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Das Grab der heiligen Jungfrau wird im Tal von Cedron in der Nähe von Jerusalem verehrt. Moderne Autoren sind jedoch der Meinung, dass Maria in Ephesus starb und dort begraben wurde.

Zeugnisse für Jerusalem

Die apokryphen Werke aus dem zweiten bis vierten Jahrhundert sprechen alle für die Jerusalemer Tradition. Nach der „Apostelgeschichte des Johannes von Prochurus“, geschrieben (160-70) von Lencius, ging der Evangelist in Begleitung von Prochurus allein und in sehr hohem Alter, d.h. nach Marias Tod, nach Ephesus. Die beiden Briefe „B. Inatii missa S. Joanni“, die um 370 geschrieben wurden, zeigen, dass die Heilige Jungfrau den Rest ihrer Tage in Jerusalem verbrachte. Der Brief von Dionysius dem Areopagiten an den Bischof Titus (363), der „Joannis liber de Dormitione Mariae“ (drittes bis viertes Jahrhundert) und der Traktat „De transitu B.M. Virginis“ (viertes Jahrhundert) verorten ihr Grab in Gethsemane.

Aus historischer Sicht haben diese Werke, obwohl sie apokryph sind, einen echten Wert, da sie die Tradition der ersten Jahrhunderte widerspiegeln. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts besuchte ein Pilger aus Armenien „das Grab der Jungfrau im Tal von Josaphat“, und um 431 erwähnt der „Breviarius de Hierusalem“ in diesem Tal „die Basilika der Heiligen Maria, die ihr Grab enthält“. Von da an zogen Pilger verschiedener Riten dorthin, um das leere Grab Marias zu verehren.

Der heilige Gregor von Tours, der heilige Modestus, der heilige Sophronius, Patriarch von Jerusalem, der heilige Germanus, Patriarch von Konstantinopel, der heilige Andreas, Bischof von Kreta, Johannes von Thessaloniki, Hippolyt von Theben und der ehrwürdige Bede lehren dieselbe Tatsache und bezeugen, dass diese Überlieferung von allen Kirchen des Ostens und des Westens akzeptiert wurde. Der heilige Johannes von Damaskus, der am Fest Mariä Himmelfahrt in Gethsemane predigt, erinnert daran, dass nach der „Euthymianischen Geschichte“, III, xl (wahrscheinlich von Kyrill von Skythopolis im fünften Jahrhundert geschrieben), Juvenal, Bischof von Jerusalem, im Jahre 452 auf Befehl des Kaisers Marcian und seiner Frau Pulcheria das Grabtuch der Heiligen Jungfrau, das in der Kirche von Gethsemane aufbewahrt wird, nach Konstantinopel schickte (P.G., XCVI, 747-51). Die Reliquie wird seitdem in dieser Stadt in der Kirche Unserer Lieben Frau von Blachernae verehrt.

Zeugnis für Ephesus

Es gab nie eine Überlieferung, die Marias Tod und Begräbnis mit der Stadt Ephesus in Verbindung brachte. Kein einziger Schriftsteller oder Pilger spricht davon, dass sich ihr Grab dort befand; und im dreizehnten Jahrhundert besuchte Perdicas, Prothonotar von Ephesus, „das glorreiche Grab der Jungfrau in Gethsemane“ und beschreibt es in seinem Gedicht (P.G., CXXXIII, 969). In einem Brief, den die Mitglieder des Konzils von Ephesus 431 an den Klerus von Konstantinopel schickten, lesen wir, dass Nestorius „die Stadt Ephesus erreichte, wo Johannes der Theologe und die Mutter Gottes, die heilige Jungfrau, von der Versammlung der heiligen Väter getrennt waren“, usw. Tillemont hat die elliptische Formulierung ergänzt, indem er willkürlich hinzufügte: „haben ihre Gräber“.

Ihm folgen einige Autoren. Nach den Meditationen von Schwester Katharina Emmerich (gest. 1824), die 1852 veröffentlicht wurden, ist die Heilige Jungfrau nicht in Ephesus, sondern drei oder vier Meilen südlich der Stadt gestorben und begraben worden. Ihr folgen diejenigen, die ihre Visionen oder Meditationen als göttliche Offenbarungen annehmen. Die heilige Brigid berichtet jedoch, dass ihr bei ihrem Besuch in der Kirche von Gethsemane die Heilige Jungfrau erschien und zu ihr über ihren dreitägigen Aufenthalt an diesem Ort und ihre Aufnahme in den Himmel sprach. Die Offenbarungen der heiligen Maria d’Agreda stehen nicht im Widerspruch zu denen von Katharina Emmerich.

Die Kirche des Grabes Mariens

Da der Boden im Tal des Cedron stark erhöht ist, ist die alte Kirche des Grabes Mariens völlig bedeckt und verborgen. Von der Straße führen einige Stufen hinunter in den Innenhof (siehe Plan B), an dessen Rückseite sich eine schöne Vorhalle aus dem 12. Jahrhundert befindet (C). Sie öffnet sich zu einer monumentalen Treppe mit achtundvierzig Stufen. Die zwanzigste Stufe führt in die im fünften Jahrhundert errichtete Kirche, die größtenteils in den Fels gehauen wurde. Sie bildet ein Kreuz mit ungleichen Armen (D). In der Mitte des östlichen Arms, 52 Fuß lang und 20 Fuß breit, befindet sich das glorreiche Grab der Mutter Christi. Es handelt sich um einen kleinen Raum mit einer Bank, die in Nachahmung des Grabes Christi aus dem Felsen gehauen wurde. Dadurch hat es die Form eines würfelförmigen Edicule, etwa zehn Fuß im Umfang und acht Fuß hoch. Bis zum vierzehnten Jahrhundert war das kleine Monument mit prächtigen Marmorplatten bedeckt und die Wände der Kirche waren mit Fresken geschmückt. Seit 1187 ist das Grabmal Eigentum der muslimischen Regierung, die jedoch den Christen erlaubt, es zu begehen.