLean lehnte es bis 1978 ab, etwas Definitives über den Text zu sagen. Seitdem hat McLean erklärt, dass der Text in gewisser Weise auch autobiografisch ist und eine abstrakte Geschichte seines Lebens von Mitte der 1950er Jahre bis zu dem Zeitpunkt, an dem er den Song in den späten 1960er Jahren schrieb, darstellt.
Im Jahr 2001 wurde „American Pie“ in einer von der Recording Industry Association of America und dem National Endowment for the Arts durchgeführten Umfrage zu den 365 Songs des Jahrhunderts auf Platz 5 gewählt.
Am 7. April 2015 wurde McLeans originales Arbeitsmanuskript für „American Pie“ für 1.205.000 Dollar (£809.524/€1.109.182) im Auktionshaus Christie’s in New York versteigert und erzielte damit den dritthöchsten Auktionspreis für ein amerikanisches Literaturmanuskript.
„Vincent (Starry Starry Night) „Bearbeiten
„Vincent“ ist eine Hommage an den niederländischen Maler Vincent Van Gogh aus dem 19. Jahrhundert. Die Inspiration dazu kam McLean eines Morgens, als er sich ein Buch über Van Gogh ansah. Als er einen Abzug von Van Goghs Gemälde „Die Sternennacht“ betrachtete, wurde ihm klar, dass man durch das Gemälde einen Song über den Künstler schreiben könnte. Der Song erreichte Platz 12 der Billboard Hot 100 und erwies sich weltweit als großer Hit, der sogar Platz 1 der britischen Singles-Charts erreichte. Mike Mills von R.E.M. sagte: „Man kann keine einzige Note in diesem Song ändern“. Der Song wurde von NOFX auf ihrem Album 45 or 46 Songs That Weren’t Good Enough to Go on Our Other Records interpretiert und erscheint auf der Fat Wreck Chords-Kompilation Survival of the Fattest. „Vincent“ wurde von Josh Groban auf seinem Debütalbum 2001 gesungen. Im Jahr 2018 nahm die Singer-Songwriterin Ellie Goulding eine neue, zurückgenommene, von akustischen Gitarren getragene Version des Songs auf.
Spätere AufnahmenEdit
Für sein drittes Album Don McLean wurden Mitarbeiter aus den American Pie-Albumsessions beibehalten, darunter der Produzent Ed Freeman, Rob Rothstein am Bass und Warren Bernhardt am Klavier. Der Song „The Pride Parade“ gibt einen Einblick in McLeans unmittelbare Reaktion auf seine Berühmtheit. McLean sagte 1973 gegenüber Melody Maker, dass Tapestry ein Album von jemandem sei, der sich zuvor mit äußeren Situationen beschäftigt habe. American Pie verbindet Äußerlichkeiten mit Innerlichkeiten, und der daraus resultierende Erfolg dieses Albums macht das dritte (Don McLean) völlig introspektiv.“
Weitere von McLean für das Album geschriebene Songs sind „Dreidel“ (Platz 21 der Billboard-Charts) und „If We Try“ (Platz 58), das von Olivia Newton-John aufgenommen wurde. „On the Amazon“ aus dem Musical Mr. Cinders aus den 1920er Jahren war eine ungewöhnliche Wahl, wurde aber zu einem Publikumsliebling bei Konzerten und war in Till Tomorrow zu sehen, einem Dokumentarfilm über McLean, der von Bob Elfstrom produziert wurde (Elfstrom spielte die Rolle des Jesus Christus in Johnny und June Cashs Gospel Road). Der Film zeigt McLean bei einem Konzert an der Columbia University, als er durch eine Bombendrohung unterbrochen wird. Er verließ die Bühne, während das Publikum aufstand und unter seinen Sitzen nach etwas suchte, das einer Bombe ähnelte. Nach der Entwarnung tauchte McLean wieder auf und sang „On the Amazon“ genau dort, wo er aufgehört hatte. Don Heckman berichtete über die Bombenangst in seiner Rezension für die New York Times mit dem Titel „Don McLean Survives Two Obstacles“
Das vierte Album Playin‘ Favorites war 1973 ein Top-40-Hit in Großbritannien und enthielt den irischen Folk-Klassiker „Mountains of Mourne“ und Buddy Hollys „Everyday“, dessen Live-Version McLean wieder in die britischen Singles-Charts brachte. McLean sagte: „Das letzte Album (Don McLean) war eine Studie der Depression, während das neue (Playin‘ Favorites) fast die Quintessenz des Optimismus ist.“
Das 1974er Album Homeless Brother, produziert von Joel Dorn, war McLeans letzte Studioaufnahme für United Artists. Auf dem Album wirkten gute New Yorker Studiomusiker mit, darunter Ralph McDonald am Schlagzeug, Hugh McCracken an der Gitarre und ein Gastauftritt von Yusef Lateef an der Flöte. Die Persuasions sangen den Hintergrundgesang bei „Crying in the Chapel“, und Cissy Houston steuerte den Hintergrundgesang bei „La La Love You“ bei. Der Titelsong des Albums wurde von Jack Kerouacs Buch Lonesome Traveler inspiriert, in dem Kerouac die Geschichte von Amerikas „obdachlosen Brüdern“ oder Hobos erzählt. Der Song wird von Pete Seeger gesungen.
