Viele schreiben den ersten dokumentierten Gebrauch einer künstlichen Fliege dem Römer Claudius Aelianus gegen Ende des 2. Jahrhunderts zu. Er beschrieb die Praxis der makedonischen Angler am Fluss Astraeus:
…sie haben eine Schlinge für die Fische ausgelegt und überlisten sie mit ihrem Fischerhandwerk… Sie binden rote Wolle … um einen Haken und befestigen an der Wolle zwei Federn, die unter den Kehllappen eines Hahns wachsen und von der Farbe her wie Wachs sind. Ihre Rute ist sechs Fuß lang, und ihre Leine ist ebenso lang. Dann werfen sie ihre Schlinge aus, und der Fisch, von der Farbe angelockt und betört, kommt geradewegs darauf zu, weil er bei dem schönen Anblick glaubt, einen leckeren Bissen zu bekommen; wenn er aber sein Maul öffnet, wird er vom Haken gefangen und genießt einen bitteren Schmaus, ein Gefangener.
In seinem Buch „Fishing from the Earliest Times“ schrieb William Radcliff (1921) jedoch Martial (Marcus Valerius Martialis), der etwa zweihundert Jahre vor Aelianus geboren wurde, das Verdienst zu:
….Wer hat nicht den Skarus aufsteigen sehen, angelockt und getötet von betrügerischen Fliegen…
Das letzte Wort, im Original etwas undeutlich, ist entweder „mosco“ (Moos) oder „musca“ (Fliege), aber Fische mit betrügerischem Moos zu fangen scheint unwahrscheinlich.
Die traditionelle japanische Methode des Fliegenfischens ist als „Tenkara“ (japanisch: テンカラ, wörtlich: „vom Himmel“) bekannt. Tenkara entstand in den Bergen Japans, wo Berufsfischer und Gastwirte die einheimischen Fische, Ayu, Forellen und Saiblinge fangen, um sie zu verkaufen und ihren Gästen zu servieren. Es handelt sich in erster Linie um eine Methode zum Angeln in kleinen Flüssen, die wegen ihrer hohen Effizienz bevorzugt wurde. Die lange Rute ermöglichte es dem Fischer, die Fliege dort zu platzieren, wo sich die Fische aufhielten.
Eine andere Art des Angelns in Japan ist das Ayu-Fischen. Der Historiker Andrew Herd schreibt in seinem Buch „Die Fliege“: „Das Fliegenfischen wurde bei den japanischen Bauern ab dem zwölften Jahrhundert populär… das Fischen wurde zu einem Zeitvertreib, der der Bushi (Krieger) würdig war, als Teil einer offiziellen Politik zur Schulung des Geistes der Bushi in Friedenszeiten.“ Dies bezieht sich in erster Linie auf das Ayu-Fischen, bei dem in der Regel eine Fliege als Köder verwendet wird und längere Ruten zum Einsatz kommen, aber keine Wurftechnik erforderlich ist. Ayu wurde im Flachland (Vorgebirge) praktiziert, wo die Bushi wohnten, Tenkara in den Bergen. Es wird angenommen, dass die Fliegen für das Ayu-Fischen vor über 430 Jahren in Japan entstanden sind. Diese Fliegen wurden mit Nadeln hergestellt, die in Form gebogen und als Angelhaken verwendet wurden, um dann als Fliege angezogen zu werden. Die Ruten gelten zusammen mit den Angelfliegen als traditionelles lokales Handwerk der Kaga-Region.
Obwohl Angler in Schottland und Irland schon seit mehreren Generationen mit einer künstlichen Fliege in Seen und Loughs auf Forellen fischten (bereits 1840 listete John Colquhoun in seinem Buch „The Moor and Loch“ die Menüs der Fliegendressings auf, in denen Flügel, Körper und Hechel der damals gebräuchlichen künstlichen Fliegen aufgeführt waren), reicht die Geschichte des Forellenfischens in englischen Stauseen kaum mehr als ein Jahrhundert zurück. Der einfache Grund dafür war, dass England (abgesehen vom Lake District, der vor dem Bau der Eisenbahn etwas isoliert war) nur wenige große Stillgewässer mit Forellen besaß. Das änderte sich, als man begann, Stauseen zu bauen, um die steigende Wassernachfrage der Großstädte zu befriedigen.
