In der langen Geschichte der invasiven Arten in den Appalachen ist keine Geschichte auffälliger als die des europäischen Wildschweins. Die oft als russische Wildschweine bezeichneten Tiere stammen wahrscheinlich aus Deutschland. Im Jahr 1908 gründete ein englisches Unternehmen ein privates Jagdrevier in Graham County, NC, und besetzte es mit Wildtieren wie Büffeln, russischen Bären und Wildschweinen. Keines der Tiere gedieh, außer den schlauen und einfallsreichen Wildschweinen, die schon bald in die Wildnis der Berge entkamen, wo sie die Ökologie der Wälder enorm zerstörten. Im Jahr 1959 begann der Great Smoky Mountains National Park mit einem Ausrottungsprogramm, in dessen Verlauf bis heute über 10.000 Schweine entfernt wurden. Aber sie überleben immer noch und stellen eine ständige Bedrohung für das Wohlergehen der natürlichen Umwelt dar.
Wenn Sie bei Ihrer Fahrt durch den Great Smoky Mountains National Park oder bei einer Pause entlang des Blue Ridge Parkway genau hinhören, können Sie vielleicht ein gelegentliches, leichtes Rascheln wahrnehmen, das sich gerade außerhalb des Sichtfelds befindet. Dabei kann es sich um vom Wind aufgewirbeltes Laub handeln, aber auch um eine der vielen in dieser Region heimischen Tierarten wie Schwarzbären, Weißwedelhirsche oder Rotfüchse. Es ist aber auch möglich, dass es sich bei dem, was Ihnen ins Auge sticht, um eine nicht einheimische, invasive Art handelt, die der Mensch vor einem Jahrhundert in den Appalachen eingeführt hat: Sus scrofa – das europäische Wildschwein.
Die Snowbird Mountains liegen im äußersten Südwesten von North Carolina und grenzen an Georgia, Tennessee und den Great Smoky Mountains National Park. William Holland Thomas gründete im neunzehnten Jahrhundert mehrere Cherokee-Gemeinden. Eine davon in der Nähe von Fort Montgomery (dem heutigen Robbinsville in Graham County) wurde Snowbird“ genannt. Von dieser Gemeinde leiten die umliegenden Berge ihren Namen ab. In den heutigen Snowbird Mountains befindet sich die Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, ein wunderschönes Naturschutzgebiet mit riesigen, uralten Bäumen in alten Wäldern. Im Jahr 1908 kaufte die Whiting Manufacturing Company aus England ein großes Stück Land. Auf ihrem Land, einem Berg namens Hooper’s Bald, richtete die Firma ein Wildreservat ein, das sie mit verschiedenen nicht einheimischen Tieren bestückte. Hierher wurden die ersten europäischen Wildschweine in den Südosten der Vereinigten Staaten importiert.
Whiting errichtete eine 600 Morgen große Schweinezuchtanlage, die von einem Zaun aus Spaltstäben umgeben war. Im Jahr 1912 kaufte das Unternehmen vierzehn europäische Wildschweine (elf Sauen und drei Eber) von einem Vertreter in Berlin, der die Schweine als aus dem russischen Ural stammend anpries. Die Tiere wurden mit der Bahn nach Murphy und dann mit Ochsenkarren nach Hooper’s Bald transportiert. Der Schweinebestand war von Anfang an nicht sicher, und mehr als fünf Jahre lang rotteten die Schweine nach Belieben aus, entkamen und kehrten wieder zurück – und wurden dabei immer zahlreicher. Als in den frühen 1920er Jahren die erste Wildschweinjagd organisiert wurde, gab es bereits über hundert Schweine. Nur zwei wurden bei der Jagd getötet, der Rest entkam in die Wildnis. Diese entkommenen Tiere siedelten sich in den Bergen von Graham County und auch jenseits der Staatsgrenze in Monroe County, Tennessee, an. Schließlich scheiterte das Wildgehege auf dem Hooper’s Bald und wurde vom U.S. Forest Service übernommen. Heute ist es Teil des Nantahala National Forest. Tausende von Schweinen, die von den ursprünglich vierzehn im Jahr 1912 eingeführten Schweinen abstammen, gedeihen jedoch weiterhin in der gesamten Region.
Die meisten Menschen sind mit dem Schwein vertraut, das in der Viehzucht in den Vereinigten Staaten üblich ist. Aber auch für diejenigen, die beides noch nie gesehen haben, ist das Wildschwein mit seinem domestizierten Vetter nicht zu verwechseln. Europäische Wildschweine haben spitze und stark behaarte Ohren. Lange Haare, die eine partielle Mähne bilden, wachsen entlang des Nackenrückens. Die Mähne besteht aus gespaltenen Haaren, den so genannten Borsten, die bis zu 5 Zoll lang sein können. Auch der Schwanz ist mit langen Haaren besetzt. Die Farbe der erwachsenen Tiere reicht von schwarz über hellgrau bis rotbraun. Ferkel sind hellbraun und werden fast immer mit sechs braunen und fünf schwarzen Streifen auf jeder Seite geboren. Diese Streifen sind normalerweise verschwunden, wenn das Tier vier Monate alt ist. Gut entwickelte Eckzähne, die kontinuierlich wachsen, sind bei beiden Geschlechtern zu finden. Diese Stoßzähne können sehr scharf werden und bis zu fünf Zentimeter lang werden. Sie machen die Schweine zu mächtigen Jägern und furchterregenden Gegnern.
