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Es gibt verschiedene Ansichten über die ursprüngliche Beziehung zwischen Judentum und Christentum.

Ansicht 1: Das Christentum ist das wahre Israel

Eine sehr verbreitete Ansicht unter den frühen christlichen Schriftstellern ist, dass die Kirche das neue Israel ist und dass das Judentum aufgrund seiner vielen Rückfälle und Irrtümer seinen Status als Volk Gottes verloren hat. Mehrere polemische Abhandlungen adversus Judaeos („gegen die Juden“), wie z. B. diese von Tertullian, bringen dieses Argument vor. Auch jüdische Schriftsteller dieser Zeit vertreten häufig die Ansicht, dass die Christen durch ihre Fehler und Unzulänglichkeiten aus Israel entfernt worden sind. Für Theologen besteht ein Problem mit Tertullians Ansicht darin, dass sie die Gnade Gottes von der menschlichen Gerechtigkeit abhängig zu machen scheint, eine Form des Pelagianismus. Und diese Ansicht ist für Historiker wenig hilfreich, deren Hauptfrage lautet: „Was ist geschehen?“ und nicht: „Welche Seite hatte Recht?“

Ansicht 2: Das Christentum trennte sich allmählich vom Judentum

Nach dieser Ansicht gab es zur Zeit Jesu eine ziemlich große Anzahl jüdischer Gruppen (wie auch heute), aber es ist üblich, zwei Hauptkategorien des Judentums zu identifizieren:

• die Art, die von gelehrten Lehrern, den Rabbinern, geleitet wurde und sich auf die Synagoge konzentrierte, das war die pharisäische Art; und
• die Art, die von aristokratischen Familien von Hohepriestern geleitet wurde und sich auf den Tempel konzentrierte, das war die saduzäische Art.

Das Christentum entstand als Sekte innerhalb des Judentums und stellte etwa ab 70 n. Chr. eine erhebliche Bedrohung für den Mutterglauben dar. Zur gleichen Zeit, d. h. 70 n. Chr., zerstörte die römische Armee den Tempel in Jerusalem (ein Modell ist links abgebildet), wodurch der Einfluss der Saduzäer beendet wurde. Folglich lag die Zukunft des Judentums bei den Rabbinern. Ein großer Schritt in Richtung der Vorherrschaft des rabbinischen Judentums war die Gründung einer rabbinischen Akademie in Javneh (Jamnia, Yavneh) durch einen Schüler von Rabbi Hillel. Ein weiterer Schritt war das Zusammentreten eines bedeutenden jüdischen Rates in dieser Stadt in den 70er, 80er oder 90er Jahren. Dieses Konzil verurteilte die Christen formell und legte auch den maßgeblichen hebräischen Kanon des Alten Testaments fest.

Das Konzil von Jamnia steht für die „Trennung der Wege“ zwischen Christen und Juden. Von diesem Zeitpunkt an entwickeln sich die beiden Religionen unabhängig voneinander, wenn auch mit erheblicher Rivalität. Der Übertritt Kaiser Konstantins zum Christentum im Jahr 310 beendet mehr oder weniger die Rivalität, da von nun an die Kirche gesellschaftlich und politisch wichtig wird, während die Synagoge gesellschaftlich und politisch marginalisiert wird.

Ansicht 3: Das Christentum war im Wesentlichen eine Ablehnung des Judentums

Einige liberale protestantische Historiker, wie Adolf von Harnack (1851-1930), und Bibelkommentatoren haben argumentiert, dass Paulus und vielleicht sogar Jesus selbst das Christentum als vom Judentum unterschieden verstanden und dass sie tatsächlich die jüdische Lehre, Praxis und Identität verurteilten. Die Trennung von Christentum und Judentum war also nicht nur einumständliches Ereignis in der zweiten oder dritten Generation des Christentums; sie ist vielmehr ein wesentlicher Bestandteil des christlichen Evangeliums. Historisch gesehen trug diese Ansicht dazu bei, die Verfolgung der Juden durch die Nazis in den 1930er und frühen 1940er Jahren zu unterstützen. Sie wurde auch von radikaleren Autoren wie Rosemary Radford Ruether und Gregory Baum übernommen, mit dem Unterschied, dass die Liberalen der Meinung sind, dass die frühchristliche Verurteilung des Judentums richtig war, während die Radikalen glauben, dass sie falsch war. Ein „Oxford Biblical Studies Online“ fasst die Argumente für und gegen den Antisemitismus im Neuen Testament zusammen.