Die ersten dieser Stauseen, die mit Forellen besetzt wurden, waren der Thrybergh Stausee in der Nähe von Doncaster, der um 1880 fertiggestellt wurde, der Vyrnwy-See in Powys (1891), der Ravensthorpe-Stausee in Northamptonshire (1895) und der Blagdon-See in Somerset, der 1904 zum ersten Mal für den Forellenfang geöffnet wurde.
Ursprünge
Holzschnitt von Louis Rhead, 1900
Abgesehen von einigen bruchstückhaften Hinweisen wurde wenig über das Fliegenfischen geschrieben, bis The Treatyse on Fysshynge with an Angle (1496) im Rahmen von The Boke of Saint Albans veröffentlicht wurde, das der Dame Juliana Berners zugeschrieben wird. Das Buch enthält Anleitungen für die Herstellung von Ruten, Schnüren und Haken sowie für die Zubereitung verschiedener Fliegen, die zu verschiedenen Jahreszeiten verwendet werden sollten. Im 15. Jahrhundert wurden in England wahrscheinlich Ruten von etwa vierzehn Fuß Länge mit einer an den Spitzen befestigten gedrehten Schnur verwendet.
Die früheste englische poetische Abhandlung über das Angeln von John Dennys, der ein Angelkamerad von Shakespeare gewesen sein soll, wurde 1613 unter dem Titel The Secrets of Angling veröffentlicht. In den Fußnoten des Werks, die von William Lawson, dem Herausgeber von Dennys, verfasst wurden, wird zum ersten Mal die Formulierung „eine Fliege werfen“ erwähnt: „Die Forelle ist der vornehmste und leichteste Sport von allen, wenn man mit einer künstlichen Fliege fischt, einer Schnur, die doppelt so lang ist wie die Rute und drei Haare dick … und wenn man den Wurf der Fliege gelernt hat.“
Die Kunst des Fliegenfischens machte nach dem englischen Bürgerkrieg einen großen Sprung nach vorn, wo ein neu entdecktes Interesse an dieser Tätigkeit die vielen Bücher und Abhandlungen prägte, die zu dieser Zeit zu diesem Thema geschrieben wurden. Der bekannte Offizier der parlamentarischen Armee, Robert Venables, veröffentlichte 1662 The Experienced Angler, or Angling improved, being a general discourse of angling, imparting many of the aptest ways and choicest experiments for the taking of most sorts of fish in pond or river. Ein weiterer Bürgerkriegsveteran, der sich mit Begeisterung dem Angeln zuwandte, war Richard Franck. Er war der erste, der das Lachsfischen in Schottland beschrieb, und sowohl in diesem Bereich als auch beim Forellenfischen mit der künstlichen Fliege war er ein praktischer Angler. Er war der erste Angler, der die Quappe benannte und den Lachs der Themse lobte.
The Compleat Angler wurde 1653 von Izaak Walton geschrieben (obwohl Walton noch ein Vierteljahrhundert lang Ergänzungen vornahm) und beschrieb die Fischerei in Derbyshire Wye. Es war eine Feier der Kunst und des Geistes des Angelns in Prosa und Versen; 6 Verse wurden aus John Dennys‘ früherem Werk zitiert. Ein zweiter Teil des Buches wurde von Waltons Freund Charles Cotton hinzugefügt.
