Seit ihren Anfängen war die Sexualforschung durch ein soziales Stigma eingeschränkt. Der Pionier auf diesem Gebiet, Alfred Kinsey, befragte jahrzehntelang Menschen zu ihrem Sexualverhalten. Seine Bücher verkauften sich, aber er wurde weithin dafür kritisiert, keine objektive Perspektive zu haben: Wie Freud vor ihm glaubte er, dass unterdrückte Sexualität die Wurzel vieler sozialer Verhaltensweisen sei, und er kam oft zu Urteilen, die diese Ansicht stützten – selbst wenn seine Schlussfolgerungen auf wenig repräsentativen Umfragen beruhten. Auch er benutzte bequeme Stichprobengruppen, wie z. B. Gefangene, sowie Freiwillige, die sich notwendigerweise wohl fühlten, wenn sie über ihre sexuellen Praktiken sprachen.
In den fünfziger Jahren gingen William Masters und Virginia Johnson noch weiter, indem sie sich offen über sexuelle Gewohnheiten erkundigten und sogar Menschen bei sexuellen Handlungen beobachteten. Auch ihre Daten wurden in Frage gestellt: Könnte die Art von Person, die freiwillig in einem Labor Sex hat, etwas über den Durchschnittsamerikaner aussagen? Noch beunruhigender ist, dass Masters und Johnson versuchten, Homosexualität zu „heilen“, was eine Voreingenommenheit offenbart, die ihre Ergebnisse leicht hätte verfälschen können.
In der Tat ist eines der Dinge, die man schnell bemerkt, wenn man nach Daten über Gelegenheitssex sucht, dass man für Zahlen über alle, die keine College-Studenten sind, größtenteils auf Studien zurückgreifen muss, die außerhalb der akademischen Welt durchgeführt wurden. Als OkCupid seine Nutzer befragte, stellte sich heraus, dass zwischen 10,3 und 15,5 Prozent der Nutzer eher nach Gelegenheitssex als nach einer festen Beziehung suchten. In der britischen Sex-Umfrage von 2014, die vom Guardian durchgeführt wurde, gab etwa die Hälfte aller Befragten an, einen One-Night-Stand gehabt zu haben (fünfundfünfzig Prozent der Männer und dreiundvierzig Prozent der Frauen), wobei Homosexuelle (sechsundsechzig Prozent) dies mit größerer Wahrscheinlichkeit taten als Heterosexuelle (achtundvierzig Prozent). Ein Fünftel der Befragten gab an, mit jemandem geschlafen zu haben, dessen Namen sie nicht kannten.
Mit dem Casual Sex Project versucht Vrangalova, eine Nutzerbasis von Geschichten aufzubauen, von denen sie hofft, dass sie eines Tages die Rohdaten für wissenschaftliche Studien liefern werden. Im Moment hört sie noch zu: Sie lässt die Leute auf die Website kommen, Fragen beantworten und Antworten hinterlassen. Ritch Savin-Williams, der Vrangalova in Cornell unterrichtet hat, sagte mir, dass er besonders von Vrangalovas Bereitschaft beeindruckt war, „traditionelle Konzepte und Forschungsdesigns mit objektiven Ansätzen in Frage zu stellen, die es den Menschen ermöglichen, ehrliche, durchdachte Antworten zu geben“
Das Ergebnis ist die vielleicht größte Sammlung von Informationen über Gelegenheitssexgewohnheiten in der Welt – nicht, dass sie viele Konkurrenten hätte. Die Menschen, die ihre Geschichten erzählen, reichen von Teenagern bis hin zu Rentnern (Vrangalovas älteste Teilnehmer sind in den Siebzigern) und umfassen Stadtbewohner und Vorstädter, Berufstätige mit Hochschulabschluss (etwa ein Viertel der Stichprobe) und Menschen, die nie die Highschool abgeschlossen haben (ein weiteres Viertel). Die Mehrheit der Teilnehmer ist nicht besonders religiös, obwohl sich ein knappes Drittel zumindest als „etwas“ religiös bezeichnet. Die meisten sind weiß, aber es gibt auch Schwarze, Latinos und andere rassische und ethnische Gruppen. Ursprünglich waren die Beiträge zu etwa sechzig Prozent weiblich, jetzt sind sie zu siebzig Prozent männlich (was der Norm entspricht; Männer „sollen“ mehr mit sexuellen Heldentaten prahlen als Frauen). Jeder kann eine Geschichte einreichen, zusammen mit persönlichen Details, die seine oder ihre demografischen Daten, Emotionen, Persönlichkeitsmerkmale, sozialen Einstellungen und Verhaltensmuster, wie z. B. Alkoholkonsum, widerspiegeln. Der Aufbau der Datenerfassung ist standardisiert, mit Dropdown-Menüs und Bewertungsskalen.
Die Website ist jedoch alles andere als klinisch. Die Startseite ist ein buntes Mosaik aus Quadraten, die je nach Kategorie der sexuellen Erfahrung farblich gekennzeichnet sind (blau: „One-Night-Stand“; lila: „Gruppensex“; grau: das geheimnisvoll klingende „erste von vielen“; und so weiter). Die Zitate sind für jede Kategorie hervorgehoben („Meine Damen, wenn Sie noch keinen heißen, jungen Latino-Hengst hatten, sollten Sie sich einen suchen!“). Viele Antworten scheinen zu rhetorischen Zwecken zu prahlen, zu provozieren oder zu übertreiben. Bei der Lektüre fühlte ich mich weniger als Teil eines Forschungsprojekts denn als Mitglied einer Gesellschaft, die sich dem Kitzel verschrieben hat.
Vrangalova ist die erste, die zugibt, dass das Casual Sex Project nicht das ist, was man einen objektiven, wissenschaftlichen Ansatz zur Datenerhebung nennen würde. Es gibt keine Zufallszuweisung, keine Kontrollen, keine Versuchsbedingungen; die Daten sind nicht repräsentativ für die allgemeine Bevölkerung. Die Teilnehmer wählen sich selbst aus, was die Ergebnisse unweigerlich verfälscht: Wer sich die Zeit nimmt, zu schreiben, wird eher über positive Erfahrungen berichten. Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass Sie die Art von Persönlichkeit haben, die mit dem Wunsch einhergeht, Details Ihrer Affären mit der Öffentlichkeit zu teilen. Es gibt noch ein weiteres Problem mit dem Casual Sex Project, das für viele sozialwissenschaftliche Untersuchungen typisch ist: Wenn es keine externe Verhaltensprüfung gibt, woher wissen wir dann, dass die Befragten die Wahrheit berichten und nicht das, was sie uns sagen wollen oder von dem sie glauben, dass wir es von ihnen hören wollen?
Und trotz all dieser Mängel bietet das Casual Sex Project einen faszinierenden Einblick in die sexuellen Gewohnheiten eines bestimmten Teils der Bevölkerung. Es reicht vielleicht nicht aus, um neue Schlussfolgerungen zu ziehen, aber es kann Annahmen nuancieren und zum Beispiel die Vorstellungen darüber erweitern, wer Gelegenheitssex praktiziert oder wie er sich anfühlt. Als ich nach meinem Treffen mit Vrangalova die Einträge durchblätterte, stieß ich auf die Worte eines Mannes, der bei einer zwanglosen Begegnung in den Siebzigern etwas Neues über seine eigene Sexualität gelernt hatte: „Vorher habe ich immer gesagt, dass mich niemand allein mit einem BJ rumkriegt, ich wurde eines Besseren belehrt“, schreibt er. Als Spiegelbild der vertretenen Alters- und Bevölkerungsgruppen untergräbt das Casual Sex Project die weit verbreitete Ansicht, dass Gelegenheitssex nur ein Produkt des Sittenwandels unter jungen Menschen ist. Wäre dies der Fall, würde man erwarten, dass die älteren Generationen, die in der Zeit vor der „Verabredungskultur“ aufgewachsen sind, dem Gelegenheitssex eher ablehnend gegenüberstehen. Eine solche Abneigung ist jedoch nicht zu erkennen.
Der Hinweis, dass Menschen aller Altersgruppen Gelegenheitssex haben, könnte uns dazu bringen, uns drei mögliche Erklärungen vorzustellen. Erstens, dass das, was wir als den Aufstieg einer Kultur des Abschleppens sehen, vielleicht gar nicht so neu ist. Als sich die Normen in Bezug auf Verabredungen und freie Liebe in den sechziger Jahren verschoben, haben sie sich nie wieder vollständig zurückentwickelt. Siebzigjährige treffen sich zwanglos, weil diese Einstellung auch Teil ihrer Kultur ist.
Es gibt noch eine andere, fast entgegengesetzte Erklärung: Zwangloser Sex ist nicht die Norm, und war es auch früher nicht. Es gibt einfach immer Menschen, in jeder Generation, die sexuelle Befriedigung in nicht-traditionellem Rahmen suchen.
Und dann gibt es noch die dritte Möglichkeit, die am ehesten mit der Darstellung übereinstimmt, dass unsere Kultur des Gelegenheitssexes mit den ersten Beziehungen auf dem College beginnt: dass die Menschen aus verschiedenen Gründen Gelegenheitssex haben. Einige junge Menschen haben Gelegenheitssex, weil sie es sich nicht leisten können, es nicht zu tun, oder weil sie von einer Kultur umgeben sind, die ihnen sagt, dass sie es wollen sollten. (Vrangalovas vorläufige Analyse der Daten auf ihrer Website deutet darauf hin, dass Alkohol bei den Gelegenheitssex-Erfahrungen der Jungen viel häufiger eine Rolle spielt als bei den Alten.) Und die Alten – nun ja, die Alten kümmern sich nicht mehr darum, was die Gesellschaft denkt. Für einige kommt dieses Gefühl der Leichtigkeit vielleicht in ihren Dreißigern, für andere in ihren Vierzigern oder Fünfzigern, für wieder andere nie oder nicht ganz.
