Alai

Es ist 1:30 Uhr morgens. Ein Molotowcocktail kracht durch ein Schlafzimmerfenster. Zum Glück für die Bewohner wird der Aufprall der Flasche durch die Bettwäsche abgefedert, so dass sie nicht zerbricht und ihren tödlichen Inhalt verbreitet.

Foto von Therese R. Rasnick
Informationen, die am oder in der Nähe des Brandortes gesammelt werden, sind oft ausschlaggebend für die Richtung der Ermittlungen.

Als die Feuerwehrleute eintreffen, um den Vorfall zu untersuchen, sehen sie sofort das Potenzial für Horror. Die Befragung der Hausbesitzer und Nachbarn ergibt keine Augenzeugen des Verbrechens. Es wird eine Liste von Verdächtigen erstellt und einer nach dem anderen eliminiert, bis nur noch der Täter übrig ist.

Über mehrere Wochen hinweg befragen die Marshals Freunde, Verwandte, Mitarbeiter und Bekannte der Hausbesitzer. Mit der Zeit konzentrieren sich die Ermittlungen auf einen ehemaligen Freund der 16-jährigen Tochter der Hausbesitzer. Im Laufe mehrerer Befragungen macht der junge Mann Aussagen, die ihn vom Zeugen zum Verdächtigen machen. Nur durch die Fähigkeit der Marshals, vom Befrager zum Verhörer zu werden, können sie die Informationen erhalten, die zur Verhaftung des Brandstifters führen.

Unterschiedliche Dialoge

Obwohl Befragungen und Verhöre in Methode und Zweck ähnlich sind, müssen sich die Ermittler immer bewusst sein, an welcher Art von Dialog sie beteiligt sind. Der einfachste Weg, zwischen den beiden zu unterscheiden, besteht darin, sich daran zu erinnern, dass ein Zeuge befragt und ein Verdächtiger verhört wird.

Einer der schwierigsten Momente in einer Untersuchung ist, wenn es zu einer Überschneidung kommt (d.h. wenn ein Zeuge eine Aussage macht, die ihn oder sie in die Kategorie der Verdächtigen rückt). Der Ermittler muss darauf vorbereitet sein, den Wechsel vorzunehmen und weiterzumachen, ohne den Boden zu verlieren. Bei beiden ist die Vorbereitung der Schlüssel. Der Ermittler sollte zunächst den Ort des Treffens festlegen. Der Raum sollte frei von Ablenkungen sein und einen Schreibtisch und zwei Stühle enthalten, wobei der Ermittler etwas höher als die Versuchsperson sitzen sollte. Der Schreibtisch und die Wände sollten kahl sein, so dass die Versuchsperson sich auf nichts konzentrieren kann. Die Fenster sollten abgedeckt werden. Idealerweise sollte der Raum in einer kräftigen Farbe gestrichen sein, z. B. in Grün, wobei aggressive Farben (Rot oder Orange) ebenso vermieden werden sollten wie entspannende Farben (Pastell- und Erdtöne). In einer solchen Umgebung ist die Versuchsperson gezwungen, sich auf die Befragung zu konzentrieren, was es dem Ermittler erleichtert, Informationen zu erhalten.

Der Ermittler muss auch körperlich gut gekleidet, nicht hungrig oder durstig und geistig auf die Befragung oder das Verhör vorbereitet sein. Der Geist muss frei von allen Ablenkungen sein und sich auf die Sache konzentrieren, um die es geht. Der Ermittler muss außerdem den Fall und die gesuchten Informationen genau verstehen. Wenn der Ermittler nicht weiß, was benötigt wird, kann es passieren, dass die Zielperson abschweift und den Ermittler verwirrt zurücklässt. Der Ermittler sollte eine professionelle und vertrauensvolle Haltung an den Tag legen und daran denken, dass er ein Tatsachenermittler ist und unvoreingenommen bleiben muss, egal was er hört.

Wenn diese Bedingungen erfüllt sind, ist der Ermittler bereit, mit der Sitzung zu beginnen. In den meisten Fällen wird eine Eins-zu-Eins-Situation bevorzugt, aber es gibt Umstände, die einen zweiten Befrager erforderlich machen, z. B. wenn der Ermittler männlich und die Zielperson weiblich ist oder wenn ein Fall eine Beziehung zwischen einem Erwachsenen und einem Kind beinhaltet. Wenn zwei Vernehmungsbeamte anwesend sind, möchten sie vielleicht eine „Guter Bulle/Böser Bulle“-Routine anwenden, um die Kooperation der Person zu gewinnen, obwohl dies nur bei Ersttätern funktioniert. Es ist besser, wenn der zweite Befrager schweigt, bis die Befragung abgeschlossen ist, und dann darum bittet, bestimmte Punkte zu klären oder zu erläutern. Der Gedanke, dass zwei oder mehr Personen eine Person mit Fragen bombardieren, führt nur zu Verwirrung und ist Zeitverschwendung.

Vor und nach einer Befragung oder einem Verhör sollten Fotos von der Person gemacht werden, um sie zu identifizieren und ihren körperlichen Zustand zu zeigen. Der Ermittler wird auch eine Aufzeichnung des Geschehens wünschen. Dies kann durch schriftliche Notizen, Tonbandgeräte oder Videoaufzeichnungen geschehen. Viele Ermittler vermeiden es, zu Beginn der Befragung irgendwelche Aufzeichnungen oder Notizen zu machen, denn nichts bringt eine Person so schnell zum Schweigen wie der Anblick eines Tonbandgeräts oder eines Notizbuchs. Stattdessen lassen sie die Person den Vorfall einmal durchsprechen. Dann wird der Person gesagt, dass der Ermittler Notizen oder eine Tonbandaufzeichnung machen muss, so dass die Schilderung wiederholt werden muss.

Den Prozess steuern

Der erste Eindruck, den ein potenzieller Zeuge auf ihn macht, entscheidet oft über den Grad der Kooperation und die Menge der erhaltenen Informationen. Gute Befrager fangen langsam an und fragen nach Hintergrundinformationen, Name, Adresse, Alter usw., um eine gemeinsame Basis zu finden, mit der ein Gespräch begonnen werden kann. Je mehr sich die Versuchsperson mit dem Ermittler identifiziert, desto hilfsbereiter wird er sein.

Der Ermittler muss das Gespräch kontrollieren, ohne zu autoritär zu wirken, und darf die Versuchsperson nicht zu weit abschweifen lassen. Der Interviewer muss immer in der Lage sein, den Befragten zum Thema zurückzubringen, ohne unhöflich zu sein oder gleichgültig zu wirken. Eine Befragung zu steuern, kann oft ein schwieriger Balanceakt sein, den der Ermittler jedoch beherrschen muss.

In den meisten Fällen finden die ersten Befragungen auf der Straße am oder in der Nähe des Brandortes statt. Die zu diesem Zeitpunkt gesammelten Informationen sind oft entscheidend für die Richtung der Ermittlungen. Der Ermittler kann sich zwar nicht den Luxus leisten, alle oben genannten Ideen anzuwenden, sollte aber versuchen, so viele wie möglich zu nutzen, um die besten Informationen zu erhalten.

Der Ermittler sollte auch berücksichtigen, wer befragt wird, z. B. beeinflusst das Alter eines Zeugen die Art und Weise, wie er sich an Ereignisse erinnert und sie beschreibt. Kinder zwischen 6 und 10 Jahren sind zwar scharfe Beobachter und frei von Motiven und Vorurteilen, neigen aber dazu, ihre Wahrnehmungen zu verzerren; Menschen mittleren Alters nehmen die Welt um sich herum sehr genau wahr und sind mit ihrem reifen Urteilsvermögen und ihren unbeeinträchtigten Fähigkeiten oft die besten Zeugen; während körperliche Beeinträchtigungen und eine Tendenz zur Regression den Wert älterer Menschen als Zeugen beeinträchtigen können.

Bei der Durchführung einer Befragung muss die Motivation des Zeugen berücksichtigt werden. Beschwerdeführer, Beschuldigte, Informanten und Opfer werden unterschiedliche Ziele verfolgen. Bei diesen Befragungen wird der Ermittler ermahnt, sich an die Fakten zu halten.

An einem Brandort sollten Befragungen mit Feuerwehrleuten, Grundstückseigentümern, Angestellten, Anwohnern und Nachbarn durchgeführt werden (aber nicht nur mit diesen). Später werden die Ermittler mit Versicherungsvertretern oder Schadensregulierern sprechen.

