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CROMWELL – Amanda Henrichs und Chez Reavie waren erst 17, als sie anfingen, sich zu treffen. Das war damals an der Dobson High School in Mesa, Arizona.

„Er hatte wirklich schöne Augen“, sagte Amanda am frühen Sonntagabend, nachdem ihr Mann bei der Travelers Championship 2019 seinen ersten PGA-Tour-Titel seit mehr als einem Jahrzehnt errungen hatte. „

Mr. Reavies Augen haben in den letzten 20 Jahren viel gesehen, und auch Frau Reavie sollte noch viel über Golf lernen. Sie besuchten die Arizona State University, wo Chez ein dreimaliger All-American war. Reavie gewann 2001 die U.S. Public Links Championship und stieg nach einer starken Saison 2007 über die heutige Korn Ferry Tour in die PGA Tour auf.

Der Sieg kam schnell bei den RBC Canadian Open am 27. Juli 2008. Chez und Amanda heirateten Monate später im Royal Palms in Scottsdale, und der Siegerscheck in Höhe von 900.000 Dollar würde den Frischvermählten einen langen Weg bescheren. Die kurze, ordentliche Geschichte wäre natürlich, dass Reavie später eine Reihe von Tour-Titeln gewinnen und seinen Platz unter den Top-Performern in seinem Sport finden würde.

Das ist Golf. Nur wenige Geschichten sind kurz und bündig. Das Spiel ist grausam. Das Spiel kann unbarmherzig sein. Nach der Saison 2010 musste sich Reavie einer Knieoperation unterziehen. Er kämpfte darum, seine Tourkarte wiederzuerlangen. Und dann war da noch die Operation am Handgelenk, die Reavie drei verschiedene Gipsverbände bescherte und ihn ein Jahr lang vom Spiel fernhielt. Das Comeback war lang und entmutigend. Um sein linkes Handgelenk zu schützen, musste er seinen Schwung grundlegend umstellen. Er blieb dran … Er blieb dran. In diesem Jahr ging es mit seinem Spiel weiter aufwärts. Abgesehen von einem kleinen Ausrutscher bei der Charles Schwab Challenge war Reavies Golf in den letzten Monaten so stark wie kein anderes.

Amanda und Chez haben die Travelers-Charter übernommen, nachdem er bei den U.S. Open in Pebble Beach Dritter wurde. Ja, fünf der zehn besten Golfer der Welt, darunter die Nr. 1 Brooks Koepka, waren im Travelers-Feld. Ja, 16 der 29 besten Spieler waren hier. Trotzdem hatte Amanda ein gutes Gefühl.

„Ich wusste, dass er es bald schaffen würde“, sagte sie.

Am Sonntag war es dann soweit. Ein satter Vorsprung von sechs Schlägen zu Beginn der Finalrunde schmolz auf einen, bevor Keegan Bradley ein Doppel-Bogey auf der 17 spielte und Reavie nur seinen zweiten Birdie-Putt des Tages versenkte. Plötzlich war es ein Sieg mit vier Schlägen Vorsprung, ein Scheck über 1,296 Millionen Dollar und eine große, glänzende Trophäe, die man umarmen konnte.

„Er ist ein wirklich guter Kerl“, flüsterte Chris Berman, bevor er hinausging, um den Champion von 2019 für die große Galerie zu interviewen, die sich um das 18. Keiner kann das besser sagen als Paul Casey, sein Teamkollege von der Arizona State.

„Das ist so ziemlich das erste Mal, dass man mich nach einem großen Finish, das ich nicht gewonnen habe, an der Scoring Area sieht“, sagte Casey, der dort war, um Reavie zu gratulieren. „Er hat so viel durchgemacht, aber er ist ein hartnäckiger kleiner Kerl, nicht wahr? Er ist voller Tatendrang. Er ist großartig.“

„Diese Art von Herz und Seele ist es, die den Großteil der Tour ausmacht, diese Art von Geschichten. Er ist so ein guter Kerl. Er ist so beliebt hier draußen.“

Die Messlatte wurde in den letzten Jahren bei den Travelers sehr hoch gelegt. Jordan Spieth lochte dramatisch aus dem Bunker, um 2017 zu gewinnen. Bubba Watson holte am Sonntag einen Rückstand von sechs Schlägen auf, um 2018 zu gewinnen. Die Spieler haben die Travelers in zwei aufeinanderfolgenden Jahren zu ihrem Lieblingsturnier erkoren, und das Teilnehmerfeld für 2019 versprach, eine große Freude für die Zuschauer zu werden … und dann regnete es ein paar Tage lang. Phil Mickelson und Spieth verpassten den Cut. Koepka und Watson waren nie ernsthaft im Rennen. Und das ganze Golfdrama spielte sich am Samstag innerhalb von 45 Minuten ab, als Reavie auf den hinteren Neun eine 28er Runde spielte und Zack Sucher seinen Vorsprung von sechs Schlägen in einen Rückstand von sechs Schlägen verwandelte. Der Sonntag entwickelte sich zu einer Art Blindflug.

