Ernst Haeckel war ein umtriebiger deutscher Naturforscher und Verfechter des Darwinismus; Darwins „Über die Entstehung der Arten“ (1859) beeinflusste ihn so sehr, dass er seine medizinische Laufbahn aufgab und sich auf eine zoologische Karriere konzentrierte. Bis 1862 war Haeckel Professor für vergleichende Anatomie geworden. In seiner Arbeit über Embryologie prägte er den Ausdruck „Ontogenie rekapituliert Phylogenie“, was bedeutet, dass die Embryonalstadien eines Tieres einem evolutionären Muster folgen. Sein berühmt-berüchtigtes Buch Anthropogenie (1874) zeigte Tafeln, die diese Stadien darstellten, wurde aber schließlich als rein spekulativ eingestuft, und seine Theorie verlor an Beliebtheit, was seinen Ruf schädigte.
Diese lithografische Platte aus Ernst Haeckels Kunstformen der Natur (1899-1904) zeigt, warum gerade dieser Titel Kunst und Design im frühen 20. Jahrhundert beeinflusste. Obwohl er Evolutionsbiologe war und als erster den Begriff „Ökologie“ verwendete, war er auch ein begabter Künstler, und aus über 1.000 Stichen wählte Haeckel 100 aus, um seine stilisierten Kunstformen zu illustrieren. Tafel 8 zeigt Discomedusae, die zentrale Figur ist Desmonema annasethe (Cnidaria: Scyphozoa), die Haeckel nach seiner verstorbenen Frau Anna Sethe benannte.