Der Song „The Legend of Andrew McCrew“ basiert auf einem Artikel in der New York Times über einen schwarzen Landstreicher aus Dallas namens Anderson McCrew, der getötet wurde, als er aus einem fahrenden Zug sprang. Da sich niemand um ihn kümmerte, nahm ein Jahrmarkt seinen Leichnam, mumifizierte ihn und tourte mit ihm durch den ganzen Süden und nannte ihn „The Famous Mummy Man“. McLeans Song inspirierte den Radiosender WGN in Chicago, die Geschichte zu erzählen und den Song zu spielen, um Geld für einen Grabstein für McCrews Grab zu sammeln. Die Kampagne war erfolgreich, und McCrews Leiche wurde exhumiert und auf dem Lincoln-Friedhof in Dallas beigesetzt. Der Grabstein trug eine Inschrift mit Worten aus der vierten Strophe von McLeans Lied:
Was für eine Art, ein Leben zu leben, und was für eine Art zu sterben
Left to live a living death with no one left to cry
A petrified amazement, ein Wunder jenseits des WertesEin Mann, der im Tod mehr Leben fand, als das Leben ihm bei der Geburt gab
Joel Dorn arbeitete später an der McLean-Karriereretrospektive Rearview Mirror mit, die 2005 auf Dorns Label Hyena Records erschien. Im Jahr 2006 reflektierte Dorn über die Zusammenarbeit mit McLean:
Von den mehr als 200 Studioalben, die ich in den letzten mehr als 40 Jahren produziert habe, gibt es eine Handvoll, vielleicht 15 oder so, die ich mir tatsächlich von vorne bis hinten anhören kann. Homeless Brother ist eines von ihnen. Es hat alles erreicht, was ich mir vorgenommen hatte. Und das hat es geschafft, weil es eine echte Zusammenarbeit war. Don brachte so viel in das Projekt ein, dass alles, was ich zu tun hatte, darin bestand, das einzufangen, was er tat, und es richtig zu ergänzen, wenn es nötig war.
Im Jahr 1977 gab es eine kurze Zusammenarbeit mit Arista Records, aus der das Album Prime Time und im Oktober 1978 die Single „It Doesn’t Matter Anymore“ hervorgingen. Dies war ein Stück aus dem Album Chain Lightning, das das zweite von vier mit Arista gewesen sein sollte. McLean hatte in Nashville, Tennessee, mit Elvis Presleys Backgroundsängern, den Jordanaires, und vielen von Presleys Musikern Aufnahmen gemacht. Der Arista-Vertrag scheiterte jedoch an künstlerischen Unstimmigkeiten zwischen McLean und dem Arista-Chef Clive Davis. Infolgedessen stand McLean in den Vereinigten Staaten ohne Plattenvertrag da, aber durch fortlaufende Verträge wurde Chain Lightning von EMI in Europa und von Festival Records in Australien veröffentlicht.
Im April 1980 wurde der Roy Orbison-Song „Crying“ aus dem Album von niederländischen Radiosendern gespielt, und McLean wurde nach Europa gerufen, um in mehreren wichtigen Musik-Varieté-Shows aufzutreten, um den Song zu bewerben und seine Veröffentlichung als Single bei EMI zu unterstützen. Der Song erreichte zuerst in den Niederlanden, dann in Großbritannien und schließlich in Australien den Nummer-1-Status.
McLeans Nummer-1-Erfolge in Europa und Australien führten zu einem neuen Vertrag in den Vereinigten Staaten mit Millennium Records, die Chain Lightning zweieinhalb Jahre nach den Aufnahmen in Nashville und zwei Jahre nach der Veröffentlichung in Europa herausbrachten. Das Album kam am 14. Februar 1981 in die Charts und erreichte Platz 28, und „Crying“ kletterte auf Platz 5 der Pop-Single-Charts. Orbison selbst hielt McLeans Version für die beste Interpretation, die er je von einem seiner Lieder gehört hatte. Orbison war der Meinung, dass McLean es besser gemacht hat als er selbst und ging sogar so weit zu sagen, dass die Stimme von Don McLean eines der großen Instrumente des 20. Jahrhunderts sei. Brian Wilson von den Beach Boys meinte: „McLeans Stimme könnte Stahl durchschneiden – er ist ein sehr reiner Sänger und steht in einer Reihe mit den Besten. Er ist ein sehr talentierter Sänger und Songschreiber und er verdient seinen Erfolg.“
McLean hatte Anfang der 1980er Jahre in den Vereinigten Staaten weitere Chart-Erfolge mit „Since I Don’t Have You“, einer Neuaufnahme von „Castles in the Air“ und „It’s Just the Sun“. Das 1987 veröffentlichte Country-Album Love Tracks brachte die Hitsingles „Love in My Heart“ (Top-10-Platzierung in Australien), „You Can’t Blame the Train“ (US-Country-Nummer 49) und „Eventually“ hervor. Die beiden letztgenannten Songs wurden von Terri Sharp geschrieben. 1991 brachte EMI „American Pie“ als Single im Vereinigten Königreich neu heraus, und McLean trat bei Top of the Pops auf. 1992 wurden bisher unveröffentlichte Songs auf Favorites and Rarities veröffentlicht, und Don McLean Classics enthielt neue Studioaufnahmen von „Vincent“ und „American Pie“.
