Die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt nicht nur klimaschädliche Emissionen, sondern setzt auch gefährliche Luftschadstoffe frei. Hohe Konzentrationen von PM2,5-Feinstaub sind äußerst schädlich für die menschliche Gesundheit und eine der Hauptursachen für vorzeitige Todesfälle weltweit.
Wo sind die Emissionen am höchsten?
Bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts beschränkten sich die durch menschliche Aktivitäten verursachten Emissionen hauptsächlich auf Europa und die Vereinigten Staaten. Seitdem haben sich jedoch immer mehr Länder, insbesondere in Asien, industrialisiert, was zu einem Anstieg des weltweiten Energieverbrauchs führte. In den letzten Jahrzehnten hat China aufgrund seiner rasanten Entwicklung die Vereinigten Staaten als weltweit größten Emittenten abgelöst. 2019 stieß China mehr als 10 Milliarden Tonnen Kohlendioxid aus. Das war ein Viertel der gesamten weltweiten Emissionen in diesem Jahr. Der Hauptgrund für die immensen Emissionen Chinas ist seine starke Abhängigkeit von der Kohle als Energiequelle. Die Verbrennung von Kohle ist eine wichtige Emissionsquelle, da sie der umweltschädlichste aller fossilen Brennstoffe ist.
Obwohl China jedes Jahr die meisten Emissionen produziert, sind die Pro-Kopf-Emissionen weitaus geringer als in Ländern wie Australien und den Vereinigten Staaten, deren Einwohner einen CO2-Fußabdruck von etwa 15 Tonnen pro Jahr haben. Im Durchschnitt liegen die CO2-Emissionen pro Kopf der Bevölkerung weltweit bei etwa fünf Tonnen. Ärmere Länder haben in der Regel einen weitaus geringeren CO2-Fußabdruck als wohlhabendere Länder, bekommen aber die negativen Auswirkungen des Klimawandels oft stärker zu spüren.
Erreichen von Netto-Null-Emissionen
Nationen auf der ganzen Welt streben seit vielen Jahren Emissionsreduzierungen an. Doch trotz politischer Verpflichtungen wie dem Kyoto-Protokoll und dem Pariser Abkommen sind die Emissionen und der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre weiter gestiegen. Es gab einige Erfolge, wie die Umstellung auf erneuerbare Energien und den schrittweisen Ausstieg einiger Länder aus stark verschmutzenden Energiequellen wie Kohle. Spürbare Emissionssenkungen sind jedoch nur bei großen globalen Ereignissen zu verzeichnen, wie im Jahr 2020 beim Ausbruch von COVID-19. Die Emissionssenkungen im Jahr 2020 haben den Ruf nach einem grünen Aufschwung laut werden lassen, und mehrere Länder wie China haben ehrgeizige Pläne für das Erreichen von Netto-Null-Emissionen bis zur Mitte des Jahrhunderts vorgelegt.