Elsa Schiaparelli, eine der berühmtesten Designerinnen der 20er, 30er und 40er Jahre, war bekannt für ihre surrealistische Ästhetik, bei der sich alles um Verspieltheit, Farbe und Exzentrik drehte. Ihre Respektlosigkeit und ihr Blick für das Ungewöhnliche machten legendäre Hollywood-Ikonen wie Katharine Hepburn und Marlene Dietrich zu Fans, und sie arbeitete mit einer Reihe von Künstlern zusammen, am berühmtesten mit Salvador Dali.
Im Jahr 1954 veröffentlichte sie ihre Memoiren über ihr buntes Leben, von ihrer rattenverseuchten Wohnung über ihren Einsatz als Krankenschwester beim Roten Kreuz während des Zweiten Weltkriegs bis hin zu ihrem späteren modischen Erfolg. Shocking Life ist ein Zeugnis für die Exzentrik und den Nonkonformismus der Designerin… Die Erzählung wechselt häufig von der ersten zur dritten Person. Schiap, wie sie genannt wurde, hielt sich selten an die Regeln.
Die Autobiografie war Teil der E-Book-Reihe Fashion Perspectives von V&A, in der Models, Zeitschriftenredakteure und Designer den Leser hinter die Kulissen von Balenciaga, Balmain, Chanel, Dior und Harper’s Bazaar führen. Jetzt hat das Museum Auszüge aus diesen bemerkenswerten Büchern kostenlos online gestellt, damit die Leser sie während der Schließung zu Hause genießen können.
Hier teilen wir eine Passage aus Shocking Life, veröffentlicht mit Erlaubnis von V&A Publishing, in der sich Schiaparelli daran erinnert, wie sie ihr erstes Design entwarf – ein großer Moment in der Modegeschichte.
In Paris war das Leben für mich ziemlich langweilig, mit viel Einsamkeit. Wenn ich mir jemals wünschte, ein Mann zu sein, dann war es damals. Die Möglichkeit, jederzeit und überall allein auszugehen, hat mich immer neidisch gemacht. Ziellos durch die Nacht zu wandern, in Cafés zu sitzen und nichts zu tun, sind Privilegien, die scheinbar unwichtig sind, aber in Wirklichkeit machen sie den Geschmack des Lebens so viel schärfer und vollständiger. Wahre Jugend und Fröhlichkeit waren mir noch nicht zuteil geworden. Beides sollte ich merkwürdigerweise erst in späteren Jahren kennenlernen.
Schiap war an einem Wendepunkt in ihrem Leben angekommen, an dem sie sich fragte, worum es eigentlich ging und wozu das Leben gut war. Aber obwohl die Dinge dunkel und geheimnisvoll waren, war sie fast glücklich – mit dem Glück des Landstreichers, der, nachdem er ein Zimmer für die Nacht gefunden hat, den Wind und den Regen beobachtet, der draußen tobt.
Sie wusste, dass sie nicht noch einmal heiraten würde. Ihre Heirat hatte sie wie ein Schlag auf den Kopf getroffen, der jeden Wunsch nach einem zweiten Versuch auslöschte. Von nun an wurde ihr Leben zu einer Reihe von Freundschaften, mal zärtlich, mal distanziert, witzig und scharfsinnig und kurz, immer erfüllt von der gleichen Sorge um Privatsphäre und Freiheit, unablässig um kleine Freiheiten kämpfend, und obwohl sie meist von anderen Frauen unterstützt wurde, kam sie mit Männern besser zurecht, aber kein Mann konnte sie je ganz für sich einnehmen. Vielleicht weil sie sehr anspruchsvoll war, fand sie wegen ihrer Fähigkeit, frei zu geben, nie den Mann, den sie brauchte.
Sie kam mit Männern besser zurecht, aber kein Mann konnte sie je ganz erreichen
Mehr und mehr schloss sie sich in einem Kreis ein, noch nicht ahnend, wie die ungeheure Ansammlung von Energie und Willenskraft einen Weg finden würde, sich auszudrücken. Es war reiner Zufall, dass sie einen Weg einschlug, den niemand, der bei Verstand war, für sie gewählt hätte.
