Ob groß oder klein, es ist die gleiche Physik: Ein Löwe trinkt, indem er seine Zunge an der Wasseroberfläche berührt und sie dann schnell nach oben zieht. Dadurch bildet sich eine kleine Wassersäule in der Luft, die die Katze mit ihrem Maul auffangen kann. Je größer die Katze ist, desto langsamer ist das Läppen. Timm Schamberger/AFP/Getty Images hide caption
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Timm Schamberger/AFP/Getty Images
Auch wenn Sie keine Katze besitzen, haben Sie wahrscheinlich schon einmal gesehen, wie sie eine Schüssel Milch aufleckt. Wie genau unsere katzenartigen Freunde dabei vorgehen, war ein wissenschaftliches Rätsel – bis jetzt: In der Fachzeitschrift Science wurde eine abschließende Studie darüber veröffentlicht, wie Katzen trinken.
Es stellte sich heraus, dass der Versuch, das Trinken von Katzen auf Film festzuhalten, schwieriger ist, als man erwarten würde.
„Man bringt die Katze nicht zum Trinken; man wartet einfach, bis sie sich entscheidet zu trinken“, sagt Roman Stocker, einer der Autoren der Studie und außerordentlicher Professor am MIT, der sich auf Strömungsmechanik spezialisiert hat. Stocker und seine Kollegen verbrachten Stunden damit, Katzen beim Trinken zu filmen – oder zu versuchen, sie dabei zu filmen.
Katzen gegen Hunde
Katzen und Hunde trinken in der Tat ganz anders. Hunde benutzen ihre Zunge wie eine Schaufel, um Wasser anzuheben und in ihr Maul zu ziehen. Katzen hingegen schnippen schnell mit der Zungenspitze über das Wasser und ziehen so eine Flüssigkeitssäule in ihr Maul hoch. Diese Videos zeigen Hunde und Katzen beim Trinken in Zeitlupe.
Credit: Mit freundlicher Genehmigung von Roman Stocker, Sunghwan Jung, Jeffrey M. Aristoff und Pedrom M. Reiss
„Das Schöne daran ist, dass die Katze mit einer beeindruckenden Häufigkeit von vier Mal pro Sekunde trinkt. Wenn man also nur ein paar Sekunden des Trinkens einfängt, hat man viele Runden“, erklärt Stocker.
Beim Beobachten in Zeitlupe wird deutlich, dass Katzen aller Größen, von der Katze bis zum Tiger, eine sehr ausgeklügelte Art zu trinken haben. Zuerst bewegen sie die Zungenspitze auf die Wasseroberfläche, um das Wasser hochzuschlagen, so dass ein kleiner Strahl Flüssigkeit in die Luft fliegt. Dann fangen sie den Strahl blitzschnell in ihrem Maul auf.
Als die Forscher die Zahlen ausrechneten, stellten sie fest, dass die Katzen es wirklich drauf haben.
„Sie wissen wirklich, wie man es perfekt macht, fast so, als ob sie die Gleichungen in ihrem Kopf machen“, sagt Pedro Reis, ein Mitautor der Studie und Assistenzprofessor am MIT.
Der Wert der Haustierphysik?
Das ganze System ist viel ausgeklügelter als das von Hunden, die das Wasser einfach mit der Zunge aufnehmen.
„Ich habe keine Ahnung, warum Katzen es nicht einfach auf die normale Art und Weise tun, aber das ist ja das Merkwürdige und Interessante an der Biologie: Was die Natur tut, ist nicht unbedingt der beste Weg, etwas zu tun“, sagt David Hu, Forscher an der Georgia Tech. „
Vollständige Offenlegung: Hu besitzt einen Pudel und hat außerdem vor kurzem eine umfassende Studie darüber abgeschlossen, wie Hunde sich selbst trocken schütteln.
Diese ganze Haustierphysik mag ein wenig albern erscheinen, aber sie hat ihren Sinn.
Stoker glaubt, dass Katzenzungen das Design von ultraflexiblen Robotern leiten könnten. Und Hu interessiert sich, wie einige andere Forscher, für die Untersuchung der Bewegungen von Flüssigkeiten. Aber die Modellierung von Tropfen auf einem Computer kann schwierig sein.
„Es gibt diese Tiere, und sie haben diese großartigen Möglichkeiten entwickelt, mit sehr kleinen Wassermengen umzugehen“, sagt Hu. „Wie man mit sehr kleinen Tröpfchenmengen umgeht, ist ein sehr schwieriges Problem, und wir suchen einfach nach Inspiration, wo immer wir sie bekommen können.