Alai

Eidechse Fossiler Bereich: Jurassic – Recent
„Lacertilia“, aus Ernst Haeckel’s Kunstformen der Natur, 1904
Wissenschaftliche Klassifikation
Königreich: Animalia Phylum: Chordata Überklasse: Tetrapoda Klasse: Sauropsida Ordnung: Squamata Unterordnung: Lacertilia* Günther, 1867
Familien
Viele, siehe Text.

Eidechse ist eines der zahlreichen Reptilien der Unterordnung Sauria (oder Lacertilia) der Ordnung Squamata. Eidechsen unterscheiden sich von Schlangen – die ebenfalls zur Ordnung Squamata gehören, aber in die Unterordnung Serpentes eingeordnet werden – im Allgemeinen durch das Vorhandensein von Beinen, obwohl einige Eidechsen beinlos sind. Eidechsen unterscheiden sich von Schlangen auch dadurch, dass sie äußere Ohröffnungen und typischerweise bewegliche Augenlider haben.

Eidechsen sind auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden, eine Art sogar am Polarkreis. Am häufigsten sind Eidechsen jedoch in tropischen Gebieten anzutreffen. Einige bekannte Eidechsenarten sind Leguane, Skinke, Geckos, Chamäleons, Gila-Monster und Hornkröten.

Eidechsen tragen nicht nur zu ihrem eigenen Überleben und ihrer Fortpflanzung bei, sondern sind auch für den Menschen von großem Nutzen. Insbesondere sind sie bedeutende Räuber von Schädlingsarten wie Insekten und Nagetieren. Einige, wie die Leguane in Mittelamerika, werden als Nahrungsmittel verzehrt, während eine Reihe von Arten als Haustiere gehalten werden. Darüber hinaus tragen sie dazu bei, dass der Mensch die Natur genießen kann, z. B. wenn er den Farbwechsel eines Chamäleons oder die schillernden Farben eines Skinks sieht. Nur sehr wenige Eidechsen sind für den Menschen schädlich.

Beschreibung

Die Ordnung Squamata besteht aus Eidechsen (Unterordnung Squamata) und Schlangen (Unterordnung Serpentes). Die Mitglieder dieser Reptilienordnung unterscheiden sich durch einen Unterkiefer, der nicht direkt mit dem Schädel verbunden ist, durch Schuppen und durch das Vorhandensein von paarigen Fortpflanzungsorganen bei den Männchen (Towle 1989).

Eidechsen haben weniger flexible Kiefer als Schlangen, normalerweise bewegliche Augenlider (siehe jedoch Geckos), äußere Ohröffnungen (siehe jedoch Chamäleons) und die meisten haben vier gut entwickelte Gliedmaßen, oft mit fünf Zehen an jedem Fuß. Eidechsen haben ein aus Schuppen bestehendes Hautsystem und einen Schädel, der aus Vierbeinern besteht. Einige Eidechsenarten, darunter die Glaseidechse und die beinlosen Eidechsen, haben keine funktionstüchtigen Beine, obwohl einige rudimentäre Strukturen vorhanden sind. Sie unterscheiden sich von den echten Schlangen durch das Vorhandensein von Augenlidern und Ohren sowie eines Schwanzes, der manchmal als Abwehrmechanismus abbricht. Eidechsen haben in der Regel einen Schwanz, der länger als der Körper ist, und wie Schlangen ein chemosensorisches Organ im Mund.

Die Eidechsen, die 40 Familien und etwa 3.000 Arten umfassen, bieten eine enorme Vielfalt an Farben, Aussehen und Größe. Aufgrund ihres glatten, glänzenden Aussehens können Eidechsen schleimig oder glitschig erscheinen; in Wirklichkeit ist ihre Haut sehr trocken, da ihr die Poren zur Ausscheidung von Schmierstoffen fehlen. Eidechsen aus der Überfamilie Scincomorpha, zu der auch Skinke (wie der Blauschwanzskink) gehören, haben beispielsweise oft glänzende, schillernde Schuppen, die feucht erscheinen. Wie alle anderen Eidechsen haben sie eine trockene Haut und meiden im Allgemeinen das Wasser. Alle Echsen sind in der Lage, bei Bedarf zu schwimmen, und einige wenige (wie der Nilwaran) fühlen sich in aquatischer Umgebung recht wohl.

