Die Amtszeit des guatemaltekischen Präsidenten Juan José Arévalo (1904-1990) war geprägt von einer bedeutenden Sozialgesetzgebung, kommunistischer Unterwanderung der Gewerkschaften und Reibereien mit den Vereinigten Staaten.
Juan José Arévalo wurde am 10. September 1904 in Taxisco als Sohn von Mariano Arévalo, einem Landwirt und Viehzüchter, und Elena Bermejo, einer Lehrerin, geboren. Er erhielt ein Stipendium der argentinischen Regierung, um an der Universität von La Plata zu studieren, wo er 1934 den Doktortitel in Philosophie erwarb. Während seines Aufenthalts in Argentinien heiratete er Elisa Martinez, eine Lehrerin. Nach seinem Abschluss wurde er kleiner Beamter im guatemaltekischen Bildungsministerium, reiste durch Europa und kehrte schließlich nach Argentinien zurück, wo er an mehreren Universitäten lehrte und Bücher über Pädagogik schrieb.
Als 1944 eine Revolution den Präsidenten Jorge Ubico stürzte, kehrte Arévalo nach Guatemala zurück und wurde Präsidentschaftskandidat der revolutionären Parteien. Obwohl Arévalo durch seine Schriften internationales Ansehen erlangt hatte, war er in Guatemala relativ unbekannt; daher gab es wenig persönliche Einwände. Dies und sein bürgerlicher, ländlicher Hintergrund, sein beruflicher Ruf, seine Jugendlichkeit und sein imposantes Auftreten machten seine Kandidatur akzeptabel. Er gewann die Wahl im Dezember 1944 mit überwältigender Mehrheit.
Anfänge der Reform
Am 13. März 1945 trat eine neue Verfassung in Kraft, und Arévalos sechsjährige Amtszeit begann zwei Tage später. Der neue Präsident verfolgte eine Politik, die er „spirituellen Sozialismus“ nannte, eine nicht näher definierte Doktrin der psychologischen und moralischen Befreiung. Er war kein „materialistischer Sozialist“; er glaubte nicht, dass der Mensch „in erster Linie Magen“ sei. Sein Sozialismus beinhaltete keine Umverteilung von materiellen Gütern, um Menschen, die wirtschaftlich unterschiedlich waren, auszugleichen. Er wollte jedem Bürger nicht nur das oberflächliche Wahlrecht zugestehen, sondern „das Grundrecht, mit seinem eigenen Gewissen, seiner Familie, seinen Gütern und seinem Schicksal in Frieden zu leben“
In den ersten Jahren der Regierung Arévalo wurden unter anderem ein Sozialversicherungsgesetz, ein Arbeitsgesetzbuch und das Institut für die Entwicklung der Produktion sowie Gesetze zur Regelung des Bank- und Geldwesens und der nationalen Fluggesellschaften erlassen. In der zweiten Hälfte der Amtszeit wurde die Regierung von politischen Schwierigkeiten geplagt, die durch Uneinigkeit in den Reihen der Arévalo-Anhänger und die Präsidentschaftsambitionen von Oberst Francisco Javier Arana, dem Chef der Streitkräfte, verursacht wurden. Während seiner gesamten Präsidentschaft war Arévalos Haltung gegenüber dem Kommunismus zweideutig. Einige führende guatemaltekische Kommunisten wurden aus dem Land ferngehalten, und die Partei durfte sich nicht als offizielle politische Organisation registrieren lassen, aber die kommunistische Unterwanderung der Gewerkschaften und anderer politischer Parteien war erheblich. Arévalos Beziehungen zu den Vereinigten Staaten waren angespannt, zum einen, weil er sich weigerte, kommunistische Sympathisanten zu verfolgen, und zum anderen, weil seine Bemühungen um eine Arbeitsreform die großen amerikanischen Interessen am Obstanbau in Guatemala beeinträchtigten. Seine Unterstützung für im Exil lebende Führer karibischer Diktaturen wurde vom Außenministerium ebenfalls mit Misstrauen betrachtet.
Diplomat und Autor
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1951 reiste Arévalo als Botschafter in Lateinamerika und Europa umher. Nach der Revolution von 1954, die den Präsidenten Jacobo Arbenz Guzmán stürzte, ging Arévalo ins Exil und schrieb Bücher, die sich äußerst kritisch mit der Politik der Vereinigten Staaten in Lateinamerika auseinandersetzten. Vor den für 1963 angesetzten Präsidentschaftswahlen kündigte Arévalo seine Absicht an, zu kandidieren, und kehrte heimlich nach Guatemala zurück. Nach der Revolution der Armee, die Präsident Miguel Ydigoras Fuentes absetzte, verließ er jedoch still und leise das Land; die Wahlen wurden verschoben. Noch im Exil wurde Arévalo im Januar 1969 zum Botschafter in Chile ernannt. Von 1970 bis 1972 diente er als Botschafter in Frankreich.
Arévalo starb am 6. Oktober 1990 in Guatemala-Stadt.
Weitere Lektüre
Zwei von Arévalos Büchern, in denen er die Politik der Vereinigten Staaten in Lateinamerika kritisierte, wurden ins Englische übersetzt: Antikommunismus (sic) in Lateinamerika (1959; Ü: 1963) und Der Hai und die Sardinen (1961; Ü: 1961). Kurze Darstellungen von Arévalos Hintergrund und seiner Präsidentschaft erscheinen in K.H. Silvert, A Study in Government: Guatemala (1954); Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957); und Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala: 1944-1954 (1958). Siehe auch Gleijeses, Piero, Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Handy, Jim, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion von Piero Gleijeses (Februar 1989); und Nyrop, Richard F., Hrsg., Guatemala: A Country Study (Bundesforschungsabteilung, 1983). □