Sonnen- und Mondfinsternisse – astronomische Ereignisse, die sich ereignen, wenn die Erde, die Sonne und der Mond in einer Linie stehen – haben in der Geschichte der Menschheit eine wichtige Rolle gespielt. Finsternisse sind beeindruckend und wurden oft als übernatürliche Phänomene angesehen. Sie ermöglichten es den antiken Zivilisationen, ausgeklügelte Kalender zu entwickeln, überzeugten Aristoteles davon, dass die Erde rund ist, und halfen Einstein, seine Relativitätstheorie zu beweisen.
Arten von Finsternissen
Eine Sonnenfinsternis tritt auf, wenn der Mond zwischen Erde und Sonne vorbeizieht und die Sicht auf die Sonne teilweise oder ganz versperrt. Wenn der Mond direkt hinter der Erde, in deren Schatten, vorbeizieht, kommt es zu einer Mondfinsternis.
Eine totale Sonnenfinsternis findet statt, wenn der Mond die Sonnenscheibe vollständig bedeckt. Während einer totalen Sonnenfinsternis kann sich der Himmel tagsüber kurz verdunkeln und die Temperatur kann sinken. Eine totale Sonnenfinsternis kann nur wenige Minuten dauern. Sie sind seltene Ereignisse an einem bestimmten Ort, weil der Mondschatten im Verhältnis zur Größe der Erde klein ist und einen schmalen Pfad über die Erdoberfläche zieht.
Bei einer totalen Mondfinsternis färbt sich der Mond rötlich, weil das einzige Licht, das man sieht, durch den Erdschatten gebrochen wird. Totale Mondfinsternisse werden manchmal auch als Blutmonde bezeichnet.
Historische Finsternisse
30. November 3340 v. Chr.: Eine Reihe kreisförmiger und spiralförmiger Petroglyphen am Loughcrew Megalithic Monument in der irischen Grafschaft Meath soll einer totalen Sonnenfinsternis entsprechen, die an diesem Tag in der Region sichtbar war. Die Entdeckung verkohlter menschlicher Knochen unter einem Steinbecken im Innern des Monuments macht das Geheimnis dieser Stätte nur noch größer.
22. Oktober 2134 v. Chr.: Eine der frühesten Aufzeichnungen über Sonnenfinsternisse findet sich im Shu Ching, einem alten chinesischen Buch mit Dokumenten. Die alten Chinesen glaubten, dass eine Sonnenfinsternis das Ergebnis eines großen Drachens war, der die Sonne fraß. Es war die Aufgabe von zwei königlichen Astronomen namens Hsi und Ho, solche Ereignisse vorherzusagen, damit die Menschen Pfeil und Bogen vorbereiten konnten, um den Drachen abzuwehren. Sie drückten sich jedoch vor ihren Pflichten, um sich zu betrinken, und wurden daraufhin vom Kaiser enthauptet.
28. Mai 585 v. Chr.: Nach dem antiken griechischen Historiker Herodot führte eine totale Sonnenfinsternis zu einem unerwarteten Waffenstillstand zwischen zwei kriegführenden Nationen, den Lydiern und den Medern, die fünf Jahre lang um die Kontrolle über Anatolien (die heutige Türkei) gekämpft hatten. Während der Schlacht von Halys, die auch als Schlacht der Finsternis bekannt ist, verdunkelte sich der Himmel plötzlich, als die Sonne hinter dem Mond verschwand. Die Soldaten interpretierten das unerklärliche Phänomen als Zeichen dafür, dass die Götter ein Ende des Konflikts wünschten, legten ihre Waffen nieder und handelten einen Waffenstillstand aus.
August 27, 413 v. Chr.: Auf dem Höhepunkt des Peloponnesischen Krieges, eines jahrzehntelangen Kampfes zwischen Athen und Sparta, befanden sich die athenischen Soldaten in einer verlustreichen Schlacht, um die Syrakuser aus Sizilien zu vertreiben. Ihr Befehlshaber Nikias ordnete einen vorübergehenden Rückzug an.
Als sich die Truppen auf die Heimreise vorbereiteten, fand jedoch eine Mondfinsternis statt, die den sehr abergläubischen Nikias dazu veranlasste, die Abreise zu verschieben. Die Syrakusianer nutzten die Verzögerung für einen weiteren Angriff, besiegten die Athener und schwächten ihre Festung am Mittelmeer. Nach Ansicht vieler Historiker markiert die Niederlage in Sizilien den Anfang vom Ende der athenischen Vorherrschaft.