Die meisten Echsen sind Fleischfresser, die sich von Insekten oder Kleintieren wie Nagetieren ernähren. Einige fressen jedoch auch Pflanzen oder sind Allesfresser.

Die meisten Eidechsen sind ovipar (legen Eier, die meisten in den Boden eingegraben, aber einige schlüpfen bei der Eiablage), einige wenige Arten sind jedoch vivipar (Lebendgeburt), bei denen die Befruchtung intern erfolgt. Viele sind auch in der Lage, verlorene Gliedmaßen oder Schwänze zu regenerieren.

Viele Eidechsen können ihre Farbe als Reaktion auf ihre Umgebung oder in Stresssituationen ändern. Das bekannteste Beispiel ist das Chamäleon, aber auch andere Echsenarten können ihre Farbe auf subtilere Weise ändern (vor allem die Anolis, auch bekannt als „Hauschamäleon“ oder „Chamäleon“). Anolis carolinensis, eine in Nordamerika weit verbreitete Eidechse, kann ihre Farbe ändern und wird oft als Chamäleon bezeichnet, aber echte Chamäleons sind auf Afrika und Madagaskar beschränkt.

Die ausgewachsene Länge der Arten innerhalb der Ordnung reicht von einigen Zentimetern (einige karibische Geckos) bis zu fast drei Metern (Komodowarane). Der Jaragua Sphaero oder Zwerggecko, der auf der Insel Hispaniola in der Karibik vorkommt, misst nur 1,6 Zentimeter in der Länge und gilt als das kleinste Reptil der Welt (BBC 2001). Leguane können bis zu einem Meter lang werden (Towle 1989). Der Komodowaran kann bis zu 140 Kilogramm schwer werden.

Monitore (wie der Komodowaran) ähneln Schlangen insofern, als sie tief gegabelte Zungen haben, die als Sinnesorgane dienen, und große Beute im Ganzen verzehren (Towle 1989).

Ernährung und Gift

Eine kaiserliche Flacheidechse

Als Gruppe ernähren sich Eidechsen von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter Früchte und Pflanzen, Insekten, kleine Tetrapoden, Aas und sogar (bei großen Raubtierechsen) große Beutetiere wie Hirsche.

Bis vor kurzem ging man davon aus, dass nur zwei Eidechsenarten giftig sind: die mexikanische Sickereidechse und das eng mit ihr verwandte Gila-Monster, die beide in Nordmexiko und im Südwesten der Vereinigten Staaten leben. Forschungen der Universität von Melbourne, Australien, und der Pennsylvania State University haben jedoch ergeben, dass viele Echsen aus der Familie der Leguane und Warane Giftdrüsen besitzen, die Gift produzieren. Diese stellen in der Regel keine Gefahr für den Menschen dar, da ihr Gift langsam durch Kauen und nicht wie bei Giftschlangen durch subkutane Injektion aufgenommen wird. Neun Gifte, von denen man bisher annahm, dass sie nur in Schlangen vorkommen, wurden entdeckt, ebenso wie eine Reihe von bisher unbekannten Chemikalien. Vor dieser Entdeckung glaubte man, dass die Schwellungen und Blutungen bei Eidechsenbissen auf eine bakterielle Infektion zurückzuführen sind, doch jetzt weiß man, dass sie durch die Injektion von Gift verursacht werden. Diese Erkenntnisse haben zu einer Neubewertung des Klassifizierungssystems für Eidechsenarten geführt, um eine Giftgruppe zu bilden, und könnten zu radikalen Änderungen der Annahmen über die Evolution von Eidechsen, Schlangen und Giften führen (Young 2005).

Beziehung zum Menschen

Bartagame als Haustier gehalten.

Die meisten Eidechsenarten sind für den Menschen harmlos. Die meisten in Nordamerika beheimateten Arten sind zum Beispiel nicht einmal in der Lage, mit ihren Bissen Blut zu vergießen. Nur die allergrößten Eidechsenarten sind lebensgefährlich; der Komodowaran zum Beispiel ist dafür bekannt, dass er Menschen und ihr Vieh angreift und tötet. Das Gift des Gilamonsters und der Perleidechse ist nicht tödlich, aber sie können mit ihren kräftigen Kiefern äußerst schmerzhafte Bisse verursachen.

