Avery Ramsey hat seinen Wecker nicht auf 6 Uhr morgens gestellt, Er begnügte sich damit, noch ein paar Stunden zu schlafen, bevor der Sonnenaufgang sein Schlafzimmer erhellte.
Doch als der kleine Zeiger auf Averys Uhr sich sechs Uhr näherte, waren seine beiden Söhne Jahmi’us und Corinthian, mit geschnürten Turnschuhen und mit Basketbällen und Wasserflaschen gefüllten Seesäcken, zur Stelle, um seinen friedlichen Schlummer zu unterbrechen. Innerhalb weniger Minuten fuhr das Trio zu einem nahegelegenen Trainingszentrum, um in einer leeren Sporthalle Schießübungen und Dribblings zu trainieren.
„Mein Vater zwang mich und meinen Bruder, ihn zu wecken, anstatt dass er uns abholte“, sagte Jahmi’us, „um zu sehen, wie sehr wir es wirklich wollten.“
Es stellte sich heraus, dass beide Kinder von Avery, die später auf den extrem wettbewerbsintensiven texanischen High-School- und College-Rennstrecken erfolgreich sein sollten, es mehr als alles andere wollten.
Für Jahmi’us, der damals in der siebten Klasse war, endete um 18 Uhr der Traum, den er schon in der Grundschule hatte – der Traum, in dem er einen Schuss nach dem anderen auf einem NBA-Spielfeld abfeuerte und nach dem Schlusspfiff Konfetti von der Decke schwebte -, und die eigentliche Arbeit, um dorthin zu gelangen, begann.
Wäre dieser Traum nicht gewesen, so ehrgeizig er damals auch gewesen sein mag, hätte er sich vielleicht nicht so ins Zeug gelegt, um sich in die Lage zu versetzen, Profi zu werden.
Nachdem er seine ersten beiden High-School-Saisons in Mansfield Summit (Arlington) gespielt hatte – unter anderem in der Junior-Varity-Mannschaft als Neuling – wechselte Ramsey zur IMG Academy (Florida), einem Internat, das auf Schüler-Athleten zugeschnitten ist, um sein Basketball-Profil zu schärfen und sich besser auf die Herausforderungen auf und neben dem Platz vorzubereiten, denen er sich auf der nächsten Stufe stellen würde.
Im letzten Schuljahr, als er eine Nominierung für das McDonald’s All-American Game anstrebte, dem landesweit wichtigsten High-School-Allstar-Turnier, reiste er 700 Meilen nach Norden zur Oak Hill Academy im ländlichen Virginia. Doch Ramseys Aufenthalt in den Mid-Atlantic-Staaten sollte wegen einer Familienangelegenheit nur wenige Wochen dauern, denn sein Weg führte ihn nach Duncanville, einer öffentlichen High School außerhalb von Dallas.
Seine Entscheidung, zum dritten Mal innerhalb von drei Jahren zu wechseln, erwies sich als Glücksfall, als die Panthers die Class 6A State Championship gewannen, wobei Ramsey in der letzten Minute des Spiels den entscheidenden Korb erzielte.
Ramsey machte in dieser Saison mit durchschnittlich 21 Punkten und sechs Rebounds pro Spiel auf sich aufmerksam und wurde von den Dallas Morning News SportsDay Player of the Year sowie Allen Iverson Classic All-American und Jordan Brand All-American geehrt.
„Am Ende hat es sich auf jeden Fall gelohnt“, sagte er.
Auf seinem Umweg über den Basketball hat der 19-Jährige, ein bekennender Stubenhocker, der sich lieber einen Film in seinem Zimmer anschaut, als eine Nacht in der Stadt zu verbringen, bewiesen, dass er sich an das Leben außerhalb seiner Komfortzone anpassen und in jedem Ökosystem gedeihen kann, in das ihn der Basketball führt.
„Ich würde es als Wachstum bezeichnen, oder besser gesagt, ich kann mich an alles anpassen“, sagte er. „Ich habe in vier verschiedenen High Schools gespielt, und das hat mir geholfen, überall zu spielen, verschiedene Coaches anzunehmen und mich gut an verschiedene Umgebungen anzupassen.“
Ramsey, ein Fünf-Sterne-Rekrut von Rivals, hat mehr als 10 große College-Programme in Betracht gezogen, darunter Florida, Indiana, Memphis, Louisville und LSU, bevor er sich für Texas Tech entschied. Die geografische Nähe zu seiner Heimatstadt spielte bei seiner Entscheidung eine Rolle – „Ich bin ein texanischer Typ“, sagte er -, aber was die Schule von anderen unterschied, war die Aufrichtigkeit von Cheftrainer Chris Beard und seine Erfahrung bei der Entwicklung talentierter Spieler zu NBA-tauglichen Kandidaten.
Als offensiver Dreh- und Angelpunkt der Red Raiders erzielte der Big 12 Freshman of the Year durchschnittlich 15 Punkte, vier Rebounds, 2,2 Assists und 1,3 Steals pro Spiel. Mit einem geschmeidigen, ausgeglichenen Außenangriff traf er 42,6 Prozent der Dreipunktewürfe bei etwas mehr als fünf Versuchen pro Nacht und etablierte sich damit als einer der zuverlässigsten Schützen des Landes.
Vergleiche mit Russell Westbrook, einem All-Star-Spieler, den er in seiner Jugend bewunderte, ließen Ramsey auch als Schütze aufblühen. Laut Synergy Sports erzielte er 1,0 Punkte pro Ballbesitz in der Isolation (88. Perzentil) und ließ seine Explosivität bei Transition-Möglichkeiten aufblitzen, wo er 1,17 PPP (76.) erzielte.
Unter den Augen von Beard und Assistenztrainer Bob Donewald, die einen individuellen Plan ausheckten, um seine Stärken zu maximieren und seine Schwächen zu beheben, entwickelte sich Ramsey von einem rein guten Schützen zu einem großartigen Off-Ball-Scorer und disziplinierten Verteidiger.
In Donewalds Büro, mit einem Laptop auf dem Schreibtisch vor ihm und Spielfilmen, die in einer Schleife liefen, drückte Ramsey immer wieder auf die Vor- und Rückspultaste, analysierte seine Pläne und suchte nach mentalen Fehlern, die sein Spiel beeinträchtigten.
Jeden Tag war er vor dem Training mindestens 15 Minuten lang dort und kehrte zwischen den Stunden zurück, um eine weitere Videositzung mit dem Assistenztrainer zu machen. Nach der Schule gab es Abende, an denen Ramsey noch stundenlang neben Donewald saß, um so viele Filme zu sichten, wie er finden konnte, und die Spielzüge zu kommentieren, die ihm ins Auge fielen.
„Schließlich sagte ich zu ihm: ‚Ramsey, das ist nicht mehr mein Büro. Stört es dich, wenn ich dein Büro benutze?'“ sagte Donewald. „Er lachte, weil es so weit kam, dass er immer da drin war. Es kam sehr selten vor, dass ich das Büro verließ, um zu Mittag zu essen, aber wenn ich zurückkam, saß er in meinem Stuhl und arbeitete an der Software!“
Die meisten jungen Spieler, sagt Donewald, der 26 Jahre lang am College, in der NBA und in Übersee trainiert hat, brauchen Zeit, um zu lernen, wie sie vom Filmstudium profitieren können, bevor sie die Früchte ernten können. Ramsey war vom ersten Tag an mit Feuereifer bei der Sache und bettelte praktisch darum, dass die Trainer ihm Hausaufgaben aufgaben, die er auf seinem iPad in seinem Zimmer im Studentenwohnheim abrufen konnte.
„Der Junge ist ein Student des Spiels; er ist ein Typ, der wirklich, wirklich besser werden will“, sagte Donewald. „Er ist ein Typ, der nicht nur sein Trainingsband, sondern auch sein Spielband und NBA-Spieler sehen möchte. Er ist ein großer Westbrook-Fan, also wollte er Westbrook-Clips sehen, und wir haben das für ihn zusammengestellt.“
Sein Engagement für das Filmstudium war zusammen mit seiner tadellosen Beinarbeit und seinem guten Instinkt ein Hauptgrund dafür, dass Ramsey im Laufe der Saison große Fortschritte machte. Nachdem er sich mit der Sprache und den Spielplänen der Gegner vertraut gemacht hatte, lernte Ramsey, sich häufig am Spielfeldrand neu zu positionieren und den offenen Raum zu suchen.
