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Für viele von uns ist der Western-Kleidungstrend kaum mehr als eine Modeerscheinung. Er ist eine Ausrede, um unsere kostümiertesten Cowgirl-Klamotten anzuziehen, Fransen über Fransen zu legen und Cowboyhüte zum ersten Mal unironisch zu tragen, nun ja, überhaupt. Doch für echte Westernfans ist die Bewegung von großer kultureller Bedeutung. Ein Großteil der Westernkleidung, die wir kennen und lieben, geht auf das Rodeo zurück. Unsere endlos trendigen Outfits sind die Nachkommen der Uniformen, die Cowboys und Cowgirls seit Jahrzehnten tragen – geknöpfte Hosen, Jeans und Stiefel, die ihre Wurzeln im Reiten von Pferden, dem Einfangen von Stieren und der Pflege der Familienranch haben. Einfach ausgedrückt, sind unsere Must-Haves nichts anderes als Imitationen der Dinge, die echte Westernreiter seit Jahren besitzen und tragen.

Anfang des Monats hatte ich die Gelegenheit, nach Las Vegas zu fliegen, um das Wrangler National Finals Rodeo zu besuchen. Das WNFR, das wahre Epizentrum der Westernkultur, ist eine 10-tägige Veranstaltung mit Partys, Umzügen und Wettbewerben. Am Mittwoch besuchte ich eine Party vor dem WNFR, die in einem Nachtclub in Vegas stattfand. Am Donnerstag schlenderte ich über die Cowboy Christmas, einen Weihnachtsmarkt, auf dem es jede Menge von Western inspirierten Schmuck gibt. Am Freitag schaute ich mir die Eröffnung der diesjährigen Miss Rodeo USA-Wahl an und ging anschließend zum Rodeo. Und am Samstag sah ich mir einen Weltmeisterschaftskampf im Freistil-Stierkampf an. Bei jeder dieser Veranstaltungen habe ich Leute getroffen, die sich selbst als Cowboys und Cowgirls bezeichnen, und ich habe sie gebeten, mir ein wenig über die Westernmode-Szene zu erzählen.

Meine wichtigste Erkenntnis war, dass wir alle die Westernmode ein wenig falsch verstanden haben.

Zunächst einmal umfasst die Westernmode-Bewegung viel mehr, als wir gemeinhin erkennen. Es geht nicht nur um Button-downs, Cowboystiefel, Jacken mit Fransen und Denim. Tierdrucke gibt es im Überfluss. Pailletten sind in Hülle und Fülle im Angebot. Bohèmehafte Silhouetten sind ebenso weitläufig wie maßgeschneiderte, Rodeo-taugliche Looks. Gürtel sind aussagekräftiger als Bolo-Krawatten. Türkisfarbener Schmuck ist allgegenwärtig. Und es ist genauso wahrscheinlich, dass man bei Free People „Cowgirl-Kleidung“ findet wie bei Boot Barn – obwohl eine Kombination aus beidem in der Regel bevorzugt wird.

Aber die andere Sache, die wir vermisst haben, ist, wie absolut einladend der Bereich der Westernmode ist. Die Leute, mit denen ich gesprochen habe, betonten immer wieder die der Western-Bewegung innewohnende Inklusivität: Das Schönste an der westlichen Mode ist, dass sie dich einlädt, du selbst zu sein. Es ist selten, dass es einer Ästhetik egal ist, ob man sich verkleidet oder nicht. Aber in der westlichen Welt ist eine Jeans auf Jeans (und manchmal auch auf Jeans) genauso akzeptabel wie ein Outfit, das komplett aus Pailletten besteht. Bei jeder Veranstaltung, an der ich teilnahm, waren einige Leute perfekt gekleidet, mit entsprechendem Haar und Make-up, und andere trugen legere Kleidung, wie man sie auch auf einer Ranch tragen würde. Und niemand war fehl am Platz. Es war auch klar, dass jeder darauf achtete, was er trug; einige drückten diese Sorgfalt lediglich durch Glitzer aus, während andere mehr auf die Details ihrer Jeans achteten.

Diese uneingeschränkte Akzeptanz der Bandbreite des Stils ist etwas, zu dem wir in den letzten Jahren kollektiv übergegangen sind. Es ist das, was wir anstreben, wenn wir „hässliche“ Modetrends begrüßen. Wenn wir den Dad-Sneaker feiern. Wenn wir mit echtem, ernsthaftem Vergnügen die seltsamsten Vintage-Klamotten tragen, die wir finden können. Dennoch sind diese Momente von einem Unterton der Ironie durchzogen; wenn wir von den Achtzigern inspirierte Kleidung tragen, tun wir das selbstbewusst – und machen uns implizit über die kitschigen Klamotten lustig, die wir früher alle getragen haben.