Walton behauptete nicht, ein Experte im Umgang mit der Angelfliege zu sein; die Fliegenfischerei in seiner ersten Ausgabe wurde von Thomas Barker, einem pensionierten Koch und Humoristen, beigesteuert, der 1659 eine eigene Abhandlung verfasste; aber im Gebrauch des lebenden Wurms, der Heuschrecke und des Frosches konnte „Piscator“ selbst als Meister sprechen. Die berühmte Passage über den Frosch, die oft fälschlicherweise als die über den Wurm zitiert wird – „benutze ihn, als ob du ihn lieben würdest, das heißt, schade ihm so wenig wie möglich, damit er länger lebt“ – findet sich in der Originalausgabe. Cottons Ergänzungen vervollständigten die Anleitung zum Fliegenfischen und gaben Ratschläge zur Herstellung künstlicher Fliegen, wobei er fünfundsechzig Arten auflistete.
Charles Kirby entwarf 1655 einen verbesserten Angelhaken, der bis heute relativ unverändert geblieben ist. Er erfand den Kirby-Bogen, einen charakteristischen Haken mit versetzter Spitze, der auch heute noch häufig verwendet wird.
Entwicklung
Das 18. Jahrhundert war vor allem eine Ära der Konsolidierung der im vorherigen Jahrhundert entwickelten Techniken. An den Angelruten kamen Laufringe auf, die den Anglern eine bessere Kontrolle über die geworfene Schnur gaben. Auch die Ruten selbst wurden immer ausgefeilter und für verschiedene Aufgaben spezialisiert. Ab der Mitte des Jahrhunderts wurden gegliederte Ruten üblich, und für den oberen Teil der Rute wurde Bambus verwendet, was ihr eine viel größere Festigkeit und Flexibilität verlieh.
Die Industrie wurde auch kommerzialisiert – Ruten und Angelgeräte wurden in Kurzwarenläden verkauft. Nach dem großen Brand von London im Jahr 1666 zogen die Handwerker nach Redditch, das ab den 1730er Jahren zu einem Zentrum der Produktion von Fischereiprodukten wurde. Onesimus Ustonson gründete 1761 sein Handelsgeschäft, das im nächsten Jahrhundert marktführend blieb. Er erhielt eine königliche Genehmigung und wurde in dieser Zeit offizieller Lieferant von Angelgeräten für drei aufeinanderfolgende Monarchen, angefangen mit König Georg IV.
Manche schreiben Onesimus die Erfindung der Mehrzweckwinde zu, obwohl er sicherlich der erste war, der für ihren Verkauf warb. Die frühen Vervielfältigungsspulen waren breit und hatten einen geringen Durchmesser, und ihre Zahnräder aus Messing nutzten sich nach längerem Gebrauch oft ab. Seine früheste Werbung in Form einer Handelskarte stammt aus dem Jahr 1768 und trug den Titel An alle Liebhaber des Angelns. Eine vollständige Liste der von ihm verkauften Geräte enthielt künstliche Fliegen und „die beste Art von sich vervielfältigenden Messingwinden mit und ohne Anschlag“. Die Kommerzialisierung der Industrie fiel in eine Zeit, in der das Interesse am Angeln als Freizeitbeschäftigung für Mitglieder der Aristokratie zunahm.
Die Auswirkungen der industriellen Revolution waren zuerst bei der Herstellung von Fliegenschnüren zu spüren. Anstatt dass die Angler ihre Schnüre selbst verdrillten – ein mühsamer und zeitaufwändiger Prozess – ermöglichten es die neuen Textilspinnmaschinen, eine Vielzahl von konischen Schnüren herzustellen und zu vermarkten.
Das britische Fliegenfischen entwickelte sich im 19. Jahrhundert weiter, es entstanden Fliegenfischerclubs und es erschienen mehrere Bücher zum Thema Fliegenbinden und Fliegenfischertechniken.
Alfred Ronalds begann mit dem Fliegenfischen und lernte das Handwerk an den Flüssen Trent, Blythe und Dove. Am Fluss Blythe, in der Nähe des heutigen Creswell Green, baute Ronalds eine Fischerhütte am Ufer, die in erster Linie als Beobachtungsstation für das Verhalten der Forellen im Fluss dienen sollte. Von dieser Hütte aus und an anderen Stellen seiner Heimatflüsse führte Ronalds Experimente durch und formulierte die Ideen, die schließlich 1836 in The Fly-fisher’s Entomology veröffentlicht wurden.
