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von Piter Kehoma Boll
Heute stelle ich eine der bizarrsten Pflanzenarten der Welt vor. Die in der Namib-Wüste in Namibia und Angola vorkommende Welwitschia mirabilis, im Englischen meist einfach Welwitschia oder Tree Tumbo genannt, ist das einzige Mitglied der Ordnung Welwitschiales, einer Gruppe von Gymnospermen in der Abteilung Gnetophyta.
Ein Exemplar von Welwitschia mirabilis in Naukluft, Namibia. Foto von Sara&Joachim*
Der Baumtumbo hat ein einzigartiges Aussehen. Die Sämlinge haben zwei Keimblätter (die ursprünglichen Blätter, die vom Samen gebildet werden) und entwickeln später zwei Dauerblätter, die gegenüber (im rechten Winkel) zu den Keimblättern wachsen. Diese Dauerblätter wachsen kontinuierlich und erreichen eine Länge von bis zu 4 m. Während des Wachstums spalten sich die Blätter auf und fransen in mehrere Bänder aus, die einen Bereich von etwa 8 m im Umkreis der Pflanze einnehmen. Der Stängel ist verholzt und die Blüten erscheinen an einem zentralen Teil, der Krone genannt wird. Die Art ist zweihäusig, d. h. männliche und weibliche Blüten erscheinen bei verschiedenen Pflanzen. Die Bestäubung erfolgt in der Regel durch Insekten.
Der Baum Tumbo, der bis zu zweitausend Jahre alt werden kann, ist eine sehr eigentümliche Wüstenpflanze. Seine Blätter sind breit und sehr groß, anders als es in der Wüste üblich ist. Auch sein Wurzelsystem ist sehr flach und dringt nicht tief in den Boden ein. Es scheint, dass das meiste Wasser, das die Pflanze verbraucht, von den Blättern aus dem Morgennebel aufgenommen wird.
Obwohl sein Verbreitungsgebiet sehr begrenzt ist, ist der Baumtumbo (noch) nicht vom Aussterben bedroht, da seine Population sehr groß ist. Aufgrund seiner Beliebtheit ziehen einige Gebiete jedoch Sammler an, und da sein Wachstum so langsam ist, könnte er irgendwann zu einer gefährdeten Pflanze werden.
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Bornmann, C. H. 1972. Welwitschia mirabilis: Paradoxon der Namibwüste. Edeavour, 31(113):95-99.
Wikipedia. Welwitschia mirabilis. Verfügbar unter <https://en.wikipedia.org/wiki/Welwitschia>. Zugriff am 1. März 2017.
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