Im Jahr 70 n. Chr. wurde der Zweite Tempel in Jerusalem vom Römischen Reich zerstört, was die jüdische Herrschaft im Land Israel bis 1948 beendete. Zwar wurde die jüdische Bevölkerung nicht per Dekret aufgefordert, das Land zu verlassen, doch die Bedingungen, wie der fiscus Judaicus, eine den Juden auferlegte Sondersteuer, waren schwerwiegend genug, um die meisten Bewohner davon zu überzeugen, sich in alle Welt zu zerstreuen.
Eine kleine Gemeinschaft bleibt bestehen
Doch einige Juden blieben in Palästina. Bar Kochba führte von 132-135 n. Chr. eine kleine Gruppe von Juden in einem Aufstand gegen die Römer an, als Reaktion auf den Bau der neuen römischen Stadt „Aelia Capitolina“ auf dem Gelände Jerusalems. Der Aufstand wurde zwar gewaltsam und hart geahndet, doch am Ende des Jahrhunderts ließen die Römer das Judentum offiziell als anerkannte Religion in Palästina zu.
Als die christlichen Byzantiner im vierten Jahrhundert die Kontrolle über Palästina übernahmen, wurden der verbliebenen jüdischen Gemeinschaft viele Beschränkungen auferlegt, vom Verbot der Mischehen zwischen Christen und Juden bis hin zum Verbot für Juden, christliche Sklaven zu besitzen. Es gab Überlegungen, das Judentum ganz zu verbieten, aber diese Pläne wurden nie verwirklicht.
Trotz der geringeren Anzahl von Gelehrten waren die rabbinischen Akademien Palästinas in der Lage, das zu vollenden, was heute als Talmud Yerushalmi (Jerusalemer Talmud) bekannt ist. Obwohl der babylonische Talmud als das maßgebliche Werk gilt, ist der Jerusalemer Talmud immer noch einer der wichtigsten Beiträge zur jüdischen Literatur.
Leben unter muslimischer Herrschaft
Im Jahr 638 eroberte der Kalif Omar Jerusalem von den Byzantinern und begründete damit die muslimische Herrschaft über dieses Gebiet. Juden und Christen galten zwar als Bürger zweiter Klasse, doch die direkte Verfolgung nahm erheblich ab.
Die Gemeinde in Palästina war während der frühen islamischen Periode relativ ruhig. Eine rabbinische Akademie wurde in Tiberius gegründet (und später nach Ramle verlegt), um mit den zehn jüdischen Akademien in Bagdad zu konkurrieren – ohne Erfolg.
Christliche Herrschaft: More of the Same
Im Jahr 1099 kamen die Kreuzfahrer in Palästina an und errichteten in Jerusalem ein christliches Königreich, das bis 1187 Bestand hatte. Die Kreuzfahrer verboten den Juden das Leben in der Stadt Jerusalem, obwohl sie im übrigen Palästina leben durften und Jerusalem besuchen durften.
Die christliche Herrschaft war jedoch nur von kurzer Dauer. Im Jahr 1187 eroberten Saladin und die Ayyubiden-Dynastie Jerusalem. Das christliche Europa wollte zwar eine dauerhafte Präsenz in Jerusalem und im Nahen Osten aufbauen, zog sich aber nach der Rückeroberung Akks durch die Muslime im Jahr 1291 schließlich nach Europa zurück.
Im Jahr 1258 fiel Bagdad an die Mongolen. Aus Angst vor einem Zusammenbruch ihres Reiches und um ihre Stärke zu beweisen, verhängten die muslimischen Herrscher strenge Sanktionen gegen Juden und Christen in der gesamten Region, einschließlich Palästina. Diese Beschränkungen – einschließlich des Tragens spezieller Kleidung und des Verbots für Ärzte, muslimische Patienten zu behandeln – wurden im Pakt von Umar aus dem siebten Jahrhundert aufgezählt, einer Liste von Gesetzen, die Nicht-Muslime in muslimischen Ländern betrafen und die zuvor nur selten durchgesetzt worden waren.
Die osmanische Herrschaft: Neue Chancen für die jüdische Gemeinschaft
Das Osmanische Reich eroberte Palästina 1517 und hielt es bis zum Niedergang des Reiches am Ende des Ersten Weltkriegs. Obwohl die Osmanen praktizierende Muslime waren, gingen sie viel weniger streng mit der jüdischen Gemeinschaft um als frühere islamische Reiche und erlaubten ihr sogar, zu gedeihen. Die jüdische Bevölkerung in Palästina war in den Jahrzehnten zuvor durch den Zustrom spanischer und portugiesischer Juden, die während der Inquisition vertrieben worden waren, explodiert. Die jüdischen Gemeinden in Jerusalem, Tiberias, Gaza, Hebron, Akko und Safed nahmen in dieser Zeit zahlenmäßig stark zu.
In Safed revolutionierte Rabbi Isaac Luria das jüdische mystische Denken und machte Safed zum Zentrum der kabbalistischen Studien. Ebenfalls in Safed verfasste Lurias Nachfolger Joseph Caro den Shulchan Arukh, der bis heute das einflussreichste jüdische Gesetzbuch ist.
Im Jahr 1798 marschierte Napoleon in Ägypten ein. Obwohl er Palästina nie eroberte, hatte der europäische Einfluss auf den Nahen Osten positive Auswirkungen auf die jüdische Gemeinschaft. Eine Reihe von Reformen im 19. Jahrhundert führte zu mehr Rechten für Juden, und 1876 wurde ihnen (wie allen anderen im Reich) die volle Staatsbürgerschaft gewährt.
Am Ende des Jahrhunderts, nach einer Zunahme antisemitischer Vorfälle in Osteuropa, begannen Juden nach Palästina zu ziehen, in der Hoffnung, dort eines Tages eine jüdische Heimat zu schaffen. Dies war der Beginn der modernen zionistischen Bewegung, die mit dem ersten zionistischen Weltkongress, der 1897 in Basel (Schweiz) stattfand, offiziell zu einer organisierten Einrichtung wurde. Bis 1909 gründeten jüdische Siedler Tel Aviv, die erste rein jüdische Stadt im modernen Palästina.
Am Ende des Ersten Weltkriegs hatten die Briten im Rahmen des Sykes-Picot-Abkommens mit Frankreich bei der Aufteilung des bald nicht mehr existierenden Osmanischen Reichs die Kontrolle über Palästina übernommen. Dies sollte nicht die letzte politische Veränderung in Palästina sein. Die Konflikte zwischen der arabischen und der wachsenden jüdischen Bevölkerung sollten in den kommenden Jahrzehnten das Gesicht des Nahen Ostens verändern.