Als Jennifer Tilly vor über einem Jahrzehnt zum ersten Mal ein Casino betrat, um Poker zu spielen, war sie in erster Linie Schauspielerin.
Mit viel beachteten Rollen in „Hill Street Blues“, „The Fabulous Baker Boys“, „Bullets over Broadway“, „Bound, Liar, Liar“ und einer kultigen Rolle in dem Horrorfilm „Bride of Chucky“ war Tilly bereits ein Star.
„Als ich Phil (Laak) zum ersten Mal traf, wollte ich unbedingt in die Casinos gehen und spielen, also hatte ich einen Hintergedanken, mit ihm auszugehen. Ich wollte nicht alleine gehen, weil es so einschüchternd war, in die Casinos zu gehen und nur Männer zu sehen.“
Sie spielte Poker eindeutig nicht wegen des Geldes. Aber das Spiel hatte etwas an sich, sagt sie, das sie trotz der überwältigenden Männerdomäne ins Casino lockte:
Trotz des Einschüchterungsfaktors – und der Tatsache, dass Tilly in Filmen hervorragende Leistungen in der Rolle von dümmlichen, drallen Freundinnen und Ehefrauen erbrachte – gab ihr ihre Rolle als Pokerspielerin im wirklichen Leben die Chance, zu zeigen, wie schlau sie wirklich ist.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Ein Beispiel dafür: Am 27. Juni 2005 gewann Tilly ein WSOP-Armband und $158.625 beim $1.000 Ladies‘ No-Limit Texas Hold’em-Event und setzte sich damit gegen 600 andere Spielerinnen durch. Am 1. September 2005 gewann sie das dritte World Poker Tour Ladies Invitational Tournament im Bicycle Casino in Bell Gardens, Kalifornien.
Mehr als ein Jahrzehnt später hat Tilly ihr Leben mehr oder weniger vollständig auf Poker statt auf die Schauspielerei ausgerichtet und ist zu einer regelmäßigen Teilnehmerin an Pokerturnieren und Cashgames im In- und Ausland geworden.
Sie trat in einigen der erfolgreichsten Poker-TV-Shows der Geschichte auf, darunter die Serie Poker Royale auf dem Game Show Network (GSN), die dritte Staffel von Poker Superstars Invitational auf Fox Sports News (FSN), die 2006er-Staffel von Celebrity Poker Showdown auf Bravo und die legendäre Poker After Dark auf NBC.
Mit 992.501 $ an Turniergewinnen in ihrer Karriere hat sie außerdem bewiesen, dass sie am Filz mehr als fähig ist – eine Tatsache, die dazu führte, dass sie 2014 für den „Spirit of Poker Living Legend“-Award von PokerListings nominiert wurde.
Aufgewachsen in Victoria, BC; entdeckte Poker 1989
Es war nicht Tillys ursprüngliche Absicht, eine so prominente Spielerin in der Pokerwelt zu werden. Als Tochter von Henry, einem Autoverkäufer, und Patricia, einer Lehrerin, wurde Tilly als Jennifer E. Chan geboren und nahm den Mädchennamen ihrer Mutter, Tilly, an, bevor sie ihre Schauspielkarriere startete.
Sie wurde in Harbor City, Kalifornien, geboren, wuchs aber hauptsächlich in Victoria, British Columbia, auf, wohin sie mit ihrer Mutter, ihren zwei Schwestern und ihrem älteren Bruder zog, nachdem sich ihre Eltern scheiden ließen.
Die Schauspielerei hatte sie schon als Teenager im Visier, als sie sich durch den Gewinn von Schreibwettbewerben durch das Theaterprogramm am Stephens College in Missouri brachte.
Sie ging dann nach Los Angeles, wo sie in den letzten 20 Jahren eine Reihe von Rollen hatte, darunter Bullets Over Broadway, ein Film von Woody Allen, in dem Tilly eine aufstrebende, aber schreckliche Schauspielerin spielte. Für ihre Darstellung der talentlosen Olive Neal wurde sie bei der Oscarverleihung 1994 als beste Nebendarstellerin nominiert.
