Die Hochkultur des Westens hat ihren Ursprung in den klassisch-weltlichen Traditionen des intellektuellen und ästhetischen Lebens im antiken Griechenland (ab ca. 8. Jahrhundert v. Chr. – 147 n. Chr.) und im antiken Rom (753 v. Chr. – 476 n. Chr.). In der klassischen griechisch-römischen Tradition wurde der ideale Sprachgebrauch in Werken mit gehobenem Stil (korrekte Grammatik, Syntax und Diktion) veröffentlicht und bewahrt. Bestimmte Sprachformen, die von Autoren in wertvollen Epochen verwendet wurden, galten in der Antike und in der Renaissance als ewig gültige Vorbilder und normative Standards der Exzellenz; z. B. der attische Dialekt des Altgriechischen, der von den Dramatikern und Philosophen des perikleischen Athens (5. Jh. v. Chr.) gesprochen und geschrieben wurde, und die Form des klassischen Lateins, die im „Goldenen Zeitalter“ der römischen Kultur (ca. 70 v. Chr. – 18 n. Chr.) von Persönlichkeiten wie Cicero und Virgil verwendet wurde. Diese Form der Bildung war den Griechen als παιδεία bekannt, was von den Römern als humanitas ins Lateinische übersetzt wurde, da sie eine Form der Bildung widerspiegelte, die auf die Veredelung der menschlichen Natur und nicht auf den Erwerb technischer oder beruflicher Fähigkeiten abzielte. Tatsächlich neigte die griechisch-römische Welt dazu, solche manuellen, kaufmännischen und technischen Arbeiten den rein intellektuellen Tätigkeiten unterzuordnen.
Aus der Vorstellung vom „freien“ Menschen, der über genügend Muße verfügt, um solche intellektuellen und ästhetischen Verfeinerungen zu betreiben, entstand die klassische Unterscheidung zwischen den „freien“ Künsten, die intellektuell sind und um ihrer selbst willen ausgeübt werden, und den „unterwürfigen“ oder „mechanischen“ Künsten, die mit manueller Arbeit verbunden waren und dem Broterwerb dienten. Dies implizierte eine Verbindung zwischen der Hochkultur und den oberen Klassen, deren ererbter Reichtum die Zeit für die intellektuelle Kultivierung bot. Der begüterte Herr, der nicht durch die Notwendigkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, belastet war, hatte die Freiheit, sich den Tätigkeiten zu widmen, die einem solchen „freien Mann“ angemessen waren – jenen, von denen man annahm, dass sie wahre Vortrefflichkeit und Vornehmheit im Gegensatz zur bloßen Nützlichkeit beinhalteten.
Während der Renaissance waren die klassischen intellektuellen Werte der vollständig wiederentdeckten griechisch-römischen Kultur das kulturelle Kapital der oberen Klassen (und der Aufstrebenden) und zielten auf die vollständige Entwicklung der menschlichen intellektuellen, ästhetischen und moralischen Fähigkeiten ab. Dieses mit dem Humanismus (ein späterer Begriff, der sich von den Geisteswissenschaften oder studia humanitatis ableitet) verbundene Ideal wurde im Italien der Renaissance durch Institutionen wie die Hofschulen der Renaissance vermittelt. Der Renaissance-Humanismus verbreitete sich bald in ganz Europa und bildete über Jahrhunderte hinweg die Grundlage der Bildung der Oberschicht. Das Buch The Book of the Courtier (1528) von Baldasare Castiglione weist den Leser an, sich Kenntnisse der griechisch-römischen Klassiker anzueignen und zu besitzen, da Bildung ein wesentlicher Bestandteil der sozialen Persönlichkeit des Aristokraten ist. Ein wichtiger Beitrag der Renaissance war die Erhebung der Malerei und der Bildhauerei in den Rang der freien Künste (damit verloren die bildenden Künste für die Eliten jede noch vorhandene negative Assoziation mit dem Handwerk). Die frühen Renaissance-Traktate von Leon Battista Alberti waren in dieser Hinsicht von entscheidender Bedeutung.