Dann schlug Bradley zurück und machte den Tag zu einer spannenden, faszinierenden Angelegenheit. Reavie hatte seine Antwort auf der 17. Ein Mann, der die Travelers fünf Jahre in Folge gespielt hat, acht von 13, ein stiller, engagierter Unterstützer dieses Events, war bereit, wieder zu gewinnen.

„Chez hat diese wirklich engagierte Einstellung“, sagte Amanda. „Er war ein Jahr lang mit einer Handgelenksverletzung außer Gefecht, aber er kämpfte weiter, blieb immer positiv und blickte in die Zukunft.“

Reavie hatte 250 Starts absolviert. Fast 4.000 Tage waren im Kalender verstrichen.

Chez Reavie, der Typ mit den schönen Augen, war wieder ein Champion.

„Das bedeutet alles“, sagte der 37-jährige Reavie.

Bradley ist ein Typ aus Neuengland. Er war der Favorit der Galerie an diesem Tag.

„Chez, wir lieben dich!“ sagte Reavie. „Wir lieben Keegan mehr!“

Einmal musste er am 10. Loch von einem Schlag zurücktreten, weil es Geschrei gab. Bradley hat alle beruhigt, das ist sein Verdienst. Nur „ein oder zwei Schwachköpfe“, sagte Reavie.

„Das passiert jede Woche“, sagte Reavie. „Es ist nicht nur diese Woche. Die Leute haben einfach nur Spaß. Ich glaube nicht, dass sie unbedingt verstehen, wie wichtig das für uns ist. Es war auf keinen Fall böswillig.“

Wie Casey sagte, ist er ein hartnäckiger kleiner Kerl.

Er war ein Top-20-Junior, wurde aber von der nahe gelegenen Arizona State nicht rekrutiert. Die Sun Devils waren zu dieser Zeit die Nummer 2 der Nation und hatten nicht viele Spieler aus dem eigenen Bundesstaat. Reavie sagte, er habe den Trainer so lange bedrängt, bis er ihn nehmen musste. Er wollte mit Casey, Jeff Quinney und Matt Johns spielen.

„Er wurde nicht wirklich stark umworben“, sagte Casey. „Er war eine Art lokaler Junge, der im Team der ASU gelandet ist. Wir hatten Glück, dass er sich entschieden hat, sein College-Golf dort zu spielen. Er sah aus, als hätte er nicht die Athletik, die man heute bei Spielern auf der Tour sieht. Ihm fehlte das gewisse Etwas. Was ihm an Statur fehlt, macht er durch seinen Kampfgeist wett.“

„Die ASU sollte ein Sprungbrett sein“, sagte Reavie. „Entweder würde ich besser werden und lernen, dass ich damit meinen Lebensunterhalt verdienen kann. Oder ich würde erkennen, dass ich nicht gut genug war und mir einen Job suchen musste.“

Bis heute sagt Reavie, er wisse nicht, was er getan hätte, wenn es mit dem Golfspielen nicht geklappt hätte. Er hat es geschafft.

Nach der Handgelenksoperation im Jahr 2013 trug er mehr als drei Monate lang einen Langarmgips in der Nähe seiner Schulter. Es folgten zwei weitere Monate in einem Gips bis zum Ellenbogen und zwei weitere Monate in einem Mittelhandgips. Lange Zeit durfte er nicht einmal auf einem Heimtrainer fahren. Reavie sagte, er habe buchstäblich nichts getan. Er hat sechs Monate lang keinen Schläger angefasst. Er schlug 10 Monate lang keinen vollen Driver. Ihm wurde gesagt, dass er einen Schlag davon entfernt sein könnte, seine Karriere zu beenden.

Casey hatte am Dienstag gesagt, dass er eine Zahl im Kopf hat, die er braucht, um die Travelers 2019 zu gewinnen. Am Sonntag sagte er, es sei 16 unter Par. Er lag einen Schlag zurück. Reavie spielte 17 unter Par.

Casey, der seine Runde ein paar Stunden vor Reavie beendete, scherzte, dass er auf den letzten Neun genauso gut abschneiden wollte wie Reavie am Sonntag, um seinem Kumpel einen kleinen Schrecken einzujagen. Daraus wurde nichts.

„Ich hoffe nur, dass er es schafft“, sagte Casey, der mit 11 unter Par auf dem fünften Platz lag. „Er ist so ein guter Freund. Diese 28 (am Samstag) war eine der besten Neun, an die ich mich erinnern kann, seit ich auf der Tour bin. Wenn man bedenkt, mit welchen Winden er zu kämpfen hatte.“

„Er hätte hier draußen mehr gewonnen, wenn er nicht durch Verletzungen gegangen wäre. Ich bin unglaublich stolz auf das, was er auf der Tour erreicht hat. Er hat noch so viel mehr zu erreichen.“

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