Entwicklung
Die Sikorsky S-58 wurde im Wesentlichen als eine verlängerte und leistungsstärkere Version der Sikorsky (Modell S-55) oder UH-19 Chickasaw entwickelt, mit einer ähnlichen Nase, aber mit einem Heck-Dragger-Rumpf und einem Fahrwerk anstelle des Hochschwanz-4-Pfosten-Musters. Sie behielt den am Bug montierten Kolbenmotor bei, wobei die Antriebswelle am Cockpit vorbei hoch über dem Frachtraum angebracht war.
Das Flugzeug flog erstmals am 8. März 1954. Das erste Serienflugzeug wurde im September fertiggestellt und für die US-Marine in Dienst gestellt, zunächst unter der Bezeichnung HSS-1 Seabat (in der U-Boot-Abwehr-Konfiguration) und HUS-1 Seahorse (in der Utility-Transport-Konfiguration) gemäß dem Bezeichnungssystem der US-Marine für Flugzeuge der US-Marine, des US-Marine-Corps (USMC) und der US-Küstenwache (USCG). Die U.S. Army und das Marine Corps bestellten sie 1955 bzw. 1957. Nach dem Flugzeugbezeichnungssystem der US-Armee, das auch von der US-Luftwaffe verwendet wurde, erhielt der Hubschrauber die Bezeichnung H-34. Die U.S. Army gab dem Hubschrauber auch den Namen Choctaw. 1962 wurde der Seabat im Rahmen des neuen einheitlichen DoD-Bezeichnungssystems in SH-34, der Seahorse in UH-34 und der Choctaw in CH-34 umbenannt.
Zu seinen Aufgaben gehörten der Transport von Versorgungsgütern, die U-Boot-Bekämpfung, Such- und Rettungseinsätze und der Transport von VIPs. In der Standardkonfiguration konnten die Transportversionen 12 bis 16 Soldaten oder acht Krankentragen transportieren, wenn sie in der MedEvac-Rolle eingesetzt wurden, während die VIP-Transporter deutlich weniger Personen in deutlich höherem Komfort beförderten.
Insgesamt wurden 135 H-34 in den USA gebaut. und von Sud-Aviation in Frankreich zusammengebaut, 166 wurden in Frankreich von Sud-Aviation in Lizenz für die französische Luftwaffe, Marine und Heeresluftfahrt (ALAT) hergestellt.
Die CH-34 wurde ab 1958 auch im Vereinigten Königreich von Westland Aircraft in Lizenz als Wessex mit Turbinenmotor gebaut und entwickelt, die von der Royal Navy und der Royal Air Force eingesetzt wurde. Die RN Wessex war mit Waffen und ASW-Ausrüstung für den Einsatz zur U-Boot-Bekämpfung ausgerüstet. Die RAF nutzte die Wessex mit Turbowellentriebwerken als Luft-/Seerettungshubschrauber und als Truppentransporter. Wessexes wurden auch in andere Länder exportiert und für den zivilen Gebrauch produziert.
Vietnamkrieg
Französische Bewertungen über die gemeldete Bodenfeueranfälligkeit des CH-34 könnten die Entscheidung der US-Armee beeinflusst haben, den CH-21 Shawnee anstelle des CH-34 in Vietnam einzusetzen, bis der Bell UH-1 Iroquois in den allgemeinen Dienst eingeführt wurde. Die H-34 der US-Armee nahmen nicht an den Einsätzen in Vietnam teil und flogen auch nicht als Angriffshubschrauber, doch wurden einige Exemplare an die Armee der Republik Vietnam geliefert. Diese wurden wegen fehlender Ersatzteile und Wartung nur wenig eingesetzt.
Das USMC verwendete das Muster H-34 auch nach der Ausmusterung durch die US Army weiter. Auch nachdem das USMC seine eigene Version des UH-1, den UH-1E, eingeführt hatte, wurden die CH-34 bis zur Tet-Offensive 1968 und noch eine Zeitlang danach weiter eingesetzt. Sie waren häufig mit einem Maschinengewehr auf einer flexiblen Tür- oder Fenstermontage bewaffnet, zunächst mit einer Browning 7,62 Millimeter, die später durch die leichtere 7,62 Millimeter M60 ersetzt wurde. Mit der Zeit wurde auch eine Panzerung zum Schutz des Motors und der Besatzung hinzugefügt.
Seine höhere Verfügbarkeit und Zuverlässigkeit aufgrund seiner Einfachheit im Vergleich zu den neueren Hubschraubern führte dazu, dass die Marines namentlich nach ihm fragten. Die Ausdrücke „give me a HUS“, „get me a HUS“ und „cut me a HUS“ gingen in den Sprachgebrauch des USMC ein und wurden auch dann noch verwendet, als der Hubschraubertyp schon nicht mehr im Einsatz war, um zu sagen: „Hilf mir mal“.
Die H-34 des USMC gehörten auch zu den ersten Kampfhubschraubern, die im Einsatz erprobt wurden. Sie waren mit dem Temporary Kit-1 (TK-1) ausgestattet, das zwei M60C-Maschinengewehre und zwei 2,75-Zoll-Raketen mit 19 Schuss umfasste. Die Einsätze stießen auf gemischte Begeisterung, und die bewaffneten H-34, die als „Stingers“ bekannt waren, wurden bald ausgemustert. Der TK-1-Bausatz bildete die Grundlage für den TK-2-Bausatz, der bei den UH-1E-Hubschraubern des USMC verwendet wurde.
Am 18. August 1969 wurde der letzte Marine UH-34D in Vietnam von der HMM-362 in Phu Bai ausgemustert. Während dieser Zeit wurden 134 Hubschrauber durch feindliche Angriffe und Unfälle abgeschossen. Die meisten der zwanzig überlebenden CH-34-Hubschrauber wurden im Laufe des Krieges an die Südvietnamesen übergeben, obwohl einige von ihnen schließlich vor dem endgültigen Zusammenbruch der Regierung in Saigon von der Armee zurückgefordert wurden.
Nach dem Vietnamkrieg
Der H-34 blieb bis in die späten 1960er Jahre bei den Luftfahrteinheiten der US-Armee und des Marine Corps im Einsatz und gehörte zur Standardausrüstung der Reserveeinheiten des Marine Corps, der Army Reserve und der Army National Guard, bis er durch den UH-1 Iroquois, einen Universalhubschrauber, ersetzt wurde. Die Sikorsky-Produktion wurde 1968 mit 1.821 gebauten Exemplaren eingestellt. Am 3. September 1973 fand der letzte Flug eines UH-34 des USMC statt, als er unter der Nummer 147191 zur MCAS New River geflogen wurde. Alle H-34-Hubschrauber wurden Anfang der 1970er Jahre beim US-Militär ausgemustert.