Die Entwicklung des Konzepts der Hochkultur wurde anfangs in Bezug auf die Bildung weitgehend als kritisches Studium und Kenntnis der griechisch-römischen Künste und Geisteswissenschaften definiert, die einen Großteil der Grundlagen der europäischen Kulturen und Gesellschaften bildeten. Allerdings war das Mäzenatentum der Adligen während des größten Teils der Neuzeit auch entscheidend für die Förderung und Schaffung neuer Werke der Hochkultur in den Bereichen Kunst, Musik und Literatur. Die anschließende rasante Entwicklung der modernen europäischen Sprachen und Kulturen führte dazu, dass die moderne Definition des Begriffs „Hochkultur“ nicht nur griechische und lateinische Texte umfasst, sondern einen viel breiteren Kanon ausgewählter literarischer, philosophischer, historischer und wissenschaftlicher Bücher in alten und modernen Sprachen. Von vergleichbarer Bedeutung sind Kunst- und Musikwerke von höchster Qualität und weitreichendem Einfluss (z. B. der Parthenon, die Malerei und Bildhauerei von Michelangelo, die Musik von J. S. Bach usw.). Zusammen bilden diese Texte und Kunstwerke die beispielhaften Artefakte, die die Hochkultur der westlichen Welt repräsentieren.
Kulturelle TraditionenBearbeiten
In der westlichen und einigen ostasiatischen Traditionen wird der Kunst, die die Vorstellungskraft des Künstlers demonstriert, der Status der Hochkunst zuerkannt. Im Westen begann diese Tradition im antiken Griechenland und wurde in der Renaissance und durch die Romantik verstärkt, die die in der Renaissance eingeführte Hierarchie der Gattungen innerhalb der bildenden Künste aufhob. In China gab es eine Unterscheidung zwischen der Literatenmalerei der gelehrten Beamten und den Werken einfacher Künstler, die in weitgehend unterschiedlichen Stilen arbeiteten, oder den dekorativen Künsten wie dem chinesischen Porzellan, das von unbekannten Handwerkern in großen Fabriken hergestellt wurde. Sowohl in China als auch im Westen war die Unterscheidung in der Landschaftsmalerei besonders deutlich, wo jahrhundertelang imaginäre Ansichten, die der Phantasie des Künstlers entsprungen waren, als überlegene Werke galten.
Kulturelles KapitalBearbeiten
Im sozial geschichteten Europa und Amerika war das Eintauchen in die Hochkultur des Westens aus erster Hand, die Grand Tour of Europe, war ein Übergangsritus, der die Buchausbildung eines Gentleman aus dem Adel, der Aristokratie und dem Bürgertum durch eine weltliche Perspektive auf Gesellschaft und Zivilisation ergänzte und vervollständigte. Die Besichtigung der kulturellen Zentren Europas nach der Universität war ein gesellschaftlicher Nutzen des kulturellen Kapitals, das durch die hochrangigen Institutionen (Schulen, Akademien, Universitäten) vermittelt wurde und den idealen Gentleman dieser Gesellschaft hervorbringen sollte.
Das europäische Konzept der Hochkultur umfasste die Pflege der feinen Etikette und der Manieren, die Ausbildung des Geschmacks in den schönen Künsten wie der Bildhauerei und der Malerei, die Wertschätzung der klassischen Musik und der Oper in ihrer vielfältigen Geschichte und ihren unzähligen Formen, die Kenntnis der humanen Buchstaben (literae humaniores), die von den besten griechischen und lateinischen Autoren vertreten wurden, und im weiteren Sinne der Traditionen der freien Künste (z. B. Philosophie, Geschichte, Drama, Literatur).Philosophie, Geschichte, Drama, Rhetorik und Poesie) der westlichen Zivilisation sowie eine allgemeine Vertrautheit mit wichtigen Konzepten der Theologie, Wissenschaft und des politischen Denkens.