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Der Forscher und Geschäftsmann Victor Vescovo tauchte 10.927 Meter (35.853 Fuß) tief in den Pazifischen Ozean und brach damit den Rekord für den tiefsten Tauchgang aller Zeiten.

Auf dem Grund fand er farbenfrohe Felsstrukturen, seltsame Kreaturen und das allgegenwärtige Zeichen der Menschheit – Plastik.

Bislang haben es nur zwei Menschen erfolgreich auf den Grund von Challenger Deep geschafft, dem tiefsten Punkt der Erde am südlichen Ende des Marianengrabens. Im Jahr 1960 gelang es dem Ozeanographen Don Walsh als erstem, den Graben bis auf 10.916 m (35.814 Fuß) zu erreichen. Er unternahm die Reise zusammen mit dem Schweizer Ozeanographen und Ingenieur Jacques Piccard.

Über 50 Jahre später unternahm der kanadische Forscher und Filmemacher (Autor und Regisseur von Filmen wie „Avatar“ und „Titanic“) James Cameron den ersten Solo-Tauchgang und erreichte eine Tiefe von 10.908 m (35.787 Fuß).

Bei dem jüngsten Tauchgang begleitete Walsh ein Team oben auf dem Schiff, während Vescovo allein in einem Tauchboot namens DSV Limiting Factor abtauchte. Es dauerte 3,5 bis 4 Stunden, um die rekordverdächtige Tiefe zu erreichen – ein flaches, beiges Becken, das mit einer dicken Schlammschicht bedeckt ist.

Aus dem Inneren des Tauchbootes, das für extremen Druck ausgelegt ist, verbrachte er Stunden damit, die ruhige, dunkle fremde Welt zu beobachten und zu dokumentieren.

Es war kühl; es war ruhig; und „es war so sehr friedlich“, sagte er gegenüber Live Science. „Ich war von einem enormen Druck umgeben, aber ich war sicher in meiner technologischen Blase eingeschlossen.“ Der Druck in dieser Tiefe beträgt etwa 16.000 Pfund pro Quadratzoll, mehr als das Tausendfache des Drucks auf Meereshöhe. Nach Vescovos Rekordtauchgang unternahmen andere Teammitglieder vier weitere Tauchgänge in den Graben.

In der Tiefe entdeckten sie bei diesen fünf Tauchgängen rote und gelbe Felsen, bei denen es sich um chemische Ablagerungen oder Bakterienmatten handeln könnte, die von chemosynthetischen Mikroben gebildet werden, was bedeutet, dass sie kohlenstoffhaltige Moleküle in organische Materie umwandeln können.

Sie beobachteten auch eine Vielzahl von Lebewesen. „Es gab einige kleine, durchsichtige Tiere“, die sich sanft bewegten, sagte Vescovo.

Sie sahen Pfeilzahnaale auf 3.000 m (9.843 Fuß) und einen zappeligen kleinen Löffelwurm (Echuria) auf 7.000 m (22.966 Fuß). Auf 8.000 m (26.247 Fuß) beobachteten sie Marianen-Schneckenfische und Riesenamphipoden (Alicella-Arten) – Lebewesen, die etwa 20-mal größer sind als typische Amphipoden.

Das Team fand außerdem vier neue Arten von Amphipoden oder schalenlosen Krustentieren, wie sie glauben. Sie fanden eine in 2.600 m Tiefe, eine in 4.450 m Tiefe und zwei an der tiefsten Stelle, die sie erreichten.

An der tiefsten Stelle wurden sie von einigen durchsichtigen bodenbewohnenden Seegurken (Holothurien) und einem Amphipoden namens Hirondellia gigas begleitet. Da bei früheren Missionen festgestellt wurde, dass diese Amphipoden Mikroplastik in ihren Eingeweiden haben, sammelte das Team Proben, um zu testen, wie viel. An der tiefsten Stelle des Planeten stieß Vescovo auch auf eine Plastiktüte und Bonbonpapier.

Nachdem Vescovo stundenlang den Boden des Challenger Deep durchquert und Videobeweise von verschiedenen Tierarten, geologischen Formationen und von Menschenhand geschaffenen Objekten gesammelt hatte, hielt er kurz inne.

„Ehrlich gesagt, schaltete ich gegen Ende einfach die Triebwerke aus, lehnte mich im Cockpit zurück und aß ein Thunfischsandwich, während ich ganz langsam knapp über dem Boden des tiefsten Ortes der Erde schwebte, die Aussicht genoss und die technische Leistung des Teams würdigte“, sagte Vescovo. „Es war ein sehr glücklicher, friedlicher Moment für mich.“

In den Monaten vor diesem Tauchgang erreichte der Forscher die tiefsten Stellen des Atlantiks, des südlichen und des indischen Ozeans im Rahmen der Five Deeps Expedition, die darauf abzielt, den Grund jedes Ozeans der Erde zu erreichen. Die Expedition wird für „Deep Planet“ gefilmt, eine Dokumentarserie, die später in diesem Jahr auf dem Discovery Channel ausgestrahlt wird.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.