Die Eröffnung des neuen Abschnitts der Texas 130 mit der landesweit höchsten Geschwindigkeitsbegrenzung wirft mehrere Fragen auf:
1. Werden die Autofahrer bereit sein, 15 Cent pro Kilometer zu zahlen (für manche Lkw sogar das Fünffache), um die Interstate 35 zu umgehen, eine Verkehrslösung aus den 1950er Jahren, die zu einem Problem des 21. Jahrhunderts geworden ist?
2. Ist eine Autobahn mit 85 Stundenkilometern sicher?
3. Können wir auf der neuen Straße etwa 92 Stundenkilometer fahren, ohne einen Strafzettel zu bekommen?
4. Kann ein kleiner Smart 85 Stundenkilometer fahren?
Die Zeit wird es zeigen. Aber dank mir haben wir eine Antwort auf die vierte Frage.
Am Mittwoch war eine große Menschenmenge auf der Rampe, als Beamte und Unternehmer, die an dem Projekt beteiligt sind, einander gratulierten. Gouverneur Rick Perry durchtrennte das Band, und die Ansprache endete mit David Zachry, Präsident und CEO der Zachry Corporation, einem Partner eines spanischen Unternehmens bei dem Projekt, der aussprach, was viele Texaner über die neue Straße denken: „Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich bin gespannt, wie schnell mein Auto fahren wird.“
Ich auch. Mein Auto für den Eröffnungstag war ein Smart Microcar, weniger als halb so lang wie ein Suburban, gemietet von Car2Go. Ich wollte zu den Ersten gehören, die den schnellsten Highway der Nation befahren, und herausfinden, ob ein Smart 85 km/h fahren kann. Vielleicht ist das eine Jungensache.
Zunächst ein paar Sicherheitshinweise. Obwohl der Smart winzig ist, erhält er vom Insurance Institute for Highway Safety ziemlich gute Sicherheitsbewertungen. In einem IIHS-Bericht aus dem Jahr 2009 wurde jedoch festgestellt, dass der Smart und zwei andere Kleinstwagen „bei Frontalkollisionen mit Mittelklassewagen schlecht abschneiden“
„Diese Ergebnisse“, so heißt es, „spiegeln die Gesetze des physikalischen Universums wider.“
Ich denke, Sie werden einen saftigen Stundensatz für einen Anwalt zahlen müssen, um diese Gesetze zu umgehen.
Wenn ein großes Auto auf ein kleines Auto trifft, berichtet das IIHS, „sind die Insassen des kleineren, leichteren Fahrzeugs im Nachteil.“ Das IIHS hat dies getestet, indem es einen Mercedes C-Klasse Wagen mit einem Smart zusammenstieß. Ich bin kein Experte, aber ich würde sagen, nimm den Mercedes und gib die Punkte.
„Mehrere Messungen der Verletzungswahrscheinlichkeit, einschließlich der am Kopf des Dummys, waren schlecht, ebenso wie Messungen an beiden Beinen“, so das IIHS über die Ergebnisse im Smart.
Als Dummy im Smart hatte ich also einen Vorteil, als ich auf die Texas 130 auffuhr und nach entgegenkommenden Mercedes C-Klassen Ausschau hielt. Mir begegnete kein einziges, obwohl einige Truthahngeier kreisten, die offenbar den IIHS-Bericht gelesen hatten und den Dummy verspeisen wollten.
Lassen Sie mich hier unterbrechen, um zuzugeben, dass die ganze Sache testosterongesteuert war. Wie Ihnen jeder männliche Mann sagen kann, haben wir das Bedürfnis nach Geschwindigkeit. Und dank der Texas 130 haben wir jetzt einen Ort, an dem wir eine noch nie dagewesene Dosis davon bekommen können.
Aber der Macho-Faktor auf meiner kleinen Testfahrt wurde durch zwei Faktoren gemindert, die ich nicht berücksichtigt hatte. Erstens liegt Texas 130 mitten im Nirgendwo, was bedeutet, dass keine Straßenrandmerkmale vorbeifliegen, um das Gefühl von Geschwindigkeit zu verstärken.
Der zweite Faktor war eine Dame im Sac N Pac in Fentress, wo ich kurz vor der Einfahrt in Texas 130 anhielt. In diesem Moment war ich in meinem unbehelmten Kopf Mario Andretti, der seine Maschine auf das Indy 500 vorbereitete.
Das Gefühl verblasste, als die Frau im Supermarkt mir sagte, mein Auto sei „süß“ und sie überlege, ihrer Tochter eines zu kaufen. Danke, Lady.
Verzweifelt näherte ich mich der Auffahrt und fuhr auf der Texas 130 nach Süden, wobei ich das Gaspedal bis zum Boden durchdrückte. (Siehe das aufregende, männliche Hinter-dem-Rad-Video auf statesman.com.)
Auch wenn ich mich später am Tag etwas angeschlagen fühlte, schien das winzige Auto einigermaßen stabil zu sein, als der Tacho langsam nach rechts wanderte. Er blieb bei 80 stehen, aber dann entdeckte ich, dass man das Pedal noch ein wenig weiter herunterdrücken konnte.
Und dann erreichte die Nadel widerwillig 85. Später, bei einigen Abfahrten, erreichte sie 94.
Hey, Sac N Pac Lady, pac that in your sac.