Es ist enttäuschend selten, dass es eine Modebewegung gibt, die jedem Raum gibt, einfach er selbst zu sein. Wir sind noch nicht ganz so weit – aber die Westler sind schon eine Weile dabei.

Pailletten sind überall.

Echte Westler sind voll auf Pailletten eingestellt. Es glitzert und funkelt in einer Weise, die mich angesichts unseres Mainstream-Verständnisses von Western-Kleidung sehr überrascht hat. Ich hatte strukturierte Silhouetten, feste Stoffe und jede Menge Lederaccessoires erwartet. Und während diese Dinge überall zu sehen waren, gab es Pailletten im Überfluss – nicht nur auf Partys, sondern auch auf dem Rodeo.

Ich habe Shaley Ham (von @WestDesperado) gebeten, mir ein wenig darüber zu erzählen, wo sie ihre trendigsten Western-Klamotten kauft. Nasty Gal stand ganz oben auf ihrer Liste, und sie kam buchstäblich zur Pre-WNFR-Party und trug die goldene Version des silbernen Longline-Tops, das ich unten abgebildet habe.

Türkis ist der Schmuck der Wahl.

Westernkleidung besteht nicht nur aus so genannter „Cowgirl-Kleidung“ – viele Western-Ensembles triefen vor fließendem, böhmischem Charme. Am deutlichsten wird dies beim Schmuck. Westernfrauen setzen auf alle möglichen Accessoires – Taschen, Stiefel, Hüte, Kopftücher -, aber auch beim Schmuck wird nicht gespart. Ham kam zu einer Handvoll WNFR-Veranstaltungen mit türkisfarbenen Statement-Schmuckstücken, die sie unter anderem bei Free People und dem indianischen Unternehmen Wild Honey Turquoise erworben hat.

Kein Outfit ist komplett ohne eine Jacke.

Bei der Western-Mode dreht sich alles um Schichten. Und kein Ensemble ist komplett, wenn es nicht mit einem Hut, einem Schal und einer Jacke abgerundet wird. Klassische Jeansjacken, strukturierte Ledermäntel, fließende Bohème-Cardigans und maßgeschneiderte Samtblazer stehen auf der Speisekarte. Und sie können so auffällig oder dezent sein, wie Sie es wünschen.

Schals und Kopftücher sind das i-Tüpfelchen für jeden Look.

Auch wenn Halstücher nach wie vor das beliebteste Accessoire in der Westernmode sind, sagt Ham, dass Schals aller Art willkommen sind. Seidene Halstücher zum Beispiel sind eine Anspielung auf die klassische Westernmode, ohne dass man diese Anspielung zu wörtlich nimmt. Zu ihren bevorzugten Marken für Kleidung und Accessoires gehören Retro West, Double D Ranch und Free People, die alle unten aufgeführt sind.

Denim ist ein Muss, und Wrangler ist ein Klassiker.

Denim ist ein wichtiger Teil der westlichen Kultur. Man trägt sie, wenn man reitet oder sich um die Familienranch kümmert. Und es ist auch das, was Sportler tragen, wenn sie beim Rodeo antreten. Einer der größten Namen in diesem Bereich ist Wrangler, eine Bekleidungsmarke, die es bereits seit 1904 gibt. Ham trägt sie. Hams Mutter, die früher an Rodeowettbewerben teilgenommen hat, trägt sie. Sogar Lil Nas X hat sie in seinem bahnbrechenden Hit „Old Town Road“ erwähnt.

(Um ganz ehrlich zu sein: Wrangler hat meine Reise nach Vegas finanziert. Aber die Anzahl der Leute, die Wrangler lobten, das Erbe der Marke lobten und das Unternehmen als eine Ikone der Westernmode bezeichneten, war so bemerkenswert, dass ich es nicht unerwähnt lassen konnte.)

Moderne Cowboystiefel sind offiziell von den Cowgirls anerkannt.

Es überrascht nicht, dass Cowboystiefel in der Westernmode weit verbreitet sind. Aber laut Ham gibt es ebenso viele trendige, moderne Varianten von Cowboystiefeln. Stiefel aller Formen, Größen und Silhouetten können dem klassischen Cowboystiefel nachempfunden sein – eine quadratische Schuhspitze ist nicht erforderlich.

Wenn Sie sich jedoch für einen traditionelleren Schuh entscheiden, sollten Sie darauf achten, dass Ihre Jeans lang genug ist, um sie fast vollständig zu bedecken. (Experten des Wrangler-Teams sagen, dass Highwaters nur mit modernen Stiefeln akzeptabel sind. Bei klassischen Cowboys sind sie ein absolutes No-No.)

