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Ausgegrabene Behausungen in Skara Brae, Schottland, dem vollständigsten neolithischen Dorf Europas

Das Neolithikum (oder „neue“ Steinzeit) war eine Periode in der Entwicklung der menschlichen Technologie, die traditionell den letzten Teil der Steinzeit darstellt. Der Name wurde 1865 von John Lubbock, 1. Baron Avebury (1834-1913), als Verfeinerung des Dreistufensystems von Stein-, Bronze- und Eisenzeit erfunden. Der Begriff ist eher in der Alten Welt (Europa) gebräuchlich, da seine Anwendung auf Kulturen in Amerika und Ozeanien problematisch ist. Diese Kulturen sollen bis zur Eroberung durch die Europäer neoliytisch geblieben sein. Es kann grob auf den Zeitraum von etwa 9000 v. Chr. bis 3000 v. Chr. datiert werden.

Das Neolithikum schließt sich an das Epipaläolithikum des Endpleistozäns und das Mesolithikum des frühen Holozäns an und beginnt mit dem Beginn des Ackerbaus und endet mit der Verbreitung von Metallwerkzeugen in der Kupferzeit (Chalkolithikum), Bronzezeit oder Eisenzeit, je nach geografischer Region. Der Begriff „Jungsteinzeit“ bezieht sich also nicht auf einen bestimmten chronologischen Zeitraum, sondern vielmehr auf eine Reihe von Verhaltens- und Kulturmerkmalen, zu denen die Nutzung von Wild- und Hausfrüchten sowie die Verwendung von Haustieren gehören. Einige Archäologen plädieren seit langem dafür, „Neolithikum“ durch einen beschreibenderen Begriff wie „frühe Dorfgemeinschaften“ zu ersetzen, obwohl sich dieser Begriff nicht durchgesetzt hat.

Das Leben, wie wir es heute kennen, begann in dieser Zeit der Vorgeschichte Gestalt anzunehmen (Vorgeschichte bezieht sich auf das Fehlen schriftlicher Aufzeichnungen), und obwohl vieles, was über die neolithische Kultur geschrieben wurde, spekulativ ist, kann behauptet werden, dass Männer und Frauen sich ihrer gegenseitigen Abhängigkeit, ihrer sozialen Verpflichtungen und ihrer Loyalität über die unmittelbare Familie hinaus bewusster wurden, obwohl die Beweise hierfür begrenzt sind. Allerdings scheint es auch zu Konflikten zwischen Gruppen oder Stämmen gekommen zu sein. Wenn einige Theorien zutreffen, war dies auch eine Zeit, in der die Erde und der Planet geehrt wurden, was auf eine symbiotischere Beziehung zum Land hindeutet als in der modernen Welt, in der der Planet allzu oft als entbehrliche Ware behandelt wird.

Ursprünge und regionale Entwicklung

Karte mit Verteilung einiger der wichtigsten Kulturkomplexe im neolithischen Europa, ca. 4500 v. Chr.

In Südasien und im Nahen Osten begannen Kulturen, die als neolithisch bezeichnet werden, bald nach dem zehnten Jahrtausend v. Chr. aufzutauchen. Eine frühe Entwicklung fand in der Levante statt (z. B. das präkeramische Neolithikum A und das präkeramische Neolithikum B) und breitete sich von dort aus nach Osten und Westen aus. Neolithische Kulturen sind auch im südöstlichen Anatolien (Türkei) und im nördlichen Mesopotamien ab etwa 8000 v. Chr. nachgewiesen.

Zu den neolithischen Stätten und Traditionen in Südasien gehören Mehrgarh in der Region Belutschistan ab etwa 7000 v. Chr. und Lahuradewa ab etwa 6200 v. Chr. im Ganges-Tal des indischen Subkontinents. Funde von Holzkohle in einigen Lahuradewa-Stätten aus früherer Zeit (ca. 8000 v. Chr.) liefern Hinweise auf Brandrodungstechniken in diesem Gebiet. Weiter westlich, aber immer noch im Ganges-Tal, wurden bei einigen Untersuchungen von Ablagerungen an Orten wie dem Sanai-Tal-See Getreidepollen gefunden, die auf etwa 13000 v. Chr. datiert wurden, was darauf hindeutet, dass diese Region einige der frühesten bekannten neolithischen Merkmale aufwies.

In Südosteuropa tauchen kultivierte Gesellschaften erstmals um etwa 7000 v. Chr. auf, und in Mitteleuropa um etwa 5500 v. Chr. Zu den frühesten Kulturkomplexen dieses Gebiets gehören die Starčevo-Körös- (Cris), Linearbandkeramische und Vinča-Kultur. Durch eine Kombination aus kultureller Verbreitung und Völkerwanderung breiteten sich die neolithischen Traditionen nach Westen und Norden aus und erreichten um 4500 v. Chr. Nordwesteuropa.

