Was ist das Schlimmste, was Sie je gesehen haben? Wenn Sie einen Sanitäter fragen, wird er diese Frage in seiner Laufbahn schon oft gestellt bekommen haben. Ich hatte mir bis vor kurzem nie die Zeit genommen, über die Antwort nachzudenken.
Ist es, wenn ich meine Finger im Hinterkopf eines Teenagers habe, während mein Kollege und ich seinen schlaffen, blutigen Körper in einen Sack heben, nachdem er sich mit seinem neuen Auto auf einer dunklen Landstraße überschlagen hatte?
Ist es der Anblick eines kleinen, hauchdünnen, toten Kindes, das sich auf seiner Aschenputtel-Bettdecke zusammengerollt hat, nachdem es die Medikamente seiner Eltern getrunken hat, die sie zur Bewältigung ihrer Süchte verwenden?
Ist es der ältere Mann, dessen geschlossene Vorhänge von seinen geschäftigen Nachbarn unbemerkt geblieben waren, während er in seinem eigenen Teppich verweste?
Es ist nichts davon.
Meine Antwort beginnt um 6.10 Uhr eines Morgens vor vielen Jahren mit einem Notruf an einen älteren Mann, der nach Luft ringt.
Wir kommen an einem leicht vernachlässigten Bungalow an, wo eine gebrechliche ältere Person langsam zur Tür humpelt und uns mit einer Entschuldigung begrüßt – sie wollte uns nicht stören. Ihr Mann sitzt zusammengesunken im Wohnzimmer. Ich weiß, dass es ihm nicht gut geht und er ins Krankenhaus gebracht werden muss. Mavis*, die Frau, die die Tür geöffnet hat, ist sichtlich erschüttert, als sie diese Nachricht hört, aber sie findet Trost darin, dass sie die Vorbereitungen für die Abreise ihres geliebten Mannes Bert ins Krankenhaus trifft. Er braucht einen sauberen Schlafanzug und eine Zahnbürste, und nachdem er sich liebevoll das Kinn gerieben hat, braucht er auch seinen Rasierapparat.
Ich gebe Bert etwas Sauerstoff und beginne zu glauben, dass er zusammenbricht, wenn wir ihn nicht ganz schnell zum Krankenwagen bringen. Mavis kommt weinend mit den Habseligkeiten ihres Mannes zurück. Ich spreche mit ihr und versuche, ihr den Ernst und die Dringlichkeit der Situation zu vermitteln. Bert antwortet stoisch und sagt seiner Frau, dass es ihm gut gehen wird, aber er ist auch freundlich und erinnert Mavis daran, wie sehr er sie liebt. Mavis ist stolz, sie sind seit mehr als 60 Jahren verheiratet, sagt sie, als sie wieder weggeht.
Ich schaue mir im Zimmer verblasste Fotos vieler Generationen ihrer Familie an. Bert erzählt mir, dass sie jetzt alle tot sind, sogar ihr Sohn, der jung gestorben ist. Ich spreche mit ihm und versichere ihm, dass wir bald ins Krankenhaus gehen werden. Sie ist die Liebe meines Lebens, sagt er zwischen anstrengenden Atemzügen; es hat nie eine andere gegeben. Ich erinnere mich genau an seine leisen, langsamen Worte und an den vielsagenden Blick in seinen Augen – er weiß, dass er nicht wieder nach Hause kommt. Ich mache mir Sorgen, dass wir uns zu viel Zeit lassen. Bert muss schnell ins Krankenhaus; ich will nicht, dass er in meinem Krankenwagen stirbt.
Mavis ist selbst alt und gebrechlich, und ihren Mann ins Krankenhaus zu begleiten, kommt nicht in Frage. Ich mache mir Sorgen, dass niemand kommen wird, um ihr zu helfen, wenn wir weg sind. Meine Eile, Bert aus der Tür und ins Krankenhaus zu bringen, wird jäh durch die Erkenntnis gebremst, dass dies höchstwahrscheinlich ihr letzter gemeinsamer Moment ist; sie sind dabei, sich ein letztes Mal voneinander zu verabschieden.
Ich versuche, Mavis den Ernst der Lage zu vermitteln. Ich glaube, sie versteht es endlich, als ihre Augen sich füllen. Sie humpelt zurück zu Bert, der ihr gegenüber immer noch beteuert, dass es ihm gut gehen wird. Ihre Hände streichen über seine Wangen, während sich ihre kleine, gebückte Gestalt nach vorne beugt, um ihm einen Kuss zu geben. Ich halte kurz inne, versuche, unsichtbar zu sein, und frage dann leise, ob wir gehen können. Mavis streicht Bert zärtlich das Haar auf einer Seite seines Kopfes glatt, lächelt mich an und nickt mit dem Kopf. Ich frage Bert, ob das in Ordnung ist, und auch er lächelt und nickt.
Bert starb später an diesem Tag, und ich verbrachte viel Zeit damit, mich zu fragen, was mit Mavis passiert war. Ich wusste, dass ich mich um Bert gekümmert und ihn gut versorgt hatte, aber Mavis hatte ich im Stich gelassen, ich hatte sie ganz allein gelassen. Ich spielte mit dem Gedanken, sie zu besuchen, um nach ihr zu sehen. Das fühlte sich in vielerlei Hinsicht richtig an, aber in anderer Hinsicht auch falsch. Ich wußte nicht, was ich tun sollte. Ich hatte Berts Pflege in den Vordergrund gestellt und dabei vernachlässigt, was Mavis brauchte. Ich hatte das Gefühl, sie in vielerlei Hinsicht im Stich gelassen zu haben.
Als ich über meine Antwort auf die Frage „Was ist das Schlimmste, was Sie je gesehen haben?“ nachdachte, brauchte ich nicht lange, um mich an diesen Job zu erinnern, obwohl er schon viele Jahre zurücklag. Es ist der Job, über den ich mich am meisten aufgeregt habe. Es ist der Job, der mir am längsten im Gedächtnis geblieben ist, nachdem er vorbei war. Man könnte meinen, dass es nicht das Schlimmste sein kann, was ich je gesehen habe, aber es ist definitiv das Schlimmste, was ich je gefühlt habe.
Ich bin nie zurückgegangen, um nach Mavis zu sehen.
*Namen wurden geändert
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