Drucke aller Art gibt es zuhauf.

Die Geschichte des amerikanischen Westens besteht nicht nur aus Cowboys und Rancharbeitern. Die amerikanischen Ureinwohner haben eine ebenso wichtige Rolle gespielt – eine Rolle, die viele Westernfans erkennen und ehren, oft durch ihre Kleidung. Viele Westernläden sind in indianischem Besitz, und viele beliebte Kleidungsstücke sind mit Drucken und Textilien versehen, die auf die indianischen Wurzeln des amerikanischen Westens verweisen.

Auch andere Drucke, die sich nicht so leicht einordnen lassen, sind reichlich vorhanden. (Siehe den Cowgirl Relics-Blazer unten.)

Ledertaschen sind ein absolutes Grundnahrungsmittel.

Ledertaschen sind ein hervorragendes Accessoire, ganz gleich, welchen Geschmack man hat. Aber in der westlichen Welt sind Crossbodies aus Leder meist mit Tiermotiven bedruckt, handgefertigt, strukturiert und mit Fransen versehen. Besonders beliebt sind modifizierte Designertaschen, z. B. klassische Louis Vuittons, die mit Fransen und Steinen verziert sind.

Luxus-Textilien, wie Samt und Kunstpelz, sind ebenso zahlreich vertreten wie Leder und Denim.

Beim Westen denkt man normalerweise an Jeans, Leder, Wildleder und sogar Schlangenhaut. Aber Cowgirls lieben einen Poweranzug aus Samt und einen flauschigen Mantel aus Kunstpelz. Diese üppigen Textilien bilden einen schönen Kontrast zu den robusteren Jeans und Jacken, die die Westernwelt ausmachen. Und sie ergänzen nahtlos alle angebotenen Pailletten und Tierdrucke.

Tierdrucke sind groß.

Es sollte nicht überraschen, dass eine Gruppe von Menschen, die dafür bekannt ist, Rinder zu züchten und Pferde zu reiten, einen guten Tierdruck zu schätzen weiß. Aber vor meiner Zeit in Vegas hatte ich die westliche Welt nicht mit so etwas in Verbindung gebracht. Sicher, Kuhflecken hatten ihren Platz in der Kleidung von Cowgirls. Und Schlangenhaut machte auch Sinn. Aber Leopardenmuster? Im Westen? Niemals.

Meine Güte, wie sehr ich mich geirrt hatte. Wohin ich mich auch wandte – ganz gleich, wo ich mich befand – ich wurde von einer Vielzahl von Tiermotiven begrüßt. Kleider mit Leopardenmuster, Schals und Strickjacken. Oberteile mit Schlangendruck. Ich entdeckte sogar ein Paar Hosen mit Tigerstreifen. Blumen waren selten, und Tupfen waren schwer zu finden. Aber Tiermuster gab es in Hülle und Fülle.

Gürtel sind eine große Sache. Und nicht jeder kann sie tragen.

Gürtel haben nicht nur eine modische, sondern auch eine kulturelle Bedeutung in der westlichen Welt. Denn diese klassisch-westlichen, ovalen Gürtelschnallen sind nicht nur ein modisches Statement, sondern eine Trophäe. Wenn ein Cowboy oder ein Cowgirl eine Rodeo-Veranstaltung gewinnt, nehmen sie eine dieser großen Metallschnallen mit nach Hause. Und sie tragen sie mit Stolz.

Deshalb ist es im Allgemeinen verpönt, eine dieser Schnallen zu tragen, es sei denn, man selbst oder ein geliebter Mensch hat sie wirklich gewonnen. Um zu vermeiden, dass man sich zum Poser macht, sollte man sich für einen Concho-Gürtel entscheiden – oder einen Ledergürtel mit einer ganz anderen Schnalle.

Fransen sind natürlich angesagt.

Es sollte niemanden überraschen zu hören, dass Fransen in der westlichen Welt ein Grundnahrungsmittel sind. Allerdings habe ich viel weniger davon gesehen, als ich erwartet hatte. Andere auffällige Details – vor allem Pailletten – schienen viel zahlreicher zu sein.

Und natürlich ist kein Ensemble komplett ohne einen Hut.

Bandanas sind nicht die einzigen Accessoires, die ein neues Aussehen bekommen haben. Cowboyhüte sind immer noch unglaublich beliebt, aber Ham sagt, dass sie immer mehr Hüte im Cowboy-Stil sieht. Auch wenn viele Menschen im Westen nicht rund um die Uhr Cowboyhüte tragen, so sind sie doch ein beliebtes Accessoire, wenn es darum geht, einem Outfit das gewisse Etwas zu verleihen.