Die Ausbildung zahlte sich eindeutig aus, denn Ramsey erzielte 1,27 PPP bei Catch-and-Shoot-Möglichkeiten (91. Perzentil) und war mit 1,20 PPP (88. Perzentil) fast genauso effektiv beim Laufen von Screens.
„Ich habe mich sehr verbessert, weil ich gelernt habe, Screens zu lesen“, sagte er. „Wenn ein Spieler, sagen wir mal, die Lücke schießt, musst du nicht ständig zum Ball kommen. Du kannst hinter dem Screen bleiben und dein Point Guard wird dir den Ball geben, damit du den Wurf machen kannst.“
Ramsey erkennt an, dass die Ballbehandlung und das Kreieren von Spielzügen für seine Mitspieler zu den Fähigkeiten gehören, die er noch verbessern muss, aber er hat in beiden Bereichen in der letzten Phase des Jahres Fortschritte gemacht. In den letzten sieben Spielen gab er durchschnittlich 3,7 Assists – gegenüber 1,7 in den ersten 20 Spielen -, darunter sieben Assists und 25 Punkte beim Sieg gegen Iowa State.
Entschlossen, seine Gegenspieler in der Defensive zu übertreffen, führte er das Team bei den Steals an (1,3 pro Spiel; 10. in der Big 12) und belegte den zweiten Platz bei den Blocks (0,7) und den defensiven Gewinnanteilen (1,7).
„Sich selbst beobachten, wie man sich bewegt, und die Verteidigung beobachten, weil man manchmal gegen Teams spielt, die zweimal in der Konferenz vertreten sind, das hat auch in der Defensive geholfen“, sagte Ramsey, „aktiver bleiben als sonst, aber nicht auf Steals aus sein, wenn man sie nicht bekommen kann.“
Als die COVID-19-Pandemie Mitte März, zu Beginn des Big-12-Turniers, seine Saison abrupt beendete und den Zugang zu Trainingseinrichtungen im ganzen Land versperrte, fand Ramsey andere Wege, um seine Kondition zu erhalten. In einem Park in der Nähe des Hauses seiner Familie in Dallas sprintete er zwei Hügel hinauf und hinunter und übte defensive Grätschen im Dreck.
Nach der Wiedereröffnung der Fitnessstudios wachte Ramsey an den meisten Morgen um 6 Uhr auf, um mit seinem Fitnesstrainer Melvin Sanders Gewichte zu stemmen und später mit seinem Basketballtrainer Tim Martin Schüsse zu werfen.
„Das war ein ganz normaler Tag für mich“, sagte Ramsey. „Nach dem Training mit Tim gehe ich nach Hause, spiele ein Spiel oder was auch immer, und dann gehe ich zurück und schieße wieder mit ihm.“
In der Draft-Nacht, nach Monaten der Vorbereitung und Angst, war Ramsey entnervt, sagt er, als er darauf wartete, dass sein Name zusammen mit Familie und Freunden im The Slate, einem Co-Working Space im Dallas Design District, aufgerufen wurde.
Nachdem der Anruf seines Agenten bestätigt hatte, dass er mit der Nummer 43 in Sacramento landen würde, umarmte Ramsey jubelnd seine Eltern und seinen Bruder und seufzte vor Erleichterung, dass all die harte Arbeit, all die Disziplin und all die Konzentration in der Erfüllung seines lang gehegten Traums gipfelten.
„Es war wirklich etwas Besonderes“, sagte Ramsey. „
Mit ungefähr fünf Wochen zwischen dem Draft und dem Beginn der regulären Saison war der Übergang für Ramsey, wie für alle Rookies, eine Herausforderung, und seine Spielzeit beschränkte sich bisher auf 16 Minuten bei vier Einsätzen.
Aber Ramsey, einer der jüngsten Spieler der Liga, ist zuversichtlich, dass die Zeit kommen wird, in der er seine Wirkung entfalten wird, sei es, dass er aus der Distanz trifft oder seine Aufgabe erfüllt.
Er war schon immer ein Selbstdarsteller, daher hat er keine Probleme damit, bereit zu bleiben und zusätzliche Stunden auf der Trainingsanlage zu verbringen, bis er seinen Moment hat, um zu glänzen.
„So war es mein ganzes Leben lang; so wurde ich erzogen“, sagte die Nummer 3. „Mir wurde nie etwas geschenkt. Ich musste für alles arbeiten.“