Alai

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LONG POND, Pa. — Brandon Igdalsky betrachtet sich selbst als Traditionalist. Er mag seine 500-Meilen-Rennen.

Aber der Präsident des Pocono Raceway gab nach, als die NASCAR die Hauptrennen in Pocono für die Saison 2012 von 500 Meilen auf 400 Meilen reduzieren wollte. Die Strecke wurde neu asphaltiert, und die NASCAR hatte gerade die Benzineinspritzung eingeführt, was die Motorenbauer bereits vor Herausforderungen stellte. Wenn es also einen Zeitpunkt gab, um eine weitere bedeutende Änderung an den Pocono-Rennen vorzunehmen, dann war es dieser.

Igdalsky wusste, dass die Fans in Bezug auf den Vorschlag 50:50 gespalten waren, und er beschloss, die Chance zu nutzen.

Das Ergebnis waren Rennen, die dank der Kürzung um 40 Runden ein wenig mehr Dringlichkeit hatten. Einige eingefleischte Fans schimpfen immer noch über den Verlust von 100 Meilen, und der Verkauf von Konzessionen hat einen kleinen Einbruch erlitten. Aber Igdalsky glaubt, dass es nicht so schlimm war wie erwartet.

„Wir wussten, dass wir es tun mussten“, sagte Igdalsky. „Unsere Rennen dauerten zeitlich gesehen ein wenig zu lange, und die drei Stunden scheinen die beste Zeit für jeden Sport zu sein, nicht nur für Rennen. … Wir haben die Änderung vorgenommen, und seitdem haben wir unglaubliche Rennen gesehen.“

Die fünf Rennen in Pocono, die die vollen 400 Meilen absolviert haben (eines wurde wegen Regens verkürzt), dauerten im Schnitt 2 Stunden und 59 Minuten, rote Flaggen nicht mitgerechnet – genau in diesem Drei-Stunden-Zeitfenster. Bei den sechs 500-Meilen-Rennen vor der Änderung lag der Durchschnitt bei 3:41 Stunden.

„Ich glaube nicht, dass es das Rennen verändert hat, sondern dass es einfach besser für die Zuschauer und die Aufmerksamkeitsspanne der heutigen Welt ist“, sagte der sechsmalige Cup-Champion Jimmie Johnson. „

Die Herausforderung bei der Verkürzung von Rennen besteht darin, eine Formel zu finden, die für Fans, Teams, Rennstrecken und die Sender funktioniert und gleichzeitig die Action auf der Strecke maximiert. Die NASCAR arbeitet an ihrem Zeitplan für 2016 und ist offen für Gespräche über die Verkürzung von Rennen.

„Generell wollen wir kürzere Veranstaltungen sehen“, sagte der NASCAR-Vorsitzende Brian France im April gegenüber der Sportredaktion der Associated Press.

Aber es scheint, dass viele Rennstrecken nicht kürzer werden wollen. Der Präsident des Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, sagte, dass es einen guten Grund gibt, warum die Strecken die Länge der Rennen nicht kürzen wollen.

„Ich kann Ihnen sagen, dass die Fans keine kürzeren Rennen wollen“, sagte Gossage. „Period. Ende der Geschichte.“

„Die einzigen Leute, die kürzere Rennen wollen, sind die Leute, die die Rennen fahren – die Teams. Ich schätze, ich würde gerne weniger arbeiten und trotzdem gleich bezahlt werden.“

Der Zeitunterschied zwischen den 400-Meilen- und 500-Meilen-Rennen in Pocono ist ein wenig dramatischer als der Standardunterschied zwischen „500“-Veranstaltungen (500 Meilen oder 500 Runden) und „400“-Veranstaltungen.

Die sechs 500-Meilen- oder 500-Runden-Rennen in diesem Jahr haben einen Durchschnitt von 3:31 (dank der beiden restrictor-plate 500-Meilen-Rennen von 3:08); die fünf 400-Meilen/400-Runden-Rennen haben einen Durchschnitt von 3:05. In dieser Saison stehen nur noch sechs weitere 500-Meilen- oder 500-Runden-Rennen an.

Im vergangenen Jahr lag die Durchschnittszeit der kürzeren Rennen in dem von Igdalsky genannten Drei-Stunden-Fenster. Die 16 Rennen, die über 400 Meilen oder 400 Runden gingen, dauerten durchschnittlich 2:57, und die neun 500-Meilen- oder 500-Runden-Rennen, die nicht auf Restrictor-Plate-Strecken stattfanden, dauerten durchschnittlich 3:35. Und 2014 dauerten zwar 14 Sprint-Cup-Rennen weniger als drei Stunden, aber 21 dauerten drei Stunden oder länger. Sieben davon dauerten 3½ Stunden oder länger.