McLean hat weiterhin neues Material aufgenommen, darunter River of Love im Jahr 1995 auf Curb Records, und in jüngerer Zeit die Alben You’ve Got to Share, Don McLean Sings Marty Robbins und The Western Album für sein eigenes Label Don McLean Music. Addicted to Black wurde im Mai 2009 veröffentlicht.
Andere SongsEdit
Zu McLeans anderen bekannten Songs gehören die folgenden.
- „And I Love You So“ erschien auf McLeans erstem Album Tapestry, das 1970 veröffentlicht wurde. Der Song wurde später von Elvis Presley, Helen Reddy, Shirley Bassey, Glen Campbell, Engelbert Humperdinck, Howard Keel, Claude François aufgenommen und war 1973 ein Hit für Perry Como. Der Song wurde 2018 auf dem königlichen Hochzeitsempfang von Prinz Harry und Meghan Markle gespielt.
- „Castles in the Air“, das McLean zweimal aufnahm. Seine Neuaufnahme von 1981 war ein Top-40-Hit und erreichte Ende 1981 Platz 36 der Billboard Hot 100.
- „Wonderful Baby“, eine Hommage an Fred Astaire, die Astaire selbst aufgenommen hatte. Von den Popsendern zunächst abgelehnt, erreichte es Platz 1 der Billboard Easy Listening Charts.
- „Superman’s Ghost“, eine Hommage an George Reeves, der in den 1950er Jahren Superman im Fernsehen darstellte.
- „The Grave“, ein Song, den McLean über den Vietnamkrieg geschrieben hatte, wurde 2003 von George Michael aus Protest gegen den Irakkrieg aufgenommen.
Das Album American Pie enthält eine Version von Psalm 137 mit dem Titel „Babylon“. Der Song basiert auf einem Kanon von Philip Hayes und wurde von McLean und Lee Hays (von The Weavers) arrangiert. „Babylon“ wurde in der gleichnamigen Episode von Mad Men gespielt, obwohl der Song erst 10 Jahre nach der Zeit, in der die Episode spielt, veröffentlicht wurde.
Im Jahr 1981 hatte McLean einen internationalen Nummer-eins-Hit mit einer Version des Roy Orbison-Klassikers „Crying“. Erst nachdem die Platte in Übersee ein Erfolg wurde, wurde sie in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Der Single-Hit erreichte 1981 Platz 5 der Billboard Hot 100. Orbison selbst bezeichnete McLean einmal als „die Stimme des Jahrhunderts“, und in einer späteren Neuaufnahme des Liedes ließ Orbison Elemente von McLeans Version einfließen.
Für den 1982 von Jules Bass und Arthur Rankin, Jr. produzierten animierten Kultfilm The Flight of Dragons sang McLean die Eröffnungsmusik. Ein Soundtrack wurde jedoch nie veröffentlicht. Ein weiterer Hit, der mit McLean in Verbindung gebracht wird (obwohl er ihn nie aufgenommen hat), ist „Killing Me Softly with His Song“, der von Lori Lieberman inspiriert wurde, nachdem sie, ebenfalls eine Singer-Songwriterin, ihn bei einem Konzert seine Komposition „Empty Chairs“ singen sah. Danach teilte sie den Text ihrem Manager Norman Gimbel mit, der schon lange nach einer Möglichkeit suchte, eine Phrase zu verwenden, die er aus einem aus dem Spanischen übersetzten Roman abgeschrieben hatte, nämlich „killing me softly with his blues“. Gimbel gab den Text an seinen Songwriting-Partner Charles Fox weiter, der die Musik zu „Killing Me Softly with His Song“ komponierte. Lieberman nahm den Song auf und veröffentlichte ihn 1972. Diese erste Version wurde von Roberta Flack gehört, die ihn mit leichten Änderungen aufnahm und damit einen Nummer-eins-Hit landete. Zwei Jahrzehnte später wurde er von den Fugees aufgenommen, die damit einen weiteren Hit hatten.