Das Wildschwein ist an den Schultern größer und schwerer als an den Hüften. Ausgewachsene männliche Tiere wiegen durchschnittlich 180 Pfund, weibliche etwa 160 Pfund. Obwohl ihre europäischen Artgenossen oft mehr als 500 Pfund wiegen, brachte das größte Wildschwein, das in den Appalachen gefunden wurde, knapp 350 Pfund auf die Waage. Sie werden oft bis zu zehn Jahre alt, und weibliche Tiere bringen in der Regel einen jährlichen Wurf von etwa fünf Ferkeln zur Welt.
Obwohl europäische Wildschweine intelligente, anpassungsfähige Tiere sind, ist ihre Einstufung als invasive Art wohlverdient. Invasive Arten sind definiert als nicht einheimische Pflanzen, Tiere, Insekten, Pilze oder Krankheiten, die in eine Region eindringen und sich aggressiv ausbreiten und die einheimischen Arten und Ökologien erheblich verändern. In den südlichen Appalachen sind nur wenige Arten so gefährlich für andere oder so zerstörerisch für die Umwelt wie das Wildschwein. Sie können immensen Schaden anrichten, indem sie Wasserlöcher verunreinigen und den Boden nach Nahrung durchwühlen. Wildschweine sind auch für Landwirte ein Problem. Sie töten sowohl einheimische als auch Haustiere, fressen und beschädigen Ernten, beschädigen Zäune und können Krankheiten auf den Viehbestand übertragen. Wildschweine sind Allesfresser, die Früchte, Wurzeln, Käfer, junge Kaninchen und andere Kleintiere sowie Aas fressen.
Seit den 1950er Jahren wurde mit verschiedenen Methoden und Programmen versucht, die Wildschweinpopulation im und um den Great Smoky Mountains National Park zu kontrollieren oder zu verringern. Im Rahmen eines von der Bundesregierung durchgeführten Ausrottungsprogramms wurden über 10.000 Tiere entfernt. Viele Tierarten haben damit zu kämpfen, dass ihr Territorium in der Wildnis durch die zunehmende Erschließung und den Kontakt mit dem Menschen beeinträchtigt wird. Bislang konnte das Wildschwein den Auswirkungen des Lebensraumverlusts widerstehen. Und Schutzmaßnahmen, die Bäume und andere Pflanzen erhalten, stärken wiederum die Wildschweinpopulation.
Der ursprüngliche Grund, warum das europäische Wildschwein in Amerika eingeführt wurde, nämlich die Sportjagd, ist eine der wenigen Methoden, die die Wildschweinpopulationen eindämmen. Außer dem Menschen haben Wildschweine nur wenige räuberische Feinde. Im westlichen North Carolina werden jährlich ein- bis zweihundert Wildschweine von Jägern erlegt; drei Viertel davon in Graham County. Die erste offene Jagdsaison wurde 1936 im Cherokee National Forest und 1937 im Nantahala National Forest abgehalten. Erst 1979 wurde das Wildschwein vom Gesetzgeber des Bundesstaates als Wildtier eingestuft.
Die Jäger platzieren die Schützen auf den wahrscheinlichen Fluchtwegen, während die Hundeführer mit ihren Spürhunden die Wildschweine aufstöbern. Spürhunde sind speziell für das Aufspüren von Wildschweinen ausgebildet und sehr teuer. Die Hundeführer prahlen mit ihren Hunden, als ob sie zur Familie gehörten. Wenn der Spürhund eine neue Spur entdeckt, wird er losgelassen. Wird ein Wildschwein geortet, werden weitere Hunde losgelassen und die Jagd beginnt. Mit etwas Glück jagen die Hunde das Wildschwein in die Reichweite eines oder mehrerer Schützen. Da der Einsatz von Hunden bei der Jagd auf Wildschweine dem Einsatz von Hunden bei der Jagd auf Schwarzbären ähnelt, finden beide Jagdzeiten zeitgleich statt. Eine weitere Methode der Jäger ist das Anpirschen an Wildschweine, indem sie sich leise durch Fressgebiete bewegen. Dies erfordert viel Geduld und Laufarbeit. Um erfolgreich zu sein, muss der Jäger das Wildschwein entdecken, bevor das Wildschwein den Jäger entdeckt. Andere Jäger ziehen es vor, in natürlichen Fütterungsgebieten einen Stand zu errichten und zu warten, bis ein Wildschwein bei seiner Annäherung gesichtet wird.
Das Europäische Wildschwein, ob willkommen oder nicht, ist heute Teil unserer ländlichen Kultur. Zu den Wildschweinjagden gesellen sich heute auch andere Formen des Outdoor-Abenteuers. Es ist nicht mehr nötig, den Hooper Bald mit dem Ochsenkarren zu besteigen. Moderne Besucher genießen eine zwanzigminütige Autofahrt auf den 5.400 Fuß hohen Berg über den Cherohala Skyway. Die Dinge haben sich im Westen North Carolinas verändert. Doch ein Teil unseres Erbes, das fleißige Wildschwein, widersetzt sich sowohl dem Menschen als auch der eindringenden Zivilisation und existiert noch genauso wie in den letzten hundert Jahren.
Aufsatz von Timothy N. Osment
History M.A.
WCU 2008
Für weitere Informationen siehe:
- „Invasive Species“ in Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson and Jean Haskell, eds, 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- „Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians“ in the Journal of Wildlife Management, V.G. Henry und, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones