Die gemeine Hummel ist eine der sozialsten Arten der Erde. Sie versammeln sich in riesigen Kolonien von Arbeiterinnen.
Angeführt von einer Königin, sind Hummeln fast ein Vorbild an Ordnung und Disziplin. Sie arbeiten zusammen, ziehen die Jungen gemeinsam auf und teilen sich die Arbeit auf. Jede Biene hat eine bestimmte Aufgabe, um die allgemeine Gesundheit und das Überleben des Volkes zu fördern. Nicht alle Bienen sind so, zum Beispiel sieht die Zimmermannsbiene wie eine Hummel aus, ist aber eher eine Solitärbiene.
Aus komplexen Gründen scheint die Zahl der Hummeln jedoch weltweit zurückzugehen. Das kann langfristig schwerwiegende Auswirkungen auf die übrigen Ökosysteme der Erde haben.
Hummel-Fakten
- Hummeln sind mit einer Ölschicht überzogen, die sie widerstandsfähiger gegen Wasser macht.
- Die Flügel der Hummel können nur bei entsprechenden Temperaturen funktionieren. Wenn die Biene nicht abheben kann, kann sie mehrere Minuten lang zittern, um ihre Innentemperatur zu erhöhen.
- Hummeln sind in der Lage, eine wachsartige Substanz zu produzieren, um Nester zu bauen und die Eier zu schützen.
- Um mit der Kolonie zu kommunizieren, haben Hummeln im Vergleich zu vielen anderen Insekten eine bemerkenswerte geistige Fähigkeit. Sie können ihren Kolleginnen grundlegende Informationen vermitteln und sich sogar komplexe Muster merken.
Wissenschaftlicher Name der Hummel
Hummel ist der gebräuchliche Name für eine ganze Gattung von Organismen namens Bombus. Laut dem Merriam-Webster-Wörterbuch stammt der Begriff Bombus von einem lateinischen Wort ab, das so viel wie „dröhnen“, „summen“ oder „brummen“ bedeutet. Er ist eng verwandt mit dem griechischen Wort bombos.
Die Hummel gehört zur Familie der Apidae, die alle Bienenarten umfasst. Sie ist eng mit der Gattung Meliponin, der stachellosen Biene, verwandt. Insgesamt gibt es mehr als 250 bekannte Arten innerhalb der Gattung Bombus. Mehrere ausgestorbene Arten sind auch in fossilen Funden nachgewiesen. Die Gattung hat sich wahrscheinlich vor 25 bis 40 Millionen Jahren entwickelt.
Erscheinungsbild der Hummel
Die Hummel erkennt man an ihrem eher großen, plumpen Aussehen, ihrem abgerundeten Hinterleib und der über den ganzen Körper verteilten Behaarung. Sie tragen schwarze und gelbe Farben – und manchmal sogar orange oder rot – in bestimmten Bändern oder Mustern. Diese leuchtenden Farben dienen anderen Tieren als Warnung vor einer möglichen Bedrohung der Biene.
Bei den meisten Hummelarten befindet sich an den Hinterbeinen ein Pollenkorb. Dieser Korbbereich besteht aus nackter Haut, die von kleinen Haaren umgeben ist, um den Pollen zu transportieren. Dadurch können sie eine beträchtliche Menge ihres Körpergewichts an Pollen mit sich herumtragen.
Die Hummel hat vier Flügel, um zu fliegen. Sie sind alle relativ klein im Vergleich zu ihrer gesamten Körpergröße. Dies hat zu dem weit verbreiteten Missverständnis geführt, dass die Hummel körperlich nicht in der Lage sei zu fliegen. Dies beruht jedoch auf einer fehlerhaften Vorstellung vom Hummelflug. Viele Menschen gehen davon aus, dass die Flügel der Hummeln starr sind. Stattdessen können die Hummeln ihre Flügel wie ein Hubschrauber drehen oder schwenken, d. h. sie schlagen mit den Flügeln hin und her, anstatt auf und ab. Dadurch entstehen Luftwirbel, die ihnen helfen, in der Luft zu bleiben. Sie schlagen etwa 100 bis 200 Mal pro Sekunde mit den Flügeln. Manchmal können sie allein durch die Vibration ihrer Flügelschläge in der Nähe einer Blüte deren Pollen entfernen.
Die typische Hummel ist etwa einen halben bis einen Zentimeter lang, was in etwa der Größe eines Centstücks entspricht. Das Gewicht der Biene ist ebenfalls winzig. Dies gilt jedoch nicht für die gesamte Gattung. Die größte Bienenart der Welt ist Bombus dahibomii aus Chile. Sie kann bis zu 1,6 Zentimeter lang werden.
Eines der wichtigsten Merkmale der Biene ist der lange, zungenartige Rüssel, der speziell für das Aufsaugen von Nektar aus einer Blüte entwickelt wurde. Den Rüssel gibt es in einer Vielzahl von Größen, von kurz bis lang. Jede Art ist in der Regel auf eine bestimmte Blüte spezialisiert (obwohl Hummeln mit einem kurzen Rüssel manchmal Nahrung von einer längeren Blüte „stehlen“ können, indem sie ein Loch in der Nähe der Stelle stechen, an der sich die Nahrung befindet). Die Bienen können mehr als eine Meile zurücklegen, um eine geeignete Nahrungsquelle zu finden.
Hummelverhalten
Die Hummel verlässt sich auf ihren Verstand und ihre Sinne, um die für sie günstigen Blüten zu finden, einschließlich Farbe und Vorhandensein von elektrischen Feldern. Hummeln neigen dazu, zur Nahrungssuche in dieselbe Gegend zurückzukehren, aber nicht unbedingt zur selben Blüte. Sobald eine Blüte aufgebraucht ist, ziehen die Hummeln zu einer neuen weiter. Sie hinterlassen Duftmarken, um ihren Kolleginnen mitzuteilen, welche Blüten keinen Nektar mehr haben. Die Hummel ist ein integraler Bestandteil des natürlichen Ökosystems, denn sie transportiert den Pollen zwischen männlichen und weiblichen Blütenteilen. Vor allem Beeren, Tomaten und Kürbisse sind in hohem Maße von der Bestäubung durch Hummeln abhängig.
Studien haben ergeben, dass Hummeln möglicherweise intelligenter sind als zunächst angenommen. Wenn sie eine neue Nahrungsquelle finden, können sie den anderen Mitgliedern der Kolonie den Standort mitteilen. Hummeln sind also äußerst soziale Lebewesen, die zum Überleben auf die Arbeit der gesamten Kolonie angewiesen sind. Eine einzelne Kolonie umfasst in der Regel bis zu 500 Individuen und übersteigt gelegentlich sogar mehr als tausend Individuen. Das mag viel klingen, entspricht aber bei weitem nicht der maximalen Anzahl von Honigbienen in einem Bienenvolk.
Im Zentrum des Bienenvolks steht eine einzige dominante Königin (bei manchen Arten gibt es auch mehrere). Sie ist gleichzeitig die Gründerin, Anführerin und Matriarchin des Volkes. Jedes Jahr um den Frühling herum gründet sie einen Bienenstock an einem geeigneten Ort in der Nähe einer Nahrungsquelle für Hummeln. Sie baut das Bienenvolk fast vollständig von Grund auf neu auf und produziert den Großteil des Nachwuchses selbst. Die Arbeiterinnen dienen ihr auf Abruf. Diese Art der Anordnung, bei der die Arbeiterinnen in verschiedene Kasten eingeteilt werden, ist als eusoziales Verhalten bekannt. Sowohl die Königin als auch die Arbeiterinnen haben einen scharfen Stachel, um sich gegen Bedrohungen und Fressfeinde zu verteidigen. Diese Stacheln lösen sich nach dem Gebrauch nicht ab, so dass eine Hummel ein Ziel wiederholt treffen kann, ohne sich zu verletzen. Hummeln belästigen Menschen während ihres normalen Tagesablaufs in der Regel nicht, aber sie können bei der Verteidigung ihrer Kolonie recht aggressiv sein. Das kann ein Problem sein, wenn sich die Kolonie in einem dicht besiedelten Gebiet befindet.
Obwohl die meisten Bombus-Arten dieses grundlegende eusoziale Verhalten beibehalten, hat die Kuckuckshummel eine ganz eigene Lebensweise. Wie der Name schon sagt, ist sie eine Art Brutparasit, der zur Aufzucht seiner Jungen auf andere Arten angewiesen ist. Die Kuckuckshummel dringt in eine andere Kolonie ein, tötet die Anführerin und ersetzt sie durch ihr eigenes Weibchen, um die Arbeiterinnen zu zwingen, ihre Larven zu füttern. Auf diese Weise stiehlt sie im Grunde die Arbeit einer anderen Hummelart.
Lebensraum der Hummel
Die Hummel hat ein großes Verbreitungsgebiet in Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien (ohne Teile Indiens und des Nahen Ostens) und Nordafrika. In Australien, Afrika südlich der Sahara und der Antarktis gibt es sie jedoch fast gar nicht. Hummeln kommen in allen Klimazonen und geografischen Regionen vor, auch in den Tropen, aber die meisten Arten bevorzugen gemäßigte Klimazonen in Höhenlagen.
Hummeln bauen ihre Nester in Bodennähe oder unter dem Boden. Sie können alle möglichen Umgebungen in ein geeignetes Nest verwandeln, darunter menschliche Gebäude, verlassene Tiernester und sogar alte Möbel. Das Nest muss relativ kühl sein und darf nur wenig direktes Sonnenlicht abbekommen.
Hummel-Nahrung
Hummeln ernähren sich recht einfach von Nektar und Pollen, die sie von Blumen sammeln. Sie stellen keinen Honig im herkömmlichen Sinne her. Honig wird durch die langfristige Lagerung von Nektar gewonnen, und Hummeln überleben den Winter nicht. Sie sind jedoch in der Lage, ihre Nahrung in kleinen Mengen für jeweils einige Tage in den wachsartigen Zellen des Bienenvolkes zu speichern. Aus diesem Grund werden Hummeln manchmal vom Menschen als Bestäuber genutzt, aber nicht als Honigproduzenten, wie viele denken.
Hummeln sind Raubtiere und Bedrohungen
Aufgrund ihrer relativ geringen Größe sind Hummeln anfällig für den Beutezug durch eine Reihe von Tieren. Vögel, Spinnen, Wespen und Fliegen fressen einzelne Hummeln, wenn sie auf Nahrungssuche sind, während große Raubtiere wie der Dachs ein ganzes Bienenvolk in wenigen Augenblicken ausgraben und verzehren können.
Der Stachel kann eine gewaltige Verteidigung für die Bienen sein, besonders wenn sie in großer Zahl vorhanden sind. Dies hat es ihnen ermöglicht, seit Millionen von Jahren zu gedeihen. Hummeln sind jedoch auch mit erheblichen langfristigen Problemen konfrontiert, die auf menschliche Aktivitäten und den Klimawandel zurückzuführen sind.
Hummelreproduktion, Babys und Lebensspanne
Die Hummel hat einen komplexen jährlichen Reproduktions- und Lebenszyklus, der sich um die Gesundheit des Volkes dreht. Der jährliche Zyklus beginnt im Winter, wenn die Königin beginnt, genügend Fett anzusammeln, um für die kälteren Monate zu überwintern. Wenn sie im Frühjahr aus dem Winterschlaf erwacht, gründet sie ein neues Bienenvolk und zeugt aus den Larven ihren ersten Nachwuchs.
Die Matriarchin produziert einen Haufen von mehreren Eiern auf einmal. Sie befruchtet jedes Ei einzeln mit Spermien, die in der Spermathek gespeichert sind. Sie kann auch genau auswählen, welche Eier sie befruchtet, je nach den Bedürfnissen der Kolonie. Aus den befruchteten Eiern können sich entweder normale Weibchen oder weitere Königinnen entwickeln. Die unbefruchteten Eier werden zu Männchen, die in die Welt hinausgehen und versuchen, sich zu paaren. Die Matriarchin versucht, die Fortpflanzungsfähigkeit der Weibchen zu unterdrücken, damit sie das alleinige Fortpflanzungsrecht für die Männchen hat.
Aus einem typischen Hummel-Ei schlüpft nach etwa zwei Wochen sorgfältiger Pflege eine Larve. Die erste Larve durchläuft in ihrer Entwicklung mehrere Stadien. Jedes Stadium wird als Instadium bezeichnet. Wenn sie eine Woche alt sind, produzieren die Larven Kokons für sich selbst, damit sie sich zu erwachsenen Tieren entwickeln können. Dieses Kokonstadium wird als Puppe bezeichnet.
Wenn die Kolonie erfolgreich ist, gedeiht sie während eines Großteils der Sommermonate. Die Matriarchin legt weiterhin neue Eier, während die Arbeitsbienen die Nachkommen füttern und versorgen. Im Herbst jedoch stirbt der größte Teil des Bienenvolks aus natürlichen Gründen. Da sie den Winter nicht überleben, haben Hummeln in der Regel einen sehr kurzen Lebenszyklus. Die meisten von ihnen leben nur ein oder zwei Monate.
Hummelpopulation
Seit dem späten 20. Jahrhundert haben Wissenschaftler ein merkwürdiges und alarmierendes Phänomen festgestellt: Die Hummelpopulationen scheinen weltweit rapide abzunehmen. Obwohl genaue Zahlen nur schwer zu bekommen sind, schätzt man, dass die Hummelpopulationen in einigen Regionen der Welt um bis zu 50 Prozent zurückgegangen sind.
Einigen Arten geht es schlechter als anderen. So werden beispielsweise die Veränderliche Kuckuckshummel und die Rostfleckenhummel in der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als stark bedroht eingestuft. Die meisten Arten sind jedoch nach wie vor gefährdet oder am wenigsten besorgniserregend.
Es ist nicht ganz klar, warum die Bestände zurückgegangen sind. Der Einsatz von Pestiziden, der Verlust von Lebensräumen und Krankheiten werden als mögliche Ursachen genannt. Der Klimawandel könnte diese Probleme jedoch noch erheblich verstärken. In einer Studie wurde festgestellt, dass die Hummelpopulationen in den Regionen am stärksten zurückgingen, in denen sich das Klima am stärksten veränderte. Neben der Bekämpfung des Klimawandels könnten auch der Verzicht auf Pestizide und die Wiederherstellung von Lebensräumen den Rückgang der Hummeln teilweise aufhalten.
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