Martin Eberhards Klage gegen Tesla Motors und Elon Musk liest sich wie das Drehbuch einer Daily Soap Opera. Aber indem er Musk beschuldigt, ihn aus dem Unternehmen gedrängt zu haben, und versucht, „die Geschichte umzuschreiben“, um den Ruhm für die Gründung des Unternehmens zu beanspruchen, wirft Eberhard einige interessante Fragen auf, nicht zuletzt die, wer Tesla wirklich gegründet hat.
Nachdem ich das Drama zwei Jahre lang als Teslas Chief Marketing Officer aus erster Hand miterlebt habe, vermute ich, dass der eigentliche Streitpunkt zwischen diesen beiden Männern darin besteht, wie sie ihren Platz in der Geschichte sehen – und, was noch wichtiger ist, wie sie wollen, dass andere ihn sehen.
Viele Kommentatoren interpretieren dies als einen Kampf der Egos, aber das ist eine Vereinfachung eines viel tieferen menschlichen Bedürfnisses, mit etwas Bedeutendem verbunden zu sein, das noch lange nach dem eigenen Ableben bestehen bleibt. Dies ist die einzige Erklärung für das Gerangel um die Einzelheiten der Anfänge von Tesla Motors, einschließlich der E-Mails aus den Archiven und der Auseinandersetzungen darüber, wer wen zuerst getroffen hat. Eberhards Klage und Elons jüngster Blogbeitrag, in dem er Eberhards Behauptungen widerlegt, geben einen Einblick in die Version der Ereignisse, die jeder von ihnen vertritt, und viele Freunde und Kollegen haben die ungekürzten Versionen gehört.
Aber die Wahrheit ist, dass die Idee, die zum Tesla Roadster führte, weder von Eberhard noch von Musk stammt.
Eine Sache, über die sich die meisten Menschen einig sind, ist, dass die Geschichte von Tesla Motors historische Bedeutung erlangt hat, unabhängig davon, wie man glaubt, dass diese Geschichte enden wird. Ich sage „die meisten Menschen“, weil es in den Medien immer noch viele gibt, die ungläubig darüber sind, dass einem Unternehmen, das ihrer Meinung nach so wenig geleistet hat, so viel Aufmerksamkeit geschenkt wird. Ein prominenter Journalist sagte mir kürzlich: „Angesichts des mangelnden Erfolgs des Unternehmens ist der Streit darüber, wer die Idee hatte, so, als würde man darüber streiten, wer die beste Ballerina in Galveston ist.“
Aber nachdem Tesla im vergangenen Jahr mehrmals vom Abgrund zurückgekommen ist und kürzlich ein Geschäft abgeschlossen hat, bei dem Daimler fast 10 Prozent von Tesla gekauft hat, und einen Bundeskredit in Höhe von 465 Millionen Dollar zur Finanzierung der Entwicklung der Limousine Model S erhalten hat, sieht es wieder so aus, als hätte das Unternehmen Beine. Die Herausforderung besteht nun darin, den Erwartungen gerecht zu werden, die das Unternehmen mit einem Konzeptfahrzeug geweckt hat, das Elons perfektionistische Vision verkörpert, aber zu einem unwahrscheinlichen, aber energieministeriumsfreundlichen Preis von 57.400 Dollar angeboten wird. Diejenigen, die die Geschichte von Tesla Motors schreiben wollen, müssen also noch ein paar Jahre warten, bis sich die letzten Kapitel entfalten.
Aber wenn es bei diesem Streit wirklich um den jedem Mann zustehenden Platz in der Geschichte geht, ist es interessant festzustellen, dass weder Martin Eberhard noch Elon Musk die Idee eines elektrischen Sportwagens mit ausgezeichneter Reichweite und erstaunlicher Beschleunigung hatten. Wie aus einigen der E-Mails hervorgeht, die Elon in seinem Blog präsentiert, liegt das Verdienst bei einem Unternehmen, von dem außerhalb von Elektroauto-Kreisen nur wenige gehört haben.
AC Propulsion entwickelte die Idee, und sowohl Eberhard als auch Musk traten zunächst an das Unternehmen in San Dimas, Kalifornien, heran, um das Auto zu bauen. Tom Gage und Alan Cocconi hatten den T Zero gebaut, der im Wesentlichen der Prototyp des Tesla Roadster ist, der in 3,6 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigt und mit handelsüblichen Lithium-Ionen-Zellen eine Reichweite von mehr als 200 Meilen hat.