Diese letzte Theorie bezieht sich auf eine andere Erkenntnis von Vrangalova, die, wie sie zugibt, überraschend war, als sie darauf stieß. Nicht alle Gelegenheitssex-Erfahrungen, die auf der Website aufgezeichnet wurden, waren positiv, selbst bei einer sicherlich stark verzerrten Stichprobe. Frauen und jüngere Teilnehmer berichten besonders häufig von Schamgefühlen. („Ich war irgendwann auf ihm drauf, und er kann mich nicht gezwungen haben, also muss ich eingewilligt haben… Ich bin mir nicht sicher“, schreibt eine Achtzehnjährige, die berichtet, dass der Sex unbefriedigend war und sich am Tag danach „gestresst, ängstlich, schuldig und angewidert“ fühlte.) Es gibt einen ganzen Thread mit dem Titel „Kein Orgasmus“, der andere, gelegentlich verstörende und emotionale Geschichten enthält. „Meine Sichtweise ist mit der Zeit viel ausgewogener geworden“, sagt Vrangalova. „Ich komme aus einer sehr sexpositiven Perspektive, umgeben von Menschen, die wirklich von sexuellen Erkundungen und Erfahrungen profitiert haben, größtenteils. Durch mein Studium habe ich gelernt, beide Seiten der Medaille zu sehen.“
Ein Teil der Negativität hat natürlich legitime Gründe: Gelegenheitssex erhöht das Risiko einer Schwangerschaft, von Krankheiten und, häufiger als in einer festen Beziehung, von körperlicher Nötigung. Viele negative Erfahrungen mit Gelegenheitssex sind jedoch eher auf soziale Konventionen zurückzuführen. „Wir haben festgestellt, dass sich beide Geschlechter wegen ihres Geschlechts diskriminiert fühlten“, sagte mir Vrangalova. Männer fühlen sich oft von anderen Männern verurteilt, wenn sie keinen Gelegenheitssex haben, und die sozialen Erwartungen können die Erfahrungen, die sie machen, schmälern, während Frauen sich verurteilt fühlen, weil sie Gelegenheitssex haben, was dazu führt, dass diese Erfahrungen weniger lustvoll sind.
Vielleicht sollte dies nicht überraschen: Allein die Tatsache, dass Vrangalova und andere nach Erklärungen für Gelegenheitssex-Verhalten suchen, deutet darauf hin, dass unsere Gesellschaft dieses Verhalten als beachtenswert ansieht – als etwas Abnormales und nicht als etwas Normales. Niemand schreibt darüber, warum Menschen das Bedürfnis haben, Wasser zu trinken oder auf die Toilette zu gehen, warum das Essen mit Freunden „eine Sache“ ist oder Studiengruppen „auf dem Vormarsch sind“
Es ist letztlich dieses Gefühl der Scham, von dem Vrangalova hofft, dass ihr Projekt dazu beitragen kann, es zu überwinden. Ein Teilnehmer an einer Umfrage, die Vrangalova an die Nutzer verschickt hat, sagte: „Das hat mir geholfen, mich in Ordnung zu fühlen, weil ich Gelegenheitssex haben will, und mich nicht zu schämen oder zu denken, dass das, was ich tue, falsch ist.“ Der Psychologe James Pennebaker hat in jahrzehntelanger Arbeit herausgefunden, dass das Schreiben über emotionale Erlebnisse eine wirksame Form der Therapie sein kann, in einer Art und Weise, wie es das Sprechen über diese Erlebnisse nicht sein kann. (Ich bin weniger davon überzeugt, dass es Vorteile für diejenigen gibt, die die Website nutzen, um mit ihren eigenen Erfahrungen zu prahlen.) „Dafür gibt es oft kein Ventil, es sei denn, man gründet seinen eigenen Blog“, sagt Vrangalova. „
Das ist vielleicht der eigentliche Beitrag des Casual Sex Project: Es erzählt uns nicht etwas, was wir nicht schon wussten oder zumindest ahnten, sondern macht solche vorurteilsfreien, intimen Gespräche möglich. Das schmutzige kleine Geheimnis des heutigen Gelegenheitssexes ist nicht, dass wir ihn haben, sondern dass wir unsere Erfahrungen damit nicht auf die beste Weise teilen.