Die Echsen haben vor allem positive Auswirkungen auf den Menschen. Sie sind bedeutende Fressfeinde von Schädlingsarten. Darüber hinaus sind zahlreiche Arten im Heimtierhandel vertreten, einige werden als Nahrungsmittel gegessen (z. B. Leguane in Mittelamerika), und die Echsensymbolik spielt in einigen Kulturen eine wichtige, wenn auch selten vorherrschende Rolle (z. B. Tarrotarro in der australischen Mythologie).

Zu den als Heimtiere verkauften Echsenarten gehören Leguane, Bartagamen, Leopardgeckos, Tegus und Warane. Im Allgemeinen erfordern Eidechsen mehr Pflege als andere exotische Haustiere.

Klassifizierung

Coachella Valley Fransen-Zauneidechse, Uma inornata

Gefiederter Basilisk, Basiliscus plumifrons

Zebra-Schwanzechse, Callisaurus draconoides

Gila-Monster, Heloderma s. suspectum

Grüne Baumwarane, Varanus prasinus

Unterordnung Lacertilia (Sauria) – (Echsen)

• †Familie Bavarisauridae
• †Familie Eichstaettisauridae
• Unterordnung Iguania
  • †Familie Arretosauridae
  • †Familie Euposauridae
  • Familie Corytophanidae (Schuppenkopf-Eidechsen)
  • Familie Iguanidae (Leguane und Stachelschwanzleguane)
  • Familie Phrynosomatidae (Ohrlose, stachelige, baum, Seiten-Stachel-, Baum-, Seiten- und Horneidechsen)
  • Familie Polychrotidae (Anolis)
    • Familie Leiosauridae (siehe Polychrotinae)
  • Familie Tropiduridae (neotropische Bodeneidechsen)
    • Familie Liolaemidae (siehe Tropidurinae)
    • Familie Leiocephalidae (siehe Tropidurinae)
  • Familie Crotaphytidae (Halsband- und Leopardeneidechsen)
  • Familie Opluridae (Madagaskar-Leguane)
  • Familie Hoplocercidae (Waldeidechsen, Keulenschwänze)
  • †Familie Priscagamidae
  • †Familie Isodontosauridae
  • Familie Agamidae (Agamen)
  • Familie Chamaeleonidae (Chamäleons)
• Unterordnung Gekkota
  • Familie Gekkonidae (Geckos)
  • Familie Pygopodidae (beinlose Eidechsen)
  • Familie Dibamidae (blinde Eidechsen)
• Infraordnung Scincomorpha
  • †Familie Paramacellodidae
  • †Familie Slavoiidae
  • Familie Scincidae (Skinke)
  • Familie Cordylidae (Stachelschwanz Eidechsen)
  • Familie Gerrhosauridae (Platteneidechsen)
  • Familie Xantusiidae (Nachteidechsen)
  • Familie Lacertidae (Mauereidechsen oder Echteidechsen)
  • †Familie Mongolochamopidae
  • †Familie Adamisauridae
  • Familie Teiidae (Tegus und Peitschenschwänze)
  • Familie Gymnophthalmidae (Brilleneidechsen)
• Infraorder Diploglossa
  • Familie Anguidae (Glaseidechsen)
  • Familie Anniellidae (Amerikanische beinlose Eidechsen)
  • Familie Xenosauridae (Knauf-Schuppeneidechsen)
• Unterordnung Platynota (Varanoidea)
  • Familie Varanidae (Warane)
  • Familie Lanthanotidae (Ohrlose Warane Eidechsen)
  • Familie Helodermatidae (Gila-Monster)
  • †Familie Mosasauridae (Meeresechsen)

• British Broadcasting Corporation. 2001. Tiny Gecko is World’s Smallest. BBC News. Abgerufen am 10. August 2007.

• Towle, A. 1989. Modern Biology. Austin, TX: Holt, Rinehart, and Winston. ISBN 0030139198.

• Young, E. 2005. Lizards‘ Poisonous Secret is Revealed. New Scientist. Abgerufen am 2. Juni 2007.