Er kombinierte sein Wissen über das Fliegenfischen mit seinen Fähigkeiten als Graveur und Drucker, um sein Werk mit 20 Farbtafeln auszustatten. Es war das erste umfassende Werk über die Entomologie im Zusammenhang mit dem Fliegenfischen, und die meisten Fliegenfischerhistoriker schreiben Ronalds zu, dass er 1836 einen Literaturstandard setzte, der bis heute befolgt wird. Die Beschreibung von Methoden, Techniken und vor allem künstlichen Fliegen in einer für den Angler aussagekräftigen Art und Weise und deren farbliche Darstellung ist eine Präsentationsmethode, die heute in der meisten Fliegenfischerliteratur zu finden ist.
Das Buch befasste sich hauptsächlich mit den Wasserinsekten – Heuschrecken, Köcherfliegen und Steinfliegen -, von denen sich Forellen und Äschen ernähren, und ihren entsprechenden künstlichen Imitationen. Etwa die Hälfte des Buches ist der Beobachtung von Forellen, ihrem Verhalten und den Methoden und Techniken, mit denen sie gefangen werden, gewidmet. Die meisten dieser Informationen waren, obwohl sie durch Ronalds‘ Erfahrungen und Beobachtungen ergänzt wurden, lediglich eine Erweiterung von Charles Bowlker’s Art of Angling (erstmals 1774 veröffentlicht, aber 1836 immer noch im Druck).
In Kapitel IV – Of a Selection of Insects, and Their Imitations, Used in Fly Fishing – werden zum ersten Mal spezifische künstliche Fliegenimitationen namentlich besprochen, verbunden mit dem entsprechenden natürlichen Insekt. Geordnet nach dem Monat ihres Auftretens, war Ronalds der erste Autor, der mit der Standardisierung von Anglernamen für künstliche Fliegen begann. Vor dem Erscheinen von The Fly-fisher’s Entomology hatte man den Anglern Vorschläge für künstliche Fliegen gemacht, die an einem bestimmten Fluss oder zu einer bestimmten Jahreszeit verwendet werden sollten, aber diese Vorschläge waren nie auf bestimmte natürliche Insekten abgestimmt, die der Angler am Wasser antreffen konnte. Ernest Schwiebert meint dazu: „Ronalds ist einer der wichtigsten Meilensteine in der gesamten Fliegenfischerliteratur, und mit seiner Entomologie hat die wissenschaftliche Methode den Angelsport in voller Blüte erreicht. Ronalds war in Inhalt und Forschung völlig originell und setzte den Maßstab für alle späteren Erörterungen und Darstellungen von Wasserfliegenschlüpfen.
Technische Verbesserungen
Moderne Rollenkonstruktionen hatten in England in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts begonnen, und das vorherrschende Modell war als „Nottingham-Rolle“ bekannt. Es handelte sich um eine breite Trommel, die sich frei ausrollen ließ und ideal war, um den Köder mit der Strömung weit hinauszutreiben. In Großbritannien setzten sich die Getrieberollen nie durch, hatten aber in den Vereinigten Staaten mehr Erfolg, wo ähnliche Modelle 1810 von George Snyder aus Kentucky zu seiner ersten in Amerika hergestellten Köderrolle modifiziert wurden.
Das für die Rute selbst verwendete Material änderte sich von den schweren, in England heimischen Hölzern zu leichteren und elastischeren Sorten, die aus dem Ausland, insbesondere aus Südamerika und Westindien, eingeführt wurden. Bambusruten wurden ab Mitte des 19. Jahrhunderts allgemein bevorzugt, und mehrere Streifen des Materials wurden aus dem Schilfrohr geschnitten, in Form gefräst und dann zusammengeklebt, um leichte, starke, sechseckige Ruten mit einem festen Kern zu bilden, die allen vorherigen überlegen waren. George Cotton und seine Vorgänger fischten ihre Fliegen mit langen Ruten und leichten Schnüren, so dass der Wind die meiste Arbeit erledigte, um die Fliege zum Fisch zu bringen.
