Einige Merkmale der Gastfreundschaft im Süden wurden bereits 1835 beschrieben, als Jacob Abbott die schlechte Qualität der Tavernen im Süden auf den fehlenden Bedarf an ihnen zurückführte, da die Südstaatler bereit waren, Fremde zu bewirten. Abbott schreibt:
Die Gastfreundschaft der Südstaatler ist so üppig, dass Tavernen nur spärlich unterhalten werden. Ein Reisender, der sich wie ein Gentleman kleidet und benimmt, findet an jeder Tür ein Willkommen. Ein Fremder reitet zu Pferd durch Virginia oder Carolina. Es ist Mittag. In einiger Entfernung von der Straße sieht er eine Plantage, die von Bäumen umgeben ist. Ohne zu zögern reitet er zur Tür. Der Herr des Hauses sieht ihn kommen und steht auf den Stufen bereit.
Abbott beschreibt weiter, wie die besten Vorräte des Hauses den Besuchern zur Verfügung stehen. Außerdem, sagt Abbott:
Die Konversation fließt munter dahin, denn der südliche Gentleman hat ein besonderes Fingerspitzengefühl, wenn es darum geht, einen Gast glücklich zu machen. Nach dem Abendessen werden Sie aufgefordert, den Nachmittag und die Nacht zu verbringen, und wenn Sie ein Gentleman in Manieren und Informationen sind, wird Ihr Gastgeber in Wirklichkeit sehr zufrieden damit sein.
So ist der Charakter der südlichen Gastfreundschaft.
Essen spielt eine große Rolle in der südlichen Gastfreundschaft, und ein großer Teil der Idee ist die Bereitstellung von südlicher Küche für Besucher. Ein Kuchen oder eine andere Köstlichkeit wird oft zur Begrüßung an die Tür eines neuen Nachbarn gebracht. Zu vielen Vereins- und Kirchenfesten gehören eine Mahlzeit oder zumindest ein Dessert und ein Getränk. Kirchen im Süden verfügen häufig über große Großküchen, um dieser Tradition gerecht zu werden, aber viele „Gemeinschaftsessen“ sind „gedeckte Tische“: Jeder Teilnehmer bringt ein Gericht mit. Wenn jedoch ein Neuankömmling ohne Teller kommt, wird ihm oder ihr das Gefühl gegeben, willkommen zu sein, und er oder sie wird großzügig bedient. Bei einem Todesfall oder einer schweren Krankheit bringen Nachbarn, Freunde und Gemeindemitglieder der trauernden Familie in der Regel für eine gewisse Zeit Essen. Eine Reihe von Kochbüchern verspricht Rezepte, die dieses Konzept unterstützen.