Am Ende der Befragung sollte man sich bei der Person für ihre Hilfe bedanken und ihr mitteilen, wie sie sich mit dem Ermittler in Verbindung setzen kann, falls weitere Informationen benötigt werden.

Brandstiftung in den Vereinigten Staaten

• Brandstiftung ist landesweit die häufigste Brandursache.
• Über 65 % der Brände werden im Freien gelegt. 20 % der Brände werden in Gebäuden gelegt, der Rest in Fahrzeugen.
• Brandstiftung ist für 14 % aller Brandverletzungen verantwortlich und die zweithäufigste Ursache für Todesfälle durch Feuer. Brandstiftung ist die Hauptursache für Sachschäden.
• Motive für Brandstiftung: Vandalismus, Bosheit, Rache, Einschüchterung, Verschleierung anderer Verbrechen, finanzielle Probleme, Unruhen, Hassverbrechen, Bandenbildung, Erregung, Selbstmord, Mord

Quelle: U.S. Fire Administration

Intensität der Befragung

Ein Verhör ist die Befragung einer Person, die verdächtigt wird, eine Straftat begangen zu haben, oder einer Person, die sich weigert, die in ihrem Besitz befindlichen Informationen, die für die Ermittlungen von Bedeutung sind, vollständig preiszugeben.

Der Unterschied zwischen einer Befragung und einem Verhör liegt häufig in der Intensität. Bei einer Vernehmung verfügt der Ermittler über Informationen, die die Person in irgendeiner Weise mit dem Verbrechen in Verbindung bringen. Ziel ist es, diese Verbindung zu untermauern und die Informationen zu erweitern, um den Fall letztendlich abzuschließen.

Der rechtliche Unterschied zwischen einer Befragung und einem Verhör wird durch die Umstände bestimmt, unter denen beide durchgeführt werden. Erfolgt die Vernehmung in einer Umgebung ohne Freiheitsentzug, in der die Person weiß, dass sie jederzeit gehen kann, ist der Ermittler nicht verpflichtet, die Person über ihre Rechte zu belehren. Ein Beispiel: In der Nähe eines Brandes halten Sie einen Mann auf der Straße an, auf den die Beschreibung eines Verdächtigen passt, der aus dem Gebäude gerannt ist. Sie bitten ihn, Ihnen zu sagen, wo er zum Zeitpunkt des Brandes war. Er weigert sich zu antworten und geht weiter. Wenn Sie ihn anhalten und weiter befragen, führen Sie eine Vernehmung in Gewahrsam durch und müssen ihn über seine Rechte belehren. Wenn Sie das nicht tun und er sich als Täter entpuppt, ist alles, was er Ihnen von diesem Zeitpunkt an sagt, unbrauchbar. Wenn Sie ihn jedoch weggehen lassen und er sich an der Ecke umdreht und schreit, dass er das Gebäude niederbrennt, können Sie die Aussage verwenden, aber wenn Sie ihn einholen, müssen Sie ihn vor der weiteren Befragung über seine Rechte belehren.

Wenn Sie in dem oben beschriebenen Szenario Benzin an der Kleidung des Mannes gerochen hätten, als Sie ihn anhielten, hätten Sie einen hinreichenden Grund, ihn zur Befragung festzuhalten. Auch in diesem Fall müssten Sie ihn über seine Rechte belehren, sobald Sie festgestellt haben, dass er nicht einfach gehen wird, ohne Ihre Fragen zu beantworten. Sollte sich herausstellen, dass er nur wie der Verdächtige aussieht und nach Benzin riecht, weil er in einer Tankstelle arbeitet, würden Sie ihn gehen lassen; sollte es sich jedoch um den gesuchten Mann handeln, hätten Sie Ihre Ermittlungen geschützt.

Wenn festgestellt wird, dass ein Ermittler eine Vernehmung durchführt, müssen mehrere Regeln befolgt werden. Nachdem die betroffene Person über ihre Rechte belehrt wurde, muss eine „wissentliche und intelligente Verzichtserklärung“ eingeholt werden, bevor die Befragung fortgesetzt werden kann. Das bedeutet, dass die betroffene Person klar verstanden haben muss, was sie aufgibt. Eine Person, die betrunken ist oder unter Drogeneinfluss steht, kann keine intelligente Verzichtserklärung abgeben. Manchmal kann es notwendig sein, einen Dolmetscher hinzuzuziehen, der dem Verdächtigen seine Rechte in seiner Muttersprache erklärt, selbst wenn er Englisch zu verstehen scheint. Ein Ermittler darf einen Verdächtigen nicht überreden, bedrohen oder austricksen, damit er auf seine Rechte verzichtet.

