Fieberbläschen werden durch ein Virus verursacht, das Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1). Es gibt zwei Typen des Herpes-simplex-Virus: HSV-1 und HSV-2. Ersterer ist für Herpes labialis verantwortlich, einen Herpes, der sich um den Mund herum befindet, am häufigsten auf den Lippen. Diese Art von Herpes wird gemeinhin als Lippenherpes oder Fieberbläschen bezeichnet, während HSV-2 Genitalherpes verursacht. Im Allgemeinen handelt es sich bei Herpes um einen Haut- und Schleimhautausschlag, der durch eine Rötung der betroffenen Stelle und anschließende Bläschenbildung gekennzeichnet ist, die aufplatzen und so zu Schorf führen können.
Die Primärinfektion mit dem Fieberblasenvirus erfolgt in der Regel vor dem 20. Es gibt mehrere Möglichkeiten der Ansteckung: direkter Kontakt mit dem Virus über Speichel, durch Küssen oder gemeinsame Benutzung von persönlichen Gegenständen oder durch Haut-zu-Haut-Kontakt. Es ist wichtig zu wissen, dass eine Person mit dem Virus jederzeit ansteckend sein kann, mit oder ohne Ausbruch eines Herpesbläschen. Das Herpesvirus dringt durch einen Riss in der Haut um oder im Mund in den Körper ein. Innerhalb weniger Tage kommt es dann zu einem Ausbruch. Nach dieser Erstinfektion bleibt das Virus in den Nervenzellen des Gesichts inaktiv. Bei etwa einem Drittel der Menschen kann das Virus „aufwachen“ oder reaktiviert werden und zu einem rezidivierenden Herpes führen. Bei der Reaktivierung wandert das Virus die Nerven entlang zur Haut, wo es Fieberbläschen verursacht: Bläschen um die Lippen, im Mund oder, in etwa 10 % der Fälle, auf Nase, Kinn oder Wangen.