Auf der anderen Seite des Raumes steht ein Mann mit großen Augen und einem warmen Lächeln. In einem Augenblick entscheiden wir, dass er nicht nur heiß ist, sondern auch sympathisch wirkt – allein aufgrund seines Aussehens.
Wir fällen ständig vorschnelle Urteile über Menschen, und eine neue Studie untermauert frühere Erkenntnisse, dass es nur 100 Millisekunden dauert, bis wir anhand der Gesichtszüge erraten, wie die Persönlichkeit einer Person ist.
„Wenn wir ein Bild eines Gesichts betrachten, bilden wir uns schnell ein Urteil über den Charakter einer Person, zum Beispiel, ob sie freundlich, vertrauenswürdig oder kompetent ist. Auch wenn nicht klar ist, wie genau sie sind, können diese ersten Eindrücke unser späteres Verhalten beeinflussen“, schreibt Tom Hartley, Autor der Studie und Dozent für Psychologie an der University of York in Großbritannien, in einer E-Mail.
Hartley und seine Kollegen untersuchten 1.000 verschiedene Gesichter und maßen körperliche Merkmale wie die Gesichtsform. Dann versuchten sie vorherzusagen, wie Menschen auf diese Gesichter reagieren könnten, indem sie 65 verschiedene Details wie Augenhöhe, Augenbrauenbreite oder Unterlippenwölbung betrachteten und jedem eine Punktzahl gaben.
Anhand dieser Punktzahlen erstellten sie ein Computermodell, das den ersten Eindruck vorhersagen sollte. Sechs Juroren bewerteten dann die abgebildeten Gesichter anhand einer Sieben-Punkte-Skala, bei der beispielsweise eine Eins für die geringste Attraktivität und eine Sieben für die höchste Attraktivität steht.
Der Computer sagte einen Großteil der ersten Eindrücke der Juroren richtig voraus – das heißt, sie konnten erkennen, welche Merkmale jemanden beispielsweise sympathisch oder dominant erscheinen lassen.
Große Augen werden schon seit langem mit Attraktivität in Verbindung gebracht, sagt Hartley, und seine Forschungen zeigten dasselbe. Die Computermodelle sagten voraus, dass Menschen mit kleineren Augen als weniger attraktiv eingestuft wurden, aber die Forscher betrachteten die Gesichter als Ganzes und fanden heraus, dass dies nicht immer der Fall war.
„Es ist schwierig, bestimmte Eigenschaften an bestimmte Untergruppen von Merkmalen zu binden (weil mehrere Merkmale zusammen variieren)“, sagt er.
Während kleine Augen also weniger attraktiv erscheinen, kann eine Person, die diese Augen mit einem breiten Lächeln kombiniert – Mund und Kiefer beeinflussen die Annäherung -, wie in Ohnmacht gefallen wirken. Außerdem können wir kleine Veränderungen vornehmen, um unser Aussehen zu verändern.
„Viele der Merkmale, die in unserem Modell die vorhergesagten Bewertungen beeinflussen, sind veränderbare Merkmale des Gesichts – in Verbindung mit Ausdruck, Pose, Beleuchtung, Kameraposition und so weiter“, sagt Hartley.
Wenn wir verstehen, wie wir uns einen ersten Eindruck verschaffen, können Forscher besser verstehen, wie wir Vorurteile bilden.
„Es ist zu befürchten, dass diese Schnellurteile ungenau sind. Wir können Menschen aufgrund ihres Aussehens falsch einschätzen. Ist zum Beispiel einem lächelnden Gesicht wirklich zu trauen?“, sagt er. „Einige frühere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass in einigen unserer ersten Eindrücke vielleicht ein ‚Kern Wahrheit‘ steckt, dass wir aber zu sehr verallgemeinern, so dass beispielsweise jemand mit einem jung aussehenden Gesicht als unreif eingeschätzt wird.“
Scott Bea, ein klinischer Psychologe im Center of Behavioral Health an der Cleveland Clinic, der nicht an der Studie beteiligt ist, sagte, die Studie deute darauf hin, dass wir einige „angeborene Standards“ haben, die mit der Paarung zu tun haben. Aber er sagte, dass wahrscheinlich auch eine erlernte oder kulturelle Voreingenommenheit hinzukommt.
Frank Farley, Professor für Psychologie an der Temple University in Philadelphia, glaubt, dass die Forschung Auswirkungen darauf haben könnte, wie wir Darstellungen von Gesichtern sehen – insbesondere in den sozialen Medien oder an anderen Orten, an denen der erste Eindruck zählt.
„Und wenn man bedenkt, wie sehr wir alle online leben … könnte diese Forschungsrichtung wertvoll sein“, fügt er hinzu.