29-32 n. Chr: In den christlichen Evangelien heißt es, dass sich der Himmel nach der Kreuzigung Jesu verdunkelte. Einige Berichte legen nahe, dass das Ereignis mit einer Sonnenfinsternis zusammenfiel. Historiker haben anhand von astronomischen Aufzeichnungen über Sonnenfinsternisse in den Jahren 29 oder 32 n. Chr. versucht, den Tod Jesu genau zu bestimmen.
Mai 5, 840: Ludwig der Fromme, der dritte Sohn Karls des Großen, erbte nach dem Tod seines Vaters im Jahr 814 ein riesiges Reich im Gebiet des heutigen Frankreichs. Seine Herrschaft war von dynastischen Krisen und heftigen Rivalitäten zwischen seinen Söhnen geprägt. Ludwig war ein tief religiöser Mann, der sich seinen Spitznamen dadurch verdiente, dass er für seine Sünden büßte. Berichten zufolge bekam er Angst vor einer bevorstehenden Strafe Gottes, nachdem er Zeuge einer Sonnenfinsternis geworden war. Der Legende nach starb er kurz darauf vor Schreck und stürzte sein zersplittertes Königreich in einen Bürgerkrieg, der erst mit dem historischen Vertrag von Verdun im Jahr 843 beendet wurde.
29. Februar 1504: Zwölf Jahre nach seiner folgenschweren Landung in San Salvador erkundet Christoph Kolumbus die mittelamerikanische Küste, als Holzwürmer sein Schiff angreifen, Lecks verursachen und ihn zu einem Notstopp in Jamaika zwingen. Er und seine Mannschaft verbrachten dort mehr als ein Jahr und warteten auf Hilfe. Die Eingeborenen der Insel hießen die Männer willkommen und boten ihnen Nahrung und Unterkunft an, schnitten ihnen aber die Vorräte ab, als einige von Kolumbus‘ Besatzungsmitgliedern begannen, sie zu bestehlen.
In der Hoffnung, seine Gastgeber zu beeindrucken und ihre Unterstützung zurückzugewinnen, konsultierte Kolumbus den Almanach, den er mitgebracht hatte, und las über eine bevorstehende totale Mondfinsternis. Er teilte den Jamaikanern mit, dass die Götter mit ihnen unzufrieden seien, weil sie es versäumt hätten, Hilfe zu leisten, und dass sie ihre Missbilligung zeigen würden, indem sie den Mond blutrot färbten. Die Finsternis trat pünktlich ein, und die verblüfften Jamaikaner versprachen, Kolumbus und seine Mannschaft wieder zu versorgen.
Wissenschaftliche Entdeckungen
Wissenschaftler haben Finsternisse seit der Antike untersucht. Aristoteles beobachtete, dass der Schatten der Erde eine kreisförmige Form hat, wenn er sich über den Mond bewegt. Er stellte die These auf, dass dies bedeuten müsse, dass die Erde rund sei.
Ein anderer griechischer Astronom namens Aristarchus nutzte eine Mondfinsternis, um die Entfernung von Mond und Sonne von der Erde zu schätzen. Die Fähigkeit des Mondes, die Sonnenscheibe während einer totalen Sonnenfinsternis zu verdecken, ermöglichte es den alten Griechen auch, die Korona der Sonne zu beschreiben – die Lichtaura, die die Sonne umgibt.
Wissenschaftler haben Finsternisse auch in jüngerer Zeit für Entdeckungen genutzt. Am 29. Mai 1919 testete Sir Arthur Eddington Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie während einer totalen Sonnenfinsternis. Einstein hatte die Theorie aufgestellt, dass massive Objekte Verzerrungen in Raum und Zeit verursachen. Eddington bestätigte, dass sich das Sternenlicht um die Sonne krümmt, indem er die Position bestimmter Sterne relativ zur Sonnenfinsternis maß.
Sonnenfinsternisse beobachten
Am 21. August 2017 wird eine totale Sonnenfinsternis die Vereinigten Staaten von Küste zu Küste durchqueren. Zuschauer im direkten Pfad der Finsternis werden eine totale Sonnenfinsternis erleben, während Menschen außerhalb des direkten Pfades eine partielle Finsternis sehen werden.
Während einer Sonnenfinsternis ohne Augenschutz direkt in die Sonne zu schauen, kann zu Augenschäden führen. Es gibt jedoch Möglichkeiten, eine Sonnenfinsternis sicher zu betrachten.
Mit Hilfe von „Lochkameras“ kann man den Weg des Mondes über eine Projektion der Sonnenoberfläche verfolgen, während spezielle Sonnenfinsternisbrillen den direkten Blick in die Sonne gefahrlos ermöglichen.