Als Faultierliebhaber siehst du sicher viele Bilder von Faultieren. Obwohl alle Bilder von Faultieren toll sind, weil sie so niedlich und interessant sind, hast du wahrscheinlich gesehen, dass einige Faultiere ganz anders aussehen als andere. Das wirft vielleicht einige Fragen auf…
„Welche verschiedenen Arten von Faultieren gibt es?“
„Wie unterscheiden sich diese Arten?“
Wir werden einige Zeit damit verbringen, diese verschiedenen Arten zu besprechen, damit du der Faultier-Experte werden kannst, der du wirklich sein möchtest.
Zwei Zehen oder drei?
So bezeichnen Wissenschaftler im Allgemeinen 6 verschiedene Arten von Faultieren, die in 2 verschiedene Varietäten unterteilt werden:
Dreizehenfaultiere:
- Mähnenfaultier (Bradypus torquatus)
- Fahlkehlfaultier (Bradypus tridactylus)
- Braun-Kehlfaultier (Bradypus variegatus)
- Pygmäisches Dreizehenfaultier (Bradypus pygmaeus)
Zweizehenfaultiere:
- Linnaeus‘ Zweizehenfaultier (Choloepus didactylus)
- Hoffmans Zweizehenfaultier (Choloepus hoffmanni)
Alle Faultiere!
Es gibt einige Dinge, die alle Faultiere gemeinsam haben. Alle Faultiere sind natürlich niedlich, aber darüber hinaus wissen wir, dass alle Faultiere aus derselben Gruppe stammen (eine Gruppe von Tieren, die von demselben alten Vorfahren abstammen). Die Klade, zu der Faultiere gehören, ist Xenartha, zu der auch einige andere „seltsame“ Tiere wie Gürteltiere und Ameisenbären gehören.
Speziell gehören Faultiere zur Unterordnung der Folivora. Beide Faultierarten leben in den tropischen Regenwäldern Lateinamerikas (in keinem anderen Teil der Welt gibt es Faultiere in freier Wildbahn). Ihr Lebensraum befindet sich vor allem in den Bäumen, wo sich beide Faultierarten fast ausschließlich von Blättern ernähren, obwohl manchmal auch Früchte zu ihrer Ernährung gehören und sogar einige fleischfressende Gewohnheiten beobachtet wurden.
Die meisten Faultierarten sind etwa gleich groß, obwohl es einige Unterschiede gibt, und sie alle haben einen Körper, der an ihre baumgebundene Lebensweise angepasst ist. Interessant ist jedoch, dass Dreizehenfaultiere und Zweizehenfaultiere eigentlich ziemlich entfernte Cousins sind. Während die prähistorischen Faultiere also auf dem Boden lebten, war es nicht so, dass sich irgendwann eine Faultierart an das Leben in Bäumen angepasst hat und sich die modernen Faultiere aus diesem einen alten Baumfaultier entwickelt haben. Was tatsächlich geschah, war, dass sich völlig unterschiedliche Linien alter Faultiere an das Leben in Bäumen anpassten und sich diese Faultiere im Laufe der Zeit immer mehr ähnelten. Dies wird als konvergente Evolution bezeichnet und ist ein seltenes und bemerkenswertes Ereignis in der Evolutionsbiologie.
Obwohl sich die beiden Arten von Faultieren ähnlich entwickelt haben, weisen sie doch wichtige Unterschiede auf.
Dreizehenfaultiere
Die Dreizehenfaultiere gehören zur Familie der Bradypodidae und zur Gattung Bradypus. Sie unterscheiden sich von den Zweizehenfaultieren nicht nur durch die Anzahl der Zehen, sondern auch durch andere physische Aspekte. Die Dreizehenfaultiere haben nämlich kürzere Haare, vor allem im Gesicht, und eine kürzere Schnauze, was ihnen eher das Aussehen eines menschenähnlichen Kopfes mit einer Nase und einem Mund verleiht, der oft aussieht, als würde er lächeln.
