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Eine natürliche Feindschaft wird politisch unangenehm, wenn der Mensch Partei ergreift

Die Nachricht war für die meisten Menschen wahrscheinlich nur von flüchtigem Interesse. Ende Januar wurde in einer wissenschaftlichen Zeitschrift eine Studie veröffentlicht, der zufolge Katzen weit mehr Vögel und kleine Säugetiere töten als bisher angenommen. Die Medien stürzten sich auf die Geschichte, und zwei Tage lang war sie in allen Nachrichtenkanälen zu sehen. Dann, wie bei den meisten Schlagzeilen im 24-Stunden-Nachrichtenzyklus, rutschte sie in den Bereich der Belanglosigkeit ab.

Für Tierschützer war dies jedoch nur die Eröffnungssalve in einem Kampf, der sich mit Sicherheit zu einem langen Kampf entwickeln wird – oder es ist bereits einer. Was oberflächlich betrachtet ein einfacher Fall von Vogelliebhabern gegen Katzenliebhaber zu sein scheint, ist in Wirklichkeit ein viel größerer Konflikt, der die Kluft offenbart, die zwischen den Befürwortern von Wildtieren und Tierrechten besteht.

Es ist natürlich nicht die einzige Kluft in der Welt der tierliebenden politischen Anliegen. Diese ist jedoch bemerkenswert, weil sie sich auf eine Spezies konzentriert: die ganz gewöhnliche, ganz einzigartige Hauskatze. Unter den Haustieren sind nur die Katzen halbwild geblieben, obwohl sie seit Jahrhunderten domestiziert werden. Sie sind die einzigen Haustiere, bei denen ein einzelnes, in Gefangenschaft aufgezogenes Tier tatsächlich in einen halbwilden Status zurückkehren kann. Und das ist es, was die Katze in das Fadenkreuz eines wachsenden Krieges gebracht hat.

Für alle, die es geschafft haben, die Geschichte zu verpassen: Eine Studie des Smithsonian Conservation Biology Institute in Zusammenarbeit mit dem U.S. Fish and Wildlife Service analysierte die wissenschaftlich strengsten Studien, die im letzten Jahrhundert durchgeführt wurden, um die Auswirkung der Katzenprädation auf wild lebende Tiere zu berechnen – eine Zahl, die seit Jahren vermutet wurde, aber nie bekannt war. Die Forscher fanden heraus, dass Katzen jedes Jahr durchschnittlich 2,4 Milliarden Vögel und 12,3 Milliarden Säugetiere töten, ein Ergebnis, das sie als „schockierend hoch“ bezeichneten. Außerdem handelte es sich bei den Opfern meist um einheimische Arten und nicht um eingeschleppte Schädlinge, was darauf hindeutet, dass die Hauskatze eine der größten vom Menschen verursachten Bedrohungen für die Tierwelt darstellt.

Vogelbeobachter, Tierschützer und Wildtierretter jubelten. Sie hatten jahrelang argumentiert, dass Katzen – das häufigste Raubtier auf dem Kontinent – nicht einheimische Raubtiere sind, die sich so stark vermehren können, dass sie bedrohte Arten dezimieren. Ebenso schnell schimpften die Katzenschutzgruppen. Die nationale Lobbygruppe Alley Cat Allies verurteilte die „Junk-Wissenschaft“, die hinter dem Bericht steht, als „eine verschleierte Werbung von Vogelschützern, um die Massentötung von freilebenden Katzen zu verstärken“. Katzenrettungsgruppen wie die hoch angesehene Best Friends Animal Sanctuary in Utah griffen die Beweggründe der Forscher an und erklärten, ihre Studie diene nur dazu, „nicht-tödliche Programme für Freigängerkatzen und alle, die sie unterstützen, direkt anzugreifen“

Trap-Neuter-Return

Katzenschützer sahen in der Tat klar, als sie die Ziele der Smithsonian-Studie in Frage stellten. Das Ziel war in der Tat – und das schon seit Jahren – das Jagdverhalten verwilderter Katzen und damit das immer beliebter werdende Modell des Katzenmanagements, bekannt als Trap-Neuter-Return (TNