Wir denken bei indigenen Sprachen meist an die Kolonisierung – an Sprachen, die von Menschen verwendet wurden, die ursprünglich in Regionen lebten, die später kolonisiert wurden. Das sind die Sprachen, die die UNO im Sinn hatte, als sie ihre tiefe Besorgnis über die große Zahl bedrohter indigener Sprachen zum Ausdruck brachte. Und das zu Recht. Mehr als 2.400 der etwa 7.000 Sprachen, die heute weltweit gesprochen werden, sind vom Aussterben bedroht, und die meisten von ihnen sind indigene Sprachen im oben genannten Sinne.
Es ist daher zu begrüßen, dass 2019 das Internationale Jahr der indigenen Sprachen ausgerufen wurde, um das Bewusstsein für diese Sprachen zu schärfen, denn indigene Gemeinschaften, die diese Sprachen sprechen, werden oft ausgegrenzt und benachteiligt. Aber es gibt auch andere Gemeinschaften, die indigene Sprachen sprechen, denen vielleicht noch nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt wird: Gehörlosengemeinschaften auf der ganzen Welt, die Gebärdensprachen verwenden.
Sprachliche Vielfalt
Gebärdensprachen sind vollwertige, komplexe, natürliche Sprachen mit eigener Grammatik, eigenem Wortschatz und Dialekten. Es gibt heute über 140 aufgezeichnete lebende Gebärdensprachen auf der Welt.
Diese Gebärdensprachen haben sich genau wie gesprochene Sprachen natürlich entwickelt. Es gibt keine „universelle“ Gebärdensprache, die von allen Gehörlosengemeinschaften auf der ganzen Welt verstanden wird. Die Britische Gebärdensprache und die Amerikanische Gebärdensprache sind zum Beispiel zwei völlig verschiedene Sprachen; Sprecher dieser beiden Sprachen können einander ohne die Hilfe eines Dolmetschers nicht verstehen.
Gesamt gesehen sind indigene Völker und ihre Sprachen für einen Großteil der kulturellen und sprachlichen Vielfalt in der Welt verantwortlich, und Gebärdensprachen machen nur einen kleinen Teil davon aus. Aber die besondere Vielfalt, die Gebärdensprachen aufweisen, trägt in hohem Maße zu unserem Verständnis von Sprache bei.
Gebärdensprachen werden genauso wie gesprochene Sprachen im Gehirn erworben und verarbeitet und erfüllen alle die gleichen kommunikativen Funktionen. Doch sie tun dies auf sehr unterschiedliche Weise. Gebärdensprachen und taktile Gebärdensprachen haben uns gelehrt, dass unsere Fähigkeit zur Sprache unabhängig von einem Medium ist.
Jeder Teil unseres Oberkörpers kann an der Sprachproduktion beteiligt sein und Grammatik tragen, wie in der Amerikanischen Gebärdensprache, wo Gesichtsausdrücke grammatische Funktionen haben. Wir können Sprachen nicht nur durch Hören, sondern auch durch Sehen und Tasten verstehen. Diese Erkenntnis hat wesentlich zu unserem Verständnis der menschlichen Sprachfähigkeit beigetragen.
Indigene Gebärdensprachen
Die britische Gebärdensprache ist eine von 11 indigenen Sprachen im Vereinigten Königreich. Die Verwendung von Gebärdenkommunikation im Vereinigten Königreich lässt sich mindestens bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen. Jahrhundert zurückverfolgt werden. Im Kirchenbuch der Gemeinde St Martin’s Parish in Leicestershire wird erwähnt, dass der taube Thomas Tillsye 1575 bei seiner Trauung Gebärden „für den Ausdruck seiner Gedanken anstelle von Worten“ verwendete.