Ein oder zweimal hatte ich gedacht, dass ich anstelle von Malerei oder Bildhauerei, die ich beide recht gut beherrschte, Kleider oder Kostüme erfinden könnte. Das Entwerfen von Kleidern ist für mich übrigens kein Beruf, sondern eine Kunst. Ich fand, dass es eine sehr schwierige und unbefriedigende Kunst ist, denn sobald ein Kleid geboren ist, gehört es bereits der Vergangenheit an. Oft sind nicht allzu viele Elemente erforderlich, um die eigentliche Vision, die man im Kopf hatte, zu verwirklichen. Die Interpretation eines Kleides, die Mittel zu seiner Herstellung und die überraschende Reaktion mancher Materialien – all diese Faktoren, egal wie gut der Interpret ist, sorgen immer für eine kleine, wenn nicht gar bittere Enttäuschung. In gewisser Weise ist es sogar noch schlimmer, wenn Sie zufrieden sind, denn wenn Sie es einmal geschaffen haben, gehört das Kleid nicht mehr Ihnen. Ein Kleid kann nicht einfach wie ein Gemälde an der Wand hängen, oder wie ein Buch unversehrt bleiben und ein langes und behütetes Leben führen.
Ein Kleid hat kein eigenes Leben, wenn es nicht getragen wird, und sobald dies geschieht, tritt eine andere Persönlichkeit an deine Stelle und belebt es, oder versucht es, verherrlicht oder zerstört es, oder macht es zu einem Lied der Schönheit. Meistens wird es zu einem gleichgültigen Gegenstand oder sogar zu einer bedauernswerten Karikatur dessen, was es sein sollte – ein Traum, ein Ausdruck.
Mit dem Kopf voller wilder Ideen näherte ich mich einem oder zwei Menschen. Eine davon war das Haus von Maggy Rouff. Ein charmanter Herr, der sehr höflich war, sagte mir, dass ich besser Kartoffeln pflanzen sollte, als zu versuchen, Kleider zu machen – dass ich weder Talent noch Metier hätte. Nicht, dass ich mir diesbezüglich viele Illusionen gemacht hätte.
Eine Freundin, eine Amerikanerin, kam eines Tages zu mir. Sie war immer sehr schick, und bei dieser Gelegenheit trug sie einen Pullover, der zwar schlicht war, aber anders als alles, was ich bisher gesehen hatte.
Ein Kleid hat kein Eigenleben, wenn es nicht getragen wird
Ich selbst war nie in der Lage gewesen, Pullover oder Sportkleidung zu tragen. Wenn ich mich für das Land kleidete, war ich mir sicher, dass ich am schlechtesten aussah, so sehr wie eine Vogelscheuche, dass ich erwartete, dass sogar die Vögel auf den Feldern vor mir wegflogen.
Der Pullover, den mein Freund trug, faszinierte mich. Er war handgestrickt und hatte einen, wie ich sagen würde, beständigen Look. Viele Leute haben gesagt und geschrieben, dass ich mein Geschäft damit begonnen habe, in einem Fenster auf dem Montmartre zu sitzen und zu stricken. Tatsächlich kannte ich Montmartre kaum, und ich konnte nie stricken. Die Kunst, diese zwei kleinen Metallnadeln zu halten und zu klicken und sie dazu zu bringen, etwas zu produzieren, war für mich immer ein Rätsel und ist es auch geblieben. Ich habe nicht versucht, sie zu erlernen, weil ich überzeugt war, dass das Ergebnis von allem, was ich in dieser Richtung tat, auf seltsame und lebhafte Weise einem Stück Schweizer Käse ähneln würde.
Dieser Pullover, der mich fasziniert hat, war definitiv hässlich in Farbe und Form, und obwohl er ein wenig elastisch war, dehnte er sich nicht wie andere Pullover.
„Woher hast du ihn?“ fragte ich. „Von einer kleinen Frau…“
Die kleine Frau stellte sich als armenische Bäuerin heraus, die mit ihrem Mann lebte. Ich ging zu ihnen, wurde ihr Freund und bin es bis heute geblieben. Ich besuche sie gelegentlich in ihrer kleinen Fabrik, in der sie Strickwaren für den Großhandel herstellen.