In Mesoamerika gab es eine ähnliche Reihe von Ereignissen (d.h.,

Die frühe neolithische Landwirtschaft beschränkt sich auf eine begrenzte Anzahl von Feldfrüchten (sowohl Wild- als auch Haustiere) und die Haltung von Schafen und Ziegen, aber um etwa 7000 v. Chr. umfasst sie die Domestizierung von Kühen und Schweinen, die Errichtung von dauerhaft oder halbpermanent bewohnten Siedlungen und die Verwendung von Keramik. Nicht alle für das Neolithikum charakteristischen Kulturelemente (d. h. Töpferei, dauerhafte Dörfer und der Anbau von Nutzpflanzen und -tieren) treten in der gleichen Reihenfolge auf – z. B. verwenden die frühesten bäuerlichen Gesellschaften im Nahen Osten keine Töpferwaren – und in Großbritannien ist nach wie vor unklar, inwieweit im frühesten Neolithikum Pflanzen domestiziert wurden oder ob es sogar dauerhaft sesshafte Gemeinschaften gab. In anderen Teilen der Welt, z. B. in Afrika, Indien und Südostasien, führten unabhängige Domestizierungsereignisse zu ihren eigenen, regional unterschiedlichen neolithischen Kulturen, die völlig unabhängig von denen in Europa und Südwestasien entstanden sind. Frühe japanische Gesellschaften benutzten zum Beispiel im Mesolithikum Keramik.

Soziale Organisation

Skara Brae, Schottland, zeigt Beweise für Hauseinrichtungen (d.h., Regale) im vollständigsten neolithischen Dorf Europas

Es gibt wenig wissenschaftliche Belege für entwickelte Hierarchien im Neolithikum; Hierarchien werden eher mit der späteren Bronzezeit in Verbindung gebracht. Familien und Haushalte waren noch weitgehend wirtschaftlich unabhängig. Ausgrabungen in Mitteleuropa haben auch gezeigt, dass frühe jungsteinzeitliche linear-keramische Kulturen zwischen 4800 v. Chr. und 4600 v. Chr. große kreisförmige Grabenanlagen bauten. Diese Strukturen (und ihre späteren neolithischen Äquivalente, wie z. B. Einfriedungen mit Dämmen, Grabhügel und Hünengräber) erforderten einen erheblichen Zeit- und Arbeitsaufwand, was darauf schließen lässt, dass einige einflussreiche Personen in der Lage waren, die menschliche Arbeit zu organisieren und zu leiten.

Es gibt auch gute Belege für befestigte Siedlungen an den linearbandkeramischen Fundplätzen entlang des Rheins sowie Belege für Konflikte zwischen Gruppen an neolithischen Fundplätzen in Britannien. Die Kontrolle der Arbeit und die Konflikte zwischen den Gruppen sind charakteristisch für korporative oder „Stammes“-Gruppen, die von einem charismatischen Individuum (z. B. einem „großen Mann“ oder Proto-Häuptling) wie einem Stammesgruppenleiter angeführt werden. Diese soziopolitischen Einheiten entwickelten sich später zu den Häuptlingstümern der europäischen Frühbronzezeit. Die Irokesen, die Pueblo-Völker, die Maya-Zivilisation und die Māori sind Beispiele für von Steinwerkzeugen abhängige Kulturen mit komplexen sozialen und politischen Systemen.

Religion

Informationen über den religiösen Glauben und die religiösen Praktiken der neolithischen Gesellschaften stammen aus den archäologischen Aufzeichnungen, da es keine schriftlichen Berichte gibt. Die kunstvollen Grabhügel, die oft wie die ägyptischen Pyramiden Beigaben enthalten, deuten auf den Glauben an ein Leben nach dem Tod hin. Marija Gimbutas (1921-1994), die Archäologie an der Universität von Kalifornien in Los Angeles (UCLA) lehrte, entwickelte die Theorie, dass die neolithischen Gesellschaften in Europa matriarchalisch waren und die Muttergöttin verehrten. Dies passt zu den archäologischen Aufzeichnungen, obwohl ihre Theorie als umstritten galt, da sie nicht nur die neolithische Göttinnenverehrung der eher von Männern dominierten Religion der Bronzezeit gegenüberstellte, sondern auch behauptete, dass die ersteren Gesellschaften friedlicher und sozial integrativer waren. Sie betrachtete die neolithischen Gesellschaften als göttinnenzentriert und matriarchalisch („gynozentrisch“ oder „gylanisch“) und die bronzezeitlichen indoeuropäischen Gesellschaften als patriarchalisch („androkratisch“). Ihr zufolge waren gynozentrische/gylanische Gesellschaften friedlich, sie ehrten Homosexuelle und setzten sich für wirtschaftliche Gleichheit ein.

Sie argumentierte auch, dass androkratische Menschen von außen nach Europa eindrangen und den Eroberten patriarchalische Systeme aufzwangen. Dieses Muster, dass frühe Mutter- oder Fruchtbarkeitsgottheiten männlichen Gottheiten weichen, lässt sich in mehreren Kulturen nachweisen, etwa in der Indus-Tal-Zivilisation und in der alten nordischen Gesellschaft. Einige haben, aufbauend auf Gimbutas‘ Arbeit, die Theorie entwickelt, dass alle menschlichen Gesellschaften ursprünglich die Muttergöttin verehrten, obwohl der bedeutende Anthropologe James Frazer (1854-1941) ebenfalls argumentierte, dass die europäische und indische Religion ursprünglich auf die Muttergöttin ausgerichtet war. Möglicherweise sahen sich die Menschen zu dieser Zeit eher als „eins mit dem Land“ (wie die australischen Aborigines und viele andere Ureinwohner, deren Kulturen noch immer „neolithisch“ sind), als dass sie sich von der natürlichen Umwelt getrennt und ihr überlegen fühlten.

Stonehenge

Der Bau recht komplexer Hünengräber wie Stonehenge in der Nähe von Salisbury, England, zeugt von hochentwickelten Kenntnissen der Astronomie, die mit ziemlicher Sicherheit einen religiösen Bezug hatten, der möglicherweise den Einfluss der Sterne auf das menschliche Leben betraf oder den menschlichen Lebenszyklus repräsentierte. Allein die Tatsache, dass so viel Energie und Mühe in den Transport der Steine sowie in den Bau und die anschließende Instandhaltung des Monuments investiert wurde, lässt vermuten, dass es sich um ein äußerst bedeutendes Bauwerk handelte, bei dem nur primitive Technologien zum Einsatz kamen. Einige, die vielleicht mit der oben erwähnten Mutter-Göttin-Theorie sympathisieren, sehen in dem Henge eine sexuelle Symbolik. Es ist allgemein anerkannt, dass die Stätte eine rituelle, religiöse Bedeutung hatte. Das Maß an Zusammenarbeit, das für den Bau des Henge erforderlich gewesen wäre, könnte auf ein höher entwickeltes soziales System hindeuten, als es manchmal für diese Zeit als charakteristisch angesehen wird.

Bauernhof

Ein bedeutender und weitreichender Wandel in der menschlichen Subsistenz und Lebensweise sollte sich in den Gebieten vollziehen, in denen Ackerbau und Viehzucht zuerst entwickelt und dann schrittweise verbessert wurden. In diesen Gebieten wurde die frühere Abhängigkeit von einer eher nomadischen Jäger- und Sammlertätigkeit zunächst durch die Abhängigkeit von den Erträgen der Anbauflächen ergänzt und dann zunehmend ersetzt. Man nimmt an, dass diese Entwicklungen auch das Wachstum von Siedlungen stark begünstigt haben, da man davon ausgeht, dass die Notwendigkeit, mehr Zeit und Arbeit in die Pflege von Feldern zu investieren, eine größere Anzahl von Behausungen in der Nähe erforderte. Dieser Trend setzte sich bis in die Bronzezeit hinein fort und führte schließlich zur Entstehung von Städten und später von Städten und Staaten, deren größere Bevölkerung durch die gesteigerte Produktivität der Anbauflächen aufrechterhalten werden konnte.

Die tiefgreifenden Unterschiede in den menschlichen Interaktionen und Subsistenzmethoden, die mit dem frühen Beginn der landwirtschaftlichen Praktiken im Neolithikum einhergingen, wurden als neolithische Revolution bezeichnet, ein Begriff, der erstmals von dem australischen Archäologen und Philologen Vere Gordon Childe (1892-1957) geprägt wurde.

Ein potenzieller Vorteil der zunehmenden Verfeinerung und Entwicklung der landwirtschaftlichen Technologie war die Fähigkeit (wenn die Bedingungen es zuließen), einen Ernteertrag zu erzielen, der den unmittelbaren Bedarf der Gemeinschaft überstieg. Wenn solche Überschüsse erwirtschaftet wurden, konnten sie konserviert und für die spätere Verwendung in Zeiten saisonaler Knappheit gespeichert werden, mit anderen Gemeinschaften gehandelt werden (was zu einer aufkommenden Nicht-Subsistenzwirtschaft führte) und im Allgemeinen den Erhalt größerer Bevölkerungen ermöglichen.

Es ist jedoch zu beachten, dass die frühen Bauern auch von Ernteausfällen betroffen waren, wie sie durch Dürre oder Seuchen verursacht werden können. In den Fällen, in denen die Landwirtschaft zur vorherrschenden Lebensweise geworden war, konnte die Empfindlichkeit gegenüber solchen Engpässen besonders ausgeprägt sein und die Agrarbevölkerung in einem manchmal dramatischen Ausmaß beeinträchtigen, das frühere Jäger- und Sammlergemeinschaften vielleicht nicht routinemäßig erlebt hätten. Trotz der wohl regelmäßig auftretenden Rückschläge erwiesen sich die agrarischen Gemeinschaften im Allgemeinen als erfolgreich, und ihr Wachstum und die Ausdehnung der Anbauflächen hielten an.

Eine weitere bedeutende Veränderung, die viele dieser neuen agrarischen Gemeinschaften durchmachten, betraf die Ernährung. Während Jäger-Sammler-Gemeinschaften typischerweise eine Ernährung mit einem größeren Anteil an tierischem Eiweiß zu sich nahmen, konnten die Bauern, deren Möglichkeiten und Motivation zum Jagen abgenommen hatten, ihre Nahrungsaufnahme zum großen Teil nur aus den Erträgen ihres Pflanzenanbaus bestreiten. Die relativen Vor- und Nachteile dieser Ernährungsumstellungen und ihre Gesamtauswirkungen auf die frühe gesellschaftliche Entwicklung sind immer noch Gegenstand einiger Debatten.

Die Domestizierung von Tieren, entweder als Nutztiere oder als Nahrungsquelle (Vieh), war eine weitere Neuerung, die die gesellschaftlichen Merkmale der neolithischen Gemeinschaften, die sie annahmen, veränderte. Das tierische Nebenprodukt Dung konnte als Dünger, als Brennstoff oder sogar als Baumaterial verwendet werden. Abgesehen von der Versorgung mit Proteinen und Milchprodukten konnte das Vieh auch für Tauschgeschäfte verwendet werden. Für die Gemeinschaften, in denen die Weidetierhaltung entwickelt wurde, bedeutete dies oft ein nomadischeres Leben als bei der reinen Pflanzenzucht, da die Tiere zu saisonalen Weiden getrieben wurden oder abwanderten (eine Praxis, die als Transhumanz bekannt ist).

Technologie

Neolithische Völker waren geschickte Landwirte, die eine Reihe von Werkzeugen herstellten, die für die Pflege, Ernte und Verarbeitung von Feldfrüchten (z. B. Sichelklingen und Mahlsteine) und die Nahrungsmittelproduktion (z. B. Töpferwaren, Knochengeräte) notwendig waren. Sie waren auch geschickte Hersteller einer Reihe anderer Arten von Steinwerkzeugen und Ornamenten, einschließlich Projektilspitzen, Perlen und Statuetten.

Neolithische Völker in der Levante, Anatolien, Syrien, Nordmesopotamien und Zentralasien waren auch versierte Baumeister, die Lehmziegel zum Bau von Häusern und Dörfern verwendeten. In Catal Hüyük wurden die Häuser verputzt und mit kunstvollen Szenen von Menschen und Tieren bemalt. In Europa baute man lange Häuser aus Flechtwerk und Lehm. Die älteste bekannte Straße der Welt, der Sweet Track in England, stammt ebenfalls aus dieser Zeit.

Auch aufwendige Gräber für die Toten wurden gebaut. Besonders zahlreich sind diese Gräber in Irland, wo es noch viele tausend gibt. Die Menschen der Jungsteinzeit auf den Britischen Inseln errichteten für ihre Toten Langgräber und Kammergräber und legten Dammlager, Hünengräber, Feuersteinminen und Cursus-Denkmäler an. Es war auch wichtig, Wege zu finden, um Lebensmittel für die kommenden Monate zu konservieren, z. B. indem man relativ luftdichte Behälter herstellte und Substanzen wie Salz als Konservierungsmittel verwendete.

Mit sehr kleinen Ausnahmen (einige Kupferbeile und Speerspitzen in der Region der Großen Seen) blieben die Völker Amerikas und des Pazifiks bis zum Kontakt mit den Europäern auf dem Stand der neolithischen Technologie.

Liste neolithischer Siedlungen

Neolithische Siedlungen umfassen:

Anmerkungen

• Bellwood, Peter. First Farmers: The Origins of Agricultural Societies. Oxford: Blackwell Publishers, 2004. ISBN 0631205667
• Lubbock, John. Pre-historic Times, as Illustrated by Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modern Savages. London: Williams and Norgate, 1865; Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1971. ISBN 0836959914
• Rincon, Paul. „Brutales Leben der Steinzeit-Briten“. BBC News (May 11, 2006). Abgerufen am 25. April 2007.