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Calderas entstehen durch sehr seltene, aber extrem heftige Eruptionen. Obwohl es in den letzten paar hunderttausend Jahren nirgendwo auf der Erde einen solchen Ausbruch gegeben hat, gab es in den letzten Millionen Jahren mindestens 10 Caldera-Ausbrüche, drei davon in Nordamerika. Eine große calderabildende Eruption kann explosionsartig bis zu 1000 Kubikkilometer (240 ) pyroklastischen Schutts ausstoßen, der hauptsächlich aus Asche besteht. Das ist etwa das 1000-fache der Menge, die bei der Eruption des Mount St. Helens im Jahr 1980 ausgestoßen wurde! Eine solche Eruption könnte eine Caldera mit einem Durchmesser von mehr als 10 km erzeugen und ein Gebiet von mehreren zehntausend Quadratkilometern mit Asche bedecken. Diese Ascheablagerungen können in der Nähe des Kraterrands bis zu 100 m und 100 km von der Quelle entfernt bis zu einem Meter dick sein.6 Die jüngsten calderabildenden Eruptionen in Nordamerika ereigneten sich vor etwa 600.000 Jahren im Yellowstone-Nationalpark in Wyoming und vor 700.000 Jahren im Long Valley in Kalifornien. Das von Asche bedeckte Gebiet bei dem Ausbruch, der die Long Valley Caldera in der Nähe des berühmten Skigebiets Mammoth Mountain entstehen ließ. Die letzten Vulkanausbrüche im Long Valley liegen etwa 400 Jahre zurück. Messbare Hebungen des Geländes, begleitet von Erdbebenschwärmen bis zu M 6 in den frühen 1980er Jahren, deuteten darauf hin, dass sich Magma nach oben bewegte, was den U.S. Geological Survey dazu veranlasste, eine Warnung vor potenzieller vulkanischer Gefahr herauszugeben, die später wieder aufgehoben wurde. Die Zukunft von Long Valley bleibt jedoch ungewiss. Die Hauptereignisse eines Vulkanausbruchs, der eine Caldera hervorruft, können sich innerhalb weniger Tage bis Wochen ereignen, doch kann die intermittierende vulkanische Aktivität geringeren Ausmaßes bis zu einer Million Jahre andauern. So hat uns das Yellowstone-Ereignis heiße Quellen und Geysire hinterlassen, darunter Old Faithful, während das Long Valley-Ereignis eine potenzielle vulkanische Gefahr darstellt. In der Tat sind beide Orte immer noch in der Lage, vulkanische Aktivität zu erzeugen, da Magma in unterschiedlichen Tiefen unter den Calderaböden vorhanden ist. Beide gelten als wiederauflebende Calderen, da sich ihre Böden seit den explosiven Eruptionen, die sie gebildet haben, langsam nach oben gewölbt haben. Die wahrscheinlichsten zukünftigen Eruptionen im Long Valley oder im Yellowstone wären viel kleiner als die riesigen Caldera-Ausbrüche, die vor Hunderttausenden von Jahren stattfanden.