Wenn der Verdächtige sich entscheidet zu schweigen, muss der Ermittler diese Entscheidung respektieren. Wenn der Verdächtige um einen Rechtsbeistand bittet, müssen alle Befragungen eingestellt werden, bis ein Rechtsbeistand anwesend ist. Die Beantwortung von Fragen durch einen Verdächtigen, bevor er sich auf seine Rechte beruft, bedeutet keinen Verzicht auf diese Rechte; der Verdächtige kann jederzeit während des Verhörs das Gespräch abbrechen oder um einen Rechtsbeistand bitten.

Angenommen, es liegt eine gültige Verzichtserklärung vor, kann das Verhör beginnen. Die physischen und technischen Vorbereitungen ähneln denen, die für eine Vernehmung erforderlich sind. Darüber hinaus muss der Ermittler im Vorfeld so viele Informationen wie möglich sammeln. Die Fragen sollten im Kopf des Vernehmers formuliert werden.

Der Ermittler sollte nicht sofort einen Verdacht äußern; vielmehr sollte eine Beziehung aufgebaut werden, die dem Verdächtigen das Gefühl gibt, dass der Ermittler Verständnis für seine Probleme hat. Der Ermittler sollte stets professionell bleiben und den Verdächtigen zum Sprechen auffordern. Die verdächtige Person wird wahrscheinlich lügen, aber wenn sie die Beherrschung verliert, könnte dies den Ermittler eine ansonsten produktive Vernehmung kosten. Ein Ermittler, der die Fakten des Falles kennt, kann dem Verdächtigen widersprechen. In einer Lüge ertappt, fällt es den meisten Menschen schwer, sie fortzusetzen.

Weitere Anwendungen

Ein Geständnis zu erlangen ist zwar ein Ziel eines Verhörs, aber nicht das einzige Ziel. Die Vernehmung ist ein Ermittlungsinstrument mit einem weitaus größeren Anwendungsbereich. Einige andere Zwecke sind:

• Die Person zu Geständnissen zu veranlassen, die die Fakten und Umstände eines Verbrechens offenbaren.
• Das Vorhandensein und den Ort von Sachbeweisen zu erfahren.
• Die Identität von Komplizen zu erfahren.
• Um zusätzliche Hinweise für die Ermittlungen zu erhalten.

Vor Gericht reicht ein Geständnis ohne unterstützende Informationen für eine Verurteilung nicht aus.

Beide, der Befrager und der Vernehmungsbeamte, müssen über bestimmte Eigenschaften verfügen. Sie müssen anpassungsfähig sein und sich sowohl in der Park Avenue als auch im Pennerviertel zurechtfinden. Sie müssen auch bereit sein, ungewöhnliche Antworten in Kauf zu nehmen und die Befragung fortzusetzen. Der Ermittler sollte höflich, gelassen, ausdauernd und überzeugend sein.

Ein guter Zuhörer zu sein, der in der Lage ist, das Gesagte zu verstehen und nicht nur zu hören, ist ebenfalls eine Voraussetzung, ebenso wie Unvoreingenommenheit, die Fähigkeit, die Zuverlässigkeit von Zeugen festzustellen, sowie Beobachtungsgabe und Sachkenntnis. Diese Eigenschaften zusammen mit guten verbalen Fähigkeiten machen den kompletten Interviewer/Verhörer aus.

Es ist eine Binsenweisheit in der Kriminalistik, dass die meisten Verbrechen durch „Informationen“ gelöst werden. Nirgendwo ist dies wahrer als bei der Ermittlung von Brandstiftung. Nur selten reichen Indizienbeweise aus, um eine Verurteilung zu erreichen. Die Effektivität einer Untersuchung hängt von der Fähigkeit des Ermittlers ab, Informationen von Beschwerdeführern, Zeugen, Informanten und Verdächtigen zu erhalten.

Daniel P. Higgins ist vor kurzem in den Ruhestand getreten, als er als beaufsichtigender Feuerwehrmann dem Interventionsprogramm für jugendliche Brandstifter des FDNY zugeteilt war.