Let It Ride
Es war ihre Schauspielkarriere, die sie zum Pokern führte, wobei eine Rolle in der Glücksspielkomödie Let It Ride von 1989 ihr Interesse am Spiel weckte. Schon bald nach Abschluss der Dreharbeiten nahm Tilly mit Freunden und ihrem damaligen Ehemann, dem Simpsons-Autor Sam Simon, an einem regelmäßigen Heimspiel teil und begann, ihre Pokerfähigkeiten zu verbessern.
Im Jahr 2003 begann sie, an Turnieren teilzunehmen, ermutigt von ihrem Freund, dem professionellen Pokerspieler Phil „The Unabomber“ Laak, den sie beim WPT Invitational Turnier im Commerce Casino kennenlernte.
Nach ihrem WSOP-Sieg 2005 schrieb Tilly Laak zu, dass er ihr alles beigebracht hat, was sie über Poker weiß. Er half ihr, ihr Spiel zu verbessern, und sie sagte, sie habe viel „durch Osmose“ gelernt.
„The Unabombshell“, wie sie gelegentlich in der Pokerszene genannt wurde, überraschte alle, als sie als erste Berühmtheit ein World Series Event gewann, aber niemand war mehr überrascht als sie selbst.
In einem Interview in der Tonight Show mit Jay Leno sagte sie:
„Ich war auch erstaunt. Als es auf den Moment zuging, in dem ich dachte, dass ich vielleicht ein neues Schmuckstück gewinnen könnte, bin ich ausgeflippt. Und weißt du, ich hatte fast alle Chips, ich hatte ungefähr 1.300 Chips und das andere Mädchen hatte vielleicht, ähm, 57 Chips.
„Und ich dachte mir, weil ich bei ESPN bin und die Kameras auf mich gerichtet sind, muss ich doch irgendwie meinen ganzen Stapel in einer Hand verlieren. Aber es ist nicht passiert.“
Die Debatte darüber, ob es Glück oder Können war, das sie an diesen Punkt gebracht hat, wurde beendet, als sie zwei Monate später auch das jährliche Ladies Night Event der World Poker Tour gewann.
Sie schlug Pokerprofi Isabelle „No Mercy“ Mercier (WPT Season 2 Ladies Night Champion) und Cecelia Mortensen (Turnierspielerin und Ehefrau des WSOP-Champions von 2001 Carlos Mortensen).
Tilly und Laak sind nach wie vor eines der berühmtesten Paare in der Pokerszene und werden regelmäßig bei den World Series of Poker im Sommer, bei den großen Veranstaltungen der European Poker Tour und bei einigen der größten im Fernsehen übertragenen Cash Games gesehen.
Weitere bemerkenswerte Momente von Jennifer Tilly:
Tillys berühmtester TV-Pokermoment kam vielleicht bei NBC’s Poker After Dark in einer bekannten Hand gegen den finnischen High-Stakes-Profi Patrik Antonius.
Bei Blinds von 200/400 erhöhte Tilly vom Button mit Buben und Antonius callte mit Herz T8. Er check-callte eine weitere Wette von Tilly auf einem TJ7-Flop.
Beide checkten den K-Turn und als Antonius den K-River checkte, checkte Tilly dahinter.
Die überraschten Blicke am Tisch waren offensichtlich und nachdem Tilly (scherzhaft, wie sie später sagte) sagte: „Ich dachte, du könntest Könige haben“, waren der Tisch (und die Pokerfans) weltweit entsetzt.
Seitdem hat sie jedoch bewiesen, dass sie mehr als nur weiß, wie man das Spiel in verschiedenen Formen spielt, unter anderem mit einem beeindruckenden 125.455 $ Gewinn in einem offenen Bellagio $5k Event im Jahr 2010.
Interviews mit Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: „Ich möchte, dass man sich an mich als gute Pokerspielerin erinnert“
- Jennifer Tilly: Der Proust-Fragebogen