Pocono ist die einzige Strecke, die in den letzten vier Jahren zugestimmt hat, ihre Rennen deutlich zu verkürzen. Der Auto Club Speedway kürzte eines seiner beiden Rennen ab 2010 von 500 Meilen auf 400 Meilen; als er ein Rennen an Kansas verlor, behielt er sein verbleibendes Rennen bei 400 Meilen. Phoenix experimentierte 2010 mit einem 600-Kilometer-Rennen (372,8 Meilen), kehrte aber 2011 zu 500 Kilometern (310,7 Meilen) zurück.

Zwei Strecken haben zwei 500-Meilen-Rennen – Talladega und Texas – und die Rennen in Martinsville und Bristol gehen über 500 Runden. Charlotte hat sein jährliches 600-Meilen-Rennen am Memorial Day und ein 500-Meilen-Rennen. Darlington und Atlanta haben 500-Meilen-Rennen. Und natürlich gibt es das Daytona 500.

Die meisten der 500-Meilen-Rennen liegen Jahrzehnte zurück. Wenn die NASCAR Rennen hinzugefügt hat, waren sie oft 400 Meilen lang – in Kansas und Chicagoland im Jahr 2001 und in Kentucky und Kansas‘ zweitem Rennen, beide im Jahr 2011.

Als Texas 2005 seinen zweiten Termin hinzufügte, entschied man sich für ein weiteres 500-Meilen-Rennen. Gossage sagte, dass er die Fans normalerweise nicht befragt, weil er so oft mit ihnen spricht und das Gefühl hat, dass er bereits weiß, was sie denken. Aber er hat die Fans zu den Rennlängen befragt, und die Umfrage ergab, dass sie ein 500-Meilen-Rennen und sogar ein 601-Meilen-Rennen befürworten, womit die Strecke die längste auf dem Circuit wäre.

„Sie wollen es sicher nicht kürzer haben“, sagte er. „Sie wollen es länger. Man muss auf die Fans hören. Ohne die Fans hätte keiner von uns einen Job, auch nicht die Teams in der Garage.“

„Die Strecke ist eine Schinderei. Es zermürbt einen. Und diese Teams hätten gerne weniger Termine und kürzere Rennen, weil es einfacher ist.“

Igdalsky räumt ein, dass die lautesten Rufe nach einem kürzeren Rennen in Pocono von denen kamen, die die Strecke bereisen.

„Als unsere Rennen 500 Meilen lang waren, hörte man es von den Fans, den Medien und den Fahrern“, sagte Igdalsky. „Man hat es definitiv mehr von den Medien gehört als von allen anderen. Jetzt, wo der Zeitplan so ist und die Fahrer so viel arbeiten, verstehe ich, warum die Fahrer müde sind.“

Obwohl die Verkürzung der Renndauer in Pocono gut funktioniert hat, sagte Igdalsky, er wisse nicht, wo die Änderung sonst noch passen würde. Er merkte an, dass die Cup-Rennen länger sein müssen als die Rennen der Xfinity- und Truck-Serien, um sie zu den Elite-Events auf der Rennstrecke zu machen. Wenn die Cup-Rennen kürzer sind, fragte er, wie viel kürzer müssten dann die anderen Rennen sein?

„Für Rennfans und Familien ist es eine ganztägige Veranstaltung und sie erwarten ein gewisses Maß an Unterhaltung“, sagte Igdalsky. „Wir geben ihnen, was sie wollen.“

Die andere Instanz, die an einer Entscheidung, die Rennen zu verkürzen, beteiligt wäre, wären die Fernsehsender. Fox und NBC haben die aktuellen Verträge, und kürzere Rennen würden bedeuten, dass weniger Werbezeit für den Verkauf von Werbung zur Verfügung steht.

„Ich habe von NASCAR noch nichts über eine Verkürzung der Strecke gehört“, sagte Gossage. „Ich habe sicherlich nichts von den Fans darüber gehört. … Wir haben Diskussionen über das Format und Dinge wie Halbzeiten und Viertel und solche Dinge geführt. Ich weiß nicht, wie ernst es irgendjemandem damit ist.“

Johnson sagte, dass die Diskussion über das Rennformat eine ist, die er gerne weiterverfolgen würde. „

Was Pocono angeht, wird er sich auf die 400 Meilen genauso vorbereiten wie auf die 500 Meilen.

„Es ist immer noch ein langes Rennen, ein sehr anstrengendes Rennen für die Ausrüstung. … Es hat immer noch das gleiche Gefühl und den gleichen Ablauf“, sagte Johnson. „Es ist nur ein kürzeres Rennen.“