Im Oktober 2020 baten uns Leser von Snopes, die Echtheit eines Zitats zu überprüfen, das weithin der Schauspielerin und linken Aktivistin Jane Fonda zugeschrieben wird und in dem sie in einem Online-Videoclip gesagt haben soll, dass die COVID-19-Coronavirus-Pandemie „ein Geschenk Gottes an die Linke“ sei.“
Fox News berichtete beispielsweise, dass:
Die Schauspielerin Jane Fonda bezeichnete das Coronavirus als „Gottes Geschenk an die Linke“, weil es den Amerikanern gezeigt habe, dass Präsident Trump der Arbeiterklasse nicht helfe. Der linke Star forderte die Amerikaner auf, für den demokratischen Kandidaten Joe Biden zu stimmen, und sagte, die bevorstehende Wahl sei ein Scheideweg für die Nation.
Ähnliche Artikel wurden von The Hill und The Sun veröffentlicht. Mehrere rechtsgerichtete Medien bezeichneten Fonda als „Biden-Surrogat“, darunter der Washington Free Beacon, die rechtsgerichtete Verschwörungstheorie-Website Gateway Pundit und der Daily Caller:
Joe Biden-Surrogat Jane Fonda nennt Coronavirus „Gottes Geschenk an die Linke“.“pic.twitter.com/981uTDTUXG
– Daily Caller (@DailyCaller) October 7, 2020
In dem weithin geteilten Videomaterial sagt Fonda:
Wir können den Faschismus stoppen. Wir sind an einem Punkt, an dem wir das können – dies ist ein Scheideweg, ein existenzieller Scheideweg, und wir sind Menschen, die mitbestimmen können, welchen Weg die Menschheit einschlägt. Was für ein großes Geschenk! Was für eine großartige Chance, wir haben einfach so viel Glück. Wir müssen sie mit jedem Quäntchen Intelligenz und Mut nutzen, das wir haben, denn du hast absolut Recht – das ist es. Das ist es.
Und ich denke einfach, dass COVID Gottes Geschenk an die Linke ist. . Das ist eine schreckliche Sache zu sagen. Ich meine, ich denke, es war eine sehr schwierige Sache, uns das zukommen zu lassen, aber es hat das Pflaster davon abgerissen, wer er ist und wofür er steht, und was den durchschnittlichen Menschen und den arbeitenden Menschen in diesem Land angetan wird. Wir können es jetzt sehen. Menschen, die es vorher nicht sehen konnten, sehen es jetzt. Und wir haben die Chance, diese Wut zu nutzen und etwas zu verändern. Ich fühle mich so gesegnet, jetzt am Leben zu sein.“
Der Clip, der von verschiedenen, meist rechtsgerichteten Medien veröffentlicht wurde, war authentisch und in keiner Weise manipuliert.
Obwohl das Material aus einem viel längeren Gespräch herausgeschnitten wurde, verfälschte die Herausnahme aus dem ursprünglichen Kontext nicht den Sinn oder die Bedeutung von Fondas Äußerungen, die gegen Ende eines Gesprächs zwischen Fonda und einem anderen Politiker am 2. 2. Oktober 2020 zwischen Fonda und Maurice Mitchell, dem nationalen Direktor der Working Families Party, einer kleinen New Yorker Linkspartei:
Fonda ist seit mehreren Jahrzehnten eine umstrittene Persönlichkeit des öffentlichen Lebens und für manche in der amerikanischen Rechten so etwas wie eine Hassfigur. Als ausgesprochene Gegnerin des Vietnamkriegs besuchte Fonda 1972 für zwei Wochen Nordvietnam, verbrachte dort Zeit mit kommunistischen Truppen und wurde dabei fotografiert, wie sie auf einem Flugabwehrgeschütz saß – eine Episode, die in den USA große Empörung auslöste und die Fonda später sagte, sie würde „bis zu meinem Todestag bedauern.“
Beschreibungen von ihr als „Biden-Surrogat“ könnten der Kampagne des demokratischen Präsidentschaftskandidaten in den Köpfen einiger Leser durch Assoziationen schaden, scheinen aber sachlich fragwürdig zu sein.
Ein Wahlkampf-Surrogat ist eine gewöhnlich bereits bekannte Person, die den Kandidaten bei öffentlichen Veranstaltungen und Kundgebungen vertritt, weil der Kandidat nicht überall gleichzeitig auftreten kann oder weil der betreffende Surrogat für ein bestimmtes Zielpublikum besonders attraktiv sein könnte. Dabei kann es sich um lokale Politiker handeln, um Familienmitglieder (man denke an die Rolle von Eric, Ivanka und Donald Trump Jr. in der Trump-Kampagne oder an die Rolle von Jill Biden in der Biden-Kampagne) und manchmal auch um Prominente (man denke an die Rolle des Rappers Killer Mike in der Vorwahlkampagne von US-Senator Bernie Sanders aus Vermont). Bernie Sanders aus Vermont, oder die Rolle der Schauspielerin Eva Longoria sowohl in der Wiederwahlkampagne des damaligen Präsidenten Barack Obama im Jahr 2012 als auch in der Kampagne der ehemaligen Außenministerin Hillary Clinton im Jahr 2016).
Kampagnensurrogate und ihre öffentlichen Auftritte werden in der Regel eng mit den Mitarbeitern der Kampagne abgestimmt. Bidens Kampagne für 2020 hat sogar eine „Direktorin für Stellvertreter“, die pensionierte olympische Eiskunstläuferin Michelle Kwan, die für die Anwerbung von Stellvertretern und die Orchestrierung ihrer Bemühungen verantwortlich ist.
Wir konnten keine Aufzeichnungen darüber finden, dass Fonda als Stellvertreterin für Bidens Kampagne bezeichnet wurde, bevor diese Charakterisierungen im Oktober 2020 auftauchten. Sie nahm im August 2020 zusammen mit Lily Tomlin, ihrem Co-Star in der Netflix-Serie „Grace and Frankie“, an einer Spendenaktion für den Wahlkampf teil, aber das ist die einzige Beteiligung an der Biden-Kampagne, die wir gefunden haben. Noch im März 2020 unterstützte Fonda nicht Biden, sondern Sanders bei der demokratischen Präsidentschaftskandidatur.