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Eines der bestgehüteten Geheimnisse Amerikas ist Chicagos historisches Parksystem. Selbst die Chicagoer, die sich regelmäßig an den vielfältigen Freiflächen erfreuen – von den herrlichen Parks am Seeufer bis hin zu den intimen Stadtvierteln -, sind vielleicht überrascht über das Erbe der Parkanlagen. Wir laden Sie ein, mehr über die Geschichte der Chicagoer Parks zu erfahren, die in Amerika und im Ausland ihresgleichen suchen.

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Überblick

In den 1830er Jahren nahm Chicagos aufstrebende Regierung das Motto „Urbs in horto“ an, eine lateinische Redewendung, die „Stadt im Garten“ bedeutet. Der Slogan erwies sich als prophetisch. Fast zwei Jahrhunderte lang haben sich die Bürger Chicagos für die Schaffung und den Schutz von Parkanlagen eingesetzt, und viele der Parks der Stadt dienten als Testgelände für wichtige Ideen und soziale Bewegungen. Viele der Parks wurden ursprünglich von landesweit anerkannten Architekten, Planern, Landschaftsgestaltern oder Künstlern wie Daniel H. Burnham, Frederick Law Olmsted Sr., Jens Jensen, Alfred Caldwell und Lorado Taft geschaffen oder gestaltet.

In den frühen 1850er Jahren entstand in Chicago eine Parkbewegung, als visionäre Bürger begannen, sich für die Schaffung des ersten umfassenden Park- und Boulevardsystems der Nation einzusetzen. Der Arzt Dr. John Rauch führte einen erfolgreichen Protest an, um einen 60 Hektar großen Teil eines öffentlichen Friedhofs als Parkland zu erhalten, was den Beginn des Lincoln Parks markierte. Dies inspirierte die Bürger dazu, auf drei separate Gesetze zu drängen, mit denen 1869 die Lincoln, South und West Park Commissions gegründet wurden. Obwohl die drei Parkkommissionen unabhängig voneinander arbeiteten, bestand das übergeordnete Ziel darin, ein einheitliches grünes Band zu schaffen, das Chicago umschließen sollte.

Die drei Behörden begannen mit der Schaffung von Vergnügungsparks, die von der ganzen Stadt genutzt werden konnten. Die Lincoln Park Commissioners bauten den alten Lake Shore Drive und gründeten den Lincoln Park Zoo. Die West Park Commissioners schufen den Humboldt-, den Garfield- und den Douglas-Park, die jeweils über ein eigenes kleines Gewächshaus verfügten. Die South Park Commission beauftragte Frederick Law Olmsted Sr. mit der Gestaltung ihres Parksystems, das heute als Washington und Jackson Parks sowie als Midway Plaisance bekannt ist. Die South Park Commissioners legten auch einen riesigen Park auf zurückgewonnenem Land an, der als Northerly Island und Burnham Park bekannt ist; sie waren Gastgeber für zwei Weltausstellungen in den Jahren 1893 und 1933/34 und leisteten Pionierarbeit für neue Nachbarschaftsparks, die sowohl Erholungsmöglichkeiten als auch Sozial- und Bildungsprogramme boten. Diese Parks, zu denen auch die ersten Feldhäuser der Nation gehörten, wurden von Präsident Theodore Roosevelt als „die bemerkenswerteste bürgerliche Errungenschaft in einer amerikanischen Stadt“ bezeichnet.

Um die Jahrhundertwende erlebte Chicago ein bedeutendes Wachstum und eine bedeutende Expansion. Die bemerkenswertesten Zuwächse erfolgten 1889, als Gebiete außerhalb Chicagos an die Stadt angegliedert wurden. Ein Gesetz von 1895 erlaubte es den Wählern in den neu annektierten Gebieten, ihre eigenen Parkbezirke zu gründen. Bis 1930 wurden 19 neue Parkbezirke gegründet, so dass insgesamt 22 unabhängige Einrichtungen gleichzeitig in der Stadt tätig waren.

Bis 1934 wurden alle 22 Parkbezirke Chicagos durch die Weltwirtschaftskrise stark beeinträchtigt. Um Doppelarbeit zu vermeiden, den Betrieb zu rationalisieren und Zugang zu Finanzmitteln im Rahmen des New Deal von Präsident Franklin Delano Roosevelt zu erhalten, verabschiedeten die Wähler den Park Consolidation Act von 1934, mit dem der Chicago Park District gegründet wurde. Das Siegel des Chicago Park District wurde 1934 geschaffen, fast 100 Jahre nach der Einweihung des ersten Parks. Zwei Dozenten der School of the Art Institute, Park Phipps und Lloyd Cowan, gewannen einen Wettbewerb zur Gestaltung des offiziellen Siegels für den neu geschaffenen Chicago Park District, der 22 verschiedene Parkbezirke zu einem einzigen zusammenfasste. Die Designer erhielten ein Preisgeld von 150 Dollar für ihr Siegel „Garden in the City“.

Seit seiner Gründung vor mehr als siebzig Jahren hat der Chicago Park District seine Tradition innovativer Programme und Ideen sowie wunderschön gestalteter Landschaften und Einrichtungen fortgesetzt. In den späten 1940er Jahren führte ein Zehnjahresplan zu Dutzenden neuer Parks, darunter ein fortschrittliches Schulparkkonzept. 1959 wurde das System erneut erweitert, als die Stadt Chicago mehr als 250 Parks, Spielplätze, Schwimmhallen und Strände an den Chicago Park District übertrug. Heute verwaltet der Chicago Park District mehr als 570 Parks, 31 Strände, 50 Naturgebiete und 2 Konservatorien von Weltrang und ist Gastgeber von Tausenden von Sonderveranstaltungen, Kultur-, Natur-, Sport- und Freizeitprogrammen. Damit ist der Chicago Park District nach wie vor der landesweit führende Anbieter von Grünflächen und Erholungsmöglichkeiten.

Zusätzliche Ressourcen:

• Historische Fotos und Zeichnungen
  Viele der historischen Zeichnungen und Fotos des Chicago Park District sind über die Special Collections der Chicago Public Library erhältlich.
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  – Erfahren Sie mehr darüber, wie Sie weitere historische Fotos persönlich in der Chicago Public Library betrachten können
  – Erfahren Sie mehr darüber, wie Sie historische Zeichnungen persönlich in der Chicago Public Library betrachten können
• Daniel H. Burnham und Chicagos Parks

• Celebrating Chicago Architect Clarence Hatzfeld/ Historic Illinois

• The City in a Garden: A Photographic History of Chicago’s Parks von : Julia Sniderman Bachrach mit einem Vorwort von Bill Kurtis und Fotos von Judith Bromely und James Iska, veröffentlicht vom Center for American Places in Zusammenarbeit mit dem Chicago Park District, 2001. Holen Sie sich dieses Buch in Ihrer örtlichen Bibliothek oder online.