„Wenn ich einen Entwurf mache, werden Sie versuchen, ihn zu kopieren?“ fragte ich. „Wir werden es versuchen.“
So zeichnete ich eine große Schmetterlingsschleife nach vorne, wie einen Schal um den Hals – die primitive Zeichnung eines Kindes in prähistorischer Zeit. Ich sagte: „Die Schleife muss weiß auf schwarzem Grund sein, und darunter wird es weiß sein.“
Die armen Kinder, die sich von einer solch verrückten Idee überhaupt nicht stören ließen, mühten sich ab, sie auszuarbeiten. Das war in der Tat etwas, was ich während meiner gesamten Laufbahn feststellen sollte, nämlich dass die Leute meinen Ideen immer begeistert folgten und ohne Diskussion versuchten, das zu tun, was ich ihnen sagte.
Der erste Pullover war kein Erfolg. Er wurde schief und überhaupt nicht attraktiv. Er hätte Gogo passen können. Der zweite war besser. Den dritten fand ich sensationell.
Mutig versuchte ich, mich nicht verlegen zu fühlen, tief in mir überzeugt, dass ich fast glamourös war, trug ich ihn bei einem eleganten Mittagessen – und machte Furore. Damals waren die Frauen sehr auf Pullover fixiert. Chanel hatte schon seit einigen Jahren maschinengestrickte Kleider und Pullover hergestellt. Das hier war anders. Alle Frauen wollten sofort einen.
Sie fielen über mich her wie die Raubvögel, aber die Frau, von der ich die erste Bestellung annahm, war eine New Yorker Einkäuferin für Strauss. Sie bat mich um vierzig Pullover und – vierzig Röcke. Ich erinnerte mich an die Geschichte von Ali Baba und den vierzig Räubern aus Tausendundeiner Nacht in der Bibliothek meines Vaters und sagte frech: „Ja!“
Ich hatte keine Ahnung, wie diese armenische Bäuerin und ihr Mann sie innerhalb von vierzehn Tagen anfertigen würden, wie ich es ihnen versprochen hatte. Ich wusste auch nicht, woher die Röcke kommen und wie sie aussehen würden.
Meine armenische Frau und ich hielten ein Konzil ab und suchten in Paris nach armenischen Freiwilligen.
Die Kolonie muss unerwartet groß gewesen sein, denn in kürzester Zeit hatten wir eine ganze Reihe von ihnen zusammen. Sie lernten schnell, und solange ich die Wolle bezahlte, machte es ihnen nichts aus, auf ihren Lohn zu warten.
Ein charmanter Herr sagte mir, dass ich besser Kartoffeln anpflanzen sollte, als Kleider zu nähen
Die große Schleife wurde in vielen Farben wiederholt, aber meistens in Schwarz und Weiß. Die Röcke waren das große Problem. Woraus sollten sie gemacht werden? Und wer sollte sie anfertigen?
Ein junges französisches Mädchen aus der Nachbarschaft hatte mir manchmal bei meinen Kleiderproblemen geholfen. Wir sprachen darüber und beschlossen, die Röcke ganz schlicht zu machen, ohne jegliche Fantasie, aber ein wenig länger als die Mode es verlangte, nämlich nur bis zu den Knien.
Aber wo sollten wir den Stoff hernehmen? Und wie sollten wir es bezahlen?
Ich ging wieder in die Galeries Lafayette und suchte mir an der Schnäppchentheke gutes und billiges Material aus.
Die Bestellung war innerhalb von drei Wochen fertig, versandt und bezahlt. Pouff!
Ich wurde sehr mutig.
Der großen Schleife folgten fröhlich gewebte Taschentücher um den Hals, Herrenkrawatten in fröhlichen Farben, Taschentücher um die Hüften. Anita Loos, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere mit Gentlemen Prefer Blondes, war meine erste Privatkundin, und mit ihrer Hilfe wurde ich berühmt. Schon bald füllte sich das Restaurant des Pariser Ritz mit Frauen aus aller Welt in schwarz-weißen Pullovern.
© Schiaparelli SA
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