Ab den 1880er Jahren begann sich das Design von Angelgeräten zu verbessern. Die Einführung neuer Hölzer bei der Herstellung von Fliegenruten ermöglichte es, die Fliegen mit Seidenschnüren statt mit Rosshaar in den Wind zu werfen. Diese Schnüre ermöglichten eine viel größere Wurfweite. Allerdings erwiesen sich diese frühen Fliegenschnüre als mühsam, da sie mit verschiedenen Mitteln beschichtet werden mussten, um sie schwimmfähig zu machen, und etwa alle vier Stunden von der Rolle genommen und getrocknet werden mussten, um zu verhindern, dass sie sich mit Wasser vollsaugten. Eine weitere negative Folge war, dass sich die viel längere Schnur leicht verheddern konnte – in Großbritannien nannte man dies „tangle“, in den USA „backlash“. Dieses Problem führte zur Erfindung des Reglers, um die Schnur gleichmäßig aufzuspulen und ein Verheddern zu verhindern.
Ein Amerikaner, Charles F. Orvis, entwarf und vertrieb 1874 ein neuartiges Rollen- und Fliegendesign, das der Rollenhistoriker Jim Brown als „Maßstab für das amerikanische Rollendesign“ und die erste vollständig moderne Fliegenrolle bezeichnete. Die Gründung der Orvis Company trug dazu bei, das Fliegenfischen zu institutionalisieren, indem er Angelausrüstung über seine Kataloge an eine kleine, aber treue Kundschaft verteilte.
Albert Illingworth, 1st Baron Illingworth, ein Textilmagnat, patentierte 1905 die moderne Form der Spinnrolle mit fester Spule. Bei Illingworths Spulenkonstruktion wurde die Schnur von der Vorderkante der Spule abgezogen, aber durch einen Schnurabnehmer, eine Vorrichtung, die um die stationäre Spule kreist, zurückgehalten und aufgewickelt. Da die Schnur nicht gegen eine rotierende Spule ziehen musste, konnten viel leichtere Köder ausgeworfen werden als mit herkömmlichen Rollen.
Expansion
Ab Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts wirkten sich die wachsenden Freizeitmöglichkeiten für die Mittel- und Unterschicht auch auf das Fliegenfischen aus, das immer mehr an Attraktivität gewann. Der Ausbau des Eisenbahnnetzes in Großbritannien ermöglichte es den weniger Wohlhabenden erstmals, Wochenendausflüge ans Meer oder an Flüsse zum Angeln zu unternehmen. Reichere Hobbyisten wagten sich weiter ins Ausland. Die großen Flüsse Norwegens, in denen es große Lachsbestände gab, zogen ab Mitte des Jahrhunderts Fischer aus England in großer Zahl an – der 1848 erschienene Jones’s guide to Norway, and salmon-fisher’s pocket companion von Frederic Tolfrey war ein beliebter Reiseführer für das Land.
In Südengland erlangte das Fliegenfischen mit der Trockenfliege einen elitären Ruf als einzige zuverlässige Methode zum Angeln in den langsameren, klareren Flüssen des Südens wie dem River Test und den anderen Kreideflüssen, die sich in Hampshire, Surrey, Dorset und Berkshire konzentrieren (zu den geologischen Besonderheiten siehe Kreideformation in Südengland). Die in diesen Flüssen vorkommenden Unkräuter neigen dazu, sehr nahe an der Oberfläche zu wachsen, und es war notwendig, neue Techniken zu entwickeln, die die Fliege und die Schnur an der Oberfläche des Flusses halten würden. Diese Methoden bildeten die Grundlage für alle späteren Entwicklungen der Trockenfliege. F. M. Halford war einer der Hauptvertreter und wird allgemein als „Vater des modernen Trockenfliegenfischens“ bezeichnet.