In seinem Bericht über den großen Brand von London im Jahr 1666 erwähnt der berühmte Tagebuchschreiber Samuel Pepys einen Informanten von Sir George Downing, einen tauben Jungen, der die Nachrichten über den Brand mit Hilfe von Gebärden wiedergab: „Und er machte seltsame Zeichen für das Feuer … und viele Dinge, die sie verstanden, ich aber nicht.“
Gebärdensprachen entwickeln sich ganz natürlich, wenn eine Gemeinschaft genügend gehörlose Mitglieder hat. Manchmal geschieht dies, weil es in einer bestimmten Region viele Gehörlose gibt, wie im Fall der (inzwischen ausgestorbenen) Martha’s Vineyard Sign Language in den USA, der Al-Sayyid Bedouin Sign Language in Israel, der Ban Khor Sign Language in Thailand, der Yucatec Maya Sign Language in Mexiko und Kata Kolok in Indonesien. Dies sind Beispiele für dörfliche Gebärdensprachen, und sie können uns viel über Inklusion lehren: Gehörlose Gemeindemitglieder sind gut in die Gemeinschaft integriert, weil alle, Gehörlose und Hörende, die Gebärdensprache verwenden.
Andere Gebärdensprachen sind entstanden, wenn gehörlose Kinder in Bildungseinrichtungen, wie etwa Internaten, zusammenkommen. Als zum Beispiel gehörlose Kinder aus allen Teilen Nicaraguas in den frühen 1980er Jahren in Gehörlosenschulen zusammenkamen, schlugen die Versuche, ihnen Spanisch beizubringen, fehl. Stattdessen schufen sie eine neue Gebärdensprache, die heute als Nicaraguanische Gebärdensprache bekannt ist. Auch die britische Gebärdensprache wurde in der Vergangenheit in Internatsschulen für Gehörlose erlernt, oft heimlich in Schlafsälen, weil die Kinder bestraft wurden, wenn sie beim Gebärden in der Schule erwischt wurden.
Gehörlose Kinder benachteiligen
Gehörlosengemeinschaften auf der ganzen Welt stehen vor ähnlichen Herausforderungen wie indigene Völker. Wie indigene Völker sind Gehörlose oft politisch und sozial isoliert, haben weniger Bildungs- und Berufschancen und haben nur begrenzten Zugang zu Informationen und öffentlichen Diensten.
Während alle einheimischen Sprachen für die Gemeinschaften, die sie verwenden, unverzichtbar sind, gilt dies für Gebärdensprachen in noch stärkerem Maße. Gehörlose Menschen können nicht hören und haben daher keinen einfachen Zugang zur gesprochenen Mehrheitssprache. Dies hat weitreichende Auswirkungen auf den Spracherwerb.
Grundtief gehörlose Kinder können keine gesprochenen Sprachen lernen, bis sie alt genug sind, um Lesen, Schreiben, Lippenlesen und möglicherweise Sprechen zu lernen. Für den Spracherwerb ist dies viel zu spät – die ersten Wochen, Monate und Jahre zählen – und für die Kinder extrem schwierig und frustrierend. Gehörlose Säuglinge, Kleinkinder und junge Kinder, die nicht früh im Leben mit einer Gebärdensprache in Berührung kommen, laufen daher Gefahr, sprachlich benachteiligt zu werden – sie können ein Leben lang mit dem flüssigen Erlernen der Sprache und mit kognitiven Problemen im Zusammenhang mit dem Spracherwerb zu kämpfen haben.
Dies gilt auch für Kinder mit Cochlea-Implantaten, denn der Erfolg von Cochlea-Implantaten ist sehr unterschiedlich. Der frühzeitige Kontakt mit einer Gebärdensprache ermöglicht es gehörlosen Kindern nicht nur, zweisprachig und möglicherweise bikulturell aufzuwachsen, sondern gibt ihnen auch das nötige Rüstzeug für das Erlernen der gesprochenen Mehrheitssprache in der späteren Kindheit. Gehörlose Kinder mit guten Gebärdensprachkenntnissen produzieren und verstehen die gesprochene Sprache um sie herum in der Regel besser als gehörlose Kinder, die keine Gebärdensprache verwenden.
Während wir also im Jahr 2019 indigene Sprachen, Kulturen und Völker feiern und fördern, sollten wir die Gebärdensprachen und die einzigartigen Beiträge, die sie für ihre Nutzer und Gemeinschaften leisten, nicht vergessen.