Ansicht 4: Christentum und Judentum waren Kinder derselben Eltern

In den 1950er Jahren wollten mehrere jüdische Gelehrte, wie Jacob Lauterbach und Alan Segal, und auch einige christliche Gelehrte, zwei Tatsachen erklären:

• Im ersten Jahrhundert gab es viele jüdische Sekten: Der Talmud nennt vierundzwanzig. Das Christentum war eine von ihnen. Es gab kein allgemeines Judentum, aus dem das Christentum hätte entstehen können; und
• Nicht nur das Judentum hat das Christentum beeinflusst, sondern auch das Christentum das Judentum.

Sie argumentierten daher, dass sowohl das moderne Judentum als auch das moderne Christentum aus einem gemeinsamen religiösen Erbe aus dem ersten Jahrhundert entstanden sind. Christentum und Judentum sind wie Jakob und Esau, die Zwillingssöhne von Rebekka.

Ansicht 5: Das Christentum ist älter als das Judentum

Daniel Boyarin, ein Talmudgelehrter an der Universität von Kalifornien, Berkeley, und andere haben in jüngerer Zeit behauptet, dass sowohl das Judentum als auch das Christentum vor Konstantin so vielfältig waren, dass es nicht möglich ist, klare Grenzen zwischen ihnen zu ziehen. (Siehe Links auf der linken Seite.) Ähnlichkeiten und gegenseitige Einflüsse zwischen den Texten und einige seltene dokumentierte Beispiele gemeinsamer Anbetung sind Teil dieser Argumentation. Erst als die Christen ihre vielfältigen Trennungen hinter sich ließen und sich einer gemeinsamen Identität zuwandten, und erst als die Juden dasselbe taten, war es für Christen und Juden möglich, sich als zwei rivalisierende Religionen zu betrachten. Dies begann in den Jahren nach 160, und es war ein langer Prozess.

Es gab kein Konzil von Jamnia, sagen diese Gelehrten. Die Beweise der Mischna für Rivalitäten zwischen Christen und Juden im ersten Jahrhundert müssen außer Acht gelassen werden, denn die Mischna stammt aus der Zeit um 200 n. Chr. und wurde teilweise geschrieben, um die Trennung von Christen und Juden zu rechtfertigen (indem sie anachronistisch auf eine frühere Zeit zurückgeworfen wurde). In einem Artikel mit dem dramatischen Titel „Justin Martyr Invents Judaism“ (für diejenigen, die einen Bibliotheksausweis der U of T besitzen, über einen Link auf der linken Seite zugänglich) argumentiert Boyarin, dass ein christlicher Schriftsteller in Rom, Justin Martyr (gestorben um 165), die erste Person war, die Grenzen um etwas namens Kirche zog, das die Juden absichtlich ausschloss. Jüdische Führer begannen erst mit der Entwicklung einer Idee von einem eigenständigen Judentum, nachdem die Christen bereits eine Idee von der Kirche in Abgrenzung zum Judentum entwickelt hatten; in diesem Sinne ist das Christentum älter als das Judentum.

Der verstorbene bedeutende römisch-katholische Historiker des frühen Christentums Jean Cardinal Daniélou veröffentlichte 1958 seine einflussreiche Theologie des Judenchristentums in französischer Sprache; eine englische Übersetzung (mit einigen Ungenauigkeiten) wurde 1964 veröffentlicht. Indem er die verbliebene Literatur des ersten Jahrhunderts der gemeinsamen Zeitrechnung analysiert, erkennt er ein starkes und vielfältiges Spektrum an christlichen und jüdischen Ausdrucksformen. Er lässt extreme Ausreißer beiseite und konzentriert sich auf Werke, die ihm eher normativ orthodox erscheinen. Viele dieser Werke haben so viele Gemeinsamkeiten, dass es schwierig ist, sie eindeutig dem Judentum oder dem Christentum zuzuordnen. Zu den gemeinsamen Elementen gehören die Figur Jesu, messianische Themen, Kommentare zu alttestamentlichen Schriften, apokalyptische Interpretationen von Ereignissen, Engelsbilder und Darstellungen geistlicher und moralischer Praktiken. Selbst erkennbar christliche Werke wie die Didaché, I. Clemens und die Ignatiusbriefe haben viel mit zeitgenössischen, erkennbar jüdischen Werken gemeinsam. Einige der neutestamentlichen Apokryphen, die alttestamentlichen Apokryphen (wie die Himmelfahrt des Jesaja und die Testamente der Patriarchen), einige subapostolische Werke wie der Hirte des Hermas und Fragmente, die in späteren Werken zitiert werden, können nach den späteren Maßstäben des Judentums und des Christentums sowohl jüdisch als auch christlich aussehen. Die Schlussfolgerung ist, dass diese als Ausdruck eines frühen „Judenchristentums“ gesehen werden können, das seine eigene theologische Kohärenz hatte.

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