Dem erfolgreichen Einsatz von Nassfliegen an diesen Kreidebächen stand jedoch nichts im Wege, wie G. E. M. Skues mit seinen Nymphen- und Nassfliegentechniken bewies. Zum Entsetzen der Trockenfliegen-Puristen schrieb Skues später zwei Bücher, Minor Tactics of the Chalk Stream und The Way of a Trout with a Fly, die die Entwicklung der Nassfliegenfischerei stark beeinflussten. Auch in Nordengland und Schottland bevorzugten viele Angler das Fischen mit der nassen Fliege, wo diese Technik populärer und weiter verbreitet war als in Südengland. Einer der führenden Befürworter der Nassfliege in Schottland war Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts W.C. Stewart, der 1857 „The Practical Angler“ veröffentlichte.
In den Vereinigten Staaten war die Einstellung zu den Methoden des Fliegenfischens nicht annähernd so starr definiert, und sowohl das Fischen mit der Trocken- als auch mit der Nassfliege wurde bald an die Bedingungen des Landes angepasst. Die dortigen Fliegenfischer gelten als die ersten Angler, die Kunstköder zum Barschangeln verwendeten. Nachdem sie die für Forellen und Lachse entwickelten Fliegenmuster und -geräte für den Fang von Groß- und Kleinbarschen eingesetzt hatten, begannen sie, diese Muster zu speziellen Bassfliegen zu verarbeiten. Fliegenfischer, die es auf Barsche abgesehen hatten, entwickelten den Spinner/Fliegenköder und die Bass-Popper-Fliege, die auch heute noch verwendet werden.
Im späten 19. Jahrhundert begannen amerikanische Angler, wie Theodore Gordon in den Catskill Mountains von New York, Fliegengeräte zu verwenden, um die an Bachforellen reichen Flüsse der Region wie den Beaverkill und den Willowemoc Creek zu befischen. Viele dieser frühen amerikanischen Fliegenfischer entwickelten auch neue Fliegenmuster und schrieben ausführlich über ihren Sport, wodurch die Popularität des Fliegenfischens in der Region und in den Vereinigten Staaten insgesamt zunahm. Albert Bigelow Paine, ein Autor aus Neuengland, schrieb über das Fliegenfischen in The Tent Dwellers, einem Buch über eine dreiwöchige Reise, die er und ein Freund 1908 ins Zentrum von Neuschottland unternahmen.
Die Beteiligung am Fliegenfischen erreichte in den frühen 1920er Jahren in den östlichen Bundesstaaten Maine und Vermont und im Mittleren Westen in den Quellbächen von Wisconsin ihren Höhepunkt. Neben dem Hochseefischen trug Ernest Hemingway mit seinen Romanen, darunter The Sun Also Rises, viel zur Popularisierung des Fliegenfischens bei.
Das Fliegenfischen in Australien erlebte einen Aufschwung, als die Bachforelle durch die Bemühungen der Acclimatisation Society of Victoria von Edward Wilson eingeführt wurde, die sich zum Ziel gesetzt hatte, „für einen männlichen Sport zu sorgen, der die australische Jugend dazu bringt, ihre Freizeit am Flussufer und am Berghang zu verbringen und nicht im Café oder im Casino. „Der erste erfolgreiche Transfer von Eizellen der Bachforelle (aus Itchen und Wye) wurde von James Arndell Youl mit einer Lieferung an Bord der Norfolk im Jahr 1864 vollzogen. Regenbogenforellen wurden erst 1894 eingeführt.
Es war jedoch die Entwicklung preiswerter Fiberglasruten, synthetischer Fliegenschnüre und monofiler Vorfächer in den frühen 1950er Jahren, die das Fliegenfischen wieder populär machte. In den letzten Jahren hat das Interesse am Fliegenfischen stark zugenommen, da die Babyboomer den Sport für sich entdeckt haben. Kinofilme wie Robert Redfords Film A River Runs Through It, Angelsendungen im Kabelfernsehen und das Aufkommen von Wettbewerben im Fliegenfischen haben den Bekanntheitsgrad des Sports erhöht.