Ein weiterer physischer Unterschied ist, dass Dreizehenfaultiere zusätzliche Wirbel in ihrer Wirbelsäule haben. Das ist seltsam, denn fast alle Säugetiere haben nur 7 Wirbel. Dieser Unterschied ermöglicht es ihnen, ihren Kopf fast vollständig zu drehen, wie dieser Kerl hier:
Männchen und Weibchen sehen bei den meisten Dreizehenfaultierarten unterschiedlich aus (die Ausnahme ist das Mähnenfaultier), wobei die Männchen einen farbigen Fleck auf dem Rücken haben:
Dreizehenfaultiere sind die langsamere der beiden Arten, und sie können manchmal einen ganzen Tag ohne Bewegung verbringen. Das mag wie ein Nachteil erscheinen, aber Wissenschaftler haben beobachtet, dass Raubtiere Faultiere mit zwei Zehen häufiger angreifen als ihre Vettern mit drei Zehen. Diese Langsamkeit schützt also eigentlich die Dreizehenfaultiere. (Siehe unseren Artikel: Warum sind Faultiere so langsam? Wie langsam sind Faultiere?)
Dreizehenfaultiere sind etwas speziellere Fresser. Sie fressen fast nur die Blätter des Cecropia-Baumes. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie noch zahmer sind als die Zweizahnfaultiere.
Die Fortpflanzung ist eines der Hauptunterscheidungsmerkmale zwischen Dreizehenfaultieren und ihren Vettern. Dreizehenfaultiere paaren sich nur im August und September, und in dieser Zeit auch nur mit einem anderen Faultier. Zweizehenfaultiere sind, wie wir noch lernen werden, etwas freizügiger.
Zweizehenfaultiere
Die beiden Arten der Zweizehenfaultiere gehören zur Familie der Megalonychidae und zur Gattung Choloepus, einer völlig anderen Familie und Gattung als die Dreizehenfaultiere. Das Hoffman-Zweizahnfaultier hat eine helle Kehle. Das Linnaeus-Zweizahnfaultier hat ein dunkleres Fell an der Kehle.
Das Fell der Zweizahnfaultiere unterscheidet sich von dem ihrer Vettern, den Dreizahnfaultieren, dadurch, dass das Hoffman- und das Linnaeus-Faultier längere Haare haben, vor allem um den Bauch herum. Außerdem haben die Zweizehenfaultiere auf nahezu mikroskopischer Ebene lange Rillen entlang ihrer Haare, was sich von dem Fell der Dreizehenfaultiere unterscheidet, die winzige Querfurchen haben. Dies kann dazu führen, dass die Dreizehenfaultiere mehr Grünalgen in ihrem Fell haben.
Geschlecht und Fortpflanzung sind bei den Zweizehenfaultieren sehr unterschiedlich. Das Geschlechterverhältnis in der Population ist sehr unterschiedlich. Für jedes Männchen werden 11 Weibchen geboren. Das bedeutet, dass sich die Männchen mit mehreren Weibchen paaren müssen, damit alle eine Chance auf Fortpflanzung haben. Allerdings neigen auch die Weibchen dazu, sich mit mehreren Männchen zu paaren. Außerdem sind Zweizehenfaultiere nicht nur während einer bestimmten Paarungszeit paarungsbereit, sondern zu jeder Zeit des Jahres.
Das hört sich vielleicht lustig an, aber es gleicht sich aus. Während die Dreizehenfaultiere nur 6 Monate schwanger sind (im Vergleich zu 9 Monaten beim Menschen), dauert die Schwangerschaft bei den Zweizehenfaultieren ein ganzes Jahr!
Verbreitungsgebiet der Faultierarten
Braunkehliges Dreizehenfaultier (B. variegatus): Honduras bis Nordargentinien;
Fahlkehl-Dreizehenfaultier (B. tridactylus): nördliches Südamerika;
Mähnenfaultier (B. torquatus): südöstliches Brasilien;
Pygmäisches Dreizehenfaultier (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, in Panama
Linnaeus‘ Zweizehenfaultier (C. didactylus): Amazonasbecken.
Hoffmann-Zweizahnfaultier (C. hoffmanni): von Honduras bis zur Nordküste Südamerikas, und separat im westlichen Teil des Amazonas-Regenwaldes.