Eine Möglichkeit, dies zu betrachten, ist, dass die Leute von AC Propulsion die wahren technologischen Visionäre waren, aber ihnen fehlte die unternehmerische Vision, um zu erkennen, wie groß die Idee werden könnte, und die Mittel, um sie umzusetzen. Sowohl Eberhard als auch Musk erkannten die Bedeutung – und das Potenzial – dessen, was Gage und Cocconi geschaffen hatten. Als Eberhard und Musk einzeln an sie herantraten, um sie dazu zu bewegen, den nächsten Schritt zu tun und das Fahrzeug zu produzieren, entschied sich Gage stattdessen, Musk mit Eberhard bekannt zu machen und sich wieder an die Arbeit zu machen, um die eBox zu entwickeln, einen elektrifizierten Scion xB, den Gage für praktischer und wirtschaftlicher hielt.
Vielleicht war weder Eberhard noch Musk klar, wie Recht sie mit ihrer Einschätzung hatten, wie groß diese Idee werden würde. Hätten sie das gewusst, wären sie in den frühen Tagen von Tesla Motors vorsichtiger gewesen. Eberhard hat nicht die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen, als er so früh so viel Kontrolle über das Unternehmen abgab. Und Musk hat nicht früher gehandelt, um Eberhard zu ersetzen, weder in den Anfangstagen, als ein Mitglied des Managementteams seine Entlassung anstrebte, noch bei der Finanzierungsrunde der Serie C, als ein hochrangiger Risikokapitalgeber ein Investitionsangebot von Eberhards Ausscheiden abhängig machte (in beiden Fällen unterstützte Musk Eberhard). Beide Männer haben diese Entscheidungen privat und manchmal auch öffentlich bedauert.
Seitdem ich Tesla verlassen habe, hatte ich mehrere Gespräche mit Gage, in denen ich ihm meine Meinung mitteilte, dass er und Cocconi als die Väter der modernen EV-Revolution ein außergewöhnliches Markenzeichen und Geburtsrecht hatten und dies zu einem großen Vorteil nutzen konnten. Kombiniert man dies mit der wenig beachteten Rolle von AC Propulsion als Lieferant des Antriebsstrangs im Mini E, sollte man meinen, dass AC Propulsion ein größerer Akteur in der fortschreitenden Elektrifizierung des Automobils sein sollte. Aber ich habe das Gefühl, dass es nicht in ihrer DNA liegt, nach dem goldenen Ring zu greifen. Vielleicht ist das auch besser so. Die zögerlichen Visionäre werden vielleicht nicht den kommerziellen Erfolg oder das Profil von Tesla erreichen, aber die Geschichte wird ihnen im Laufe der Zeit ein reicheres Erbe bescheren.
Vorerst sind sie nur Zeugen des Zirkus, den wir in den kommenden Monaten erleben werden. In der Hauptmanege wird es stattdessen zu einer Schlacht zwischen dem ungemein entschlossenen und einfallsreichen Musk und dem klagenden Eberhard kommen, der glaubt, nichts zu verlieren und alles zu gewinnen zu haben, um seine Rolle als rechtmäßiger Gründer von Tesla Motors zu festigen.
Das Bedauerliche ist, dass alle Beteiligten am Ende schlechter aussehen werden, als sie sind, und es ist wahrscheinlich, dass niemand etwas Bedeutendes gewinnen wird.
Bei dem Versuch, die Anerkennung als rechtmäßiger Gründer von Tesla zu erlangen, hat Eberhard das Unternehmen dazu eingeladen, seine für viele nicht allzu schmeichelhafte Bilanz als Geschäftsführer offenzulegen, und er hat seinem Erzfeind die Gelegenheit gegeben, die Umstände der Unternehmensgründung detailliert darzulegen, die für viele nur allzu wahr klingen werden.
Und bei dem Versuch, Eberhard endgültig zu vernichten und alle von seiner Rolle als unermüdliche Kraft hinter Tesla – und vor allem hinter der Elektrifizierung des Automobils – zu überzeugen, wird Musk weiterhin unnötige Ablenkungen für das Unternehmen schaffen, gerade dann, wenn es sich am meisten auf die Ausführung konzentrieren muss. Möglicherweise werden wir gerade Zeuge eines pyrrhischen Sieges für Elon bei der Konsolidierung seiner Macht und des Vermächtnisses von Tesla.
Was Tom Gage und Alan Cocconi betrifft, so können Sie sie wahrscheinlich bei der Arbeit in ihrem Geschäft in San Dimas antreffen. Aber in den Medien werden Sie sie wahrscheinlich nicht sehen.
Anmerkung der Redaktion: Darryl Siry war von Dezember 2006 bis Dezember 2008 Chief Marketing Officer von Tesla Motors. Er hat ein Software-Startup gegründet und berät mehrere Unternehmen im Bereich der sauberen Technologien. Sie können seinen Blog hier lesen.
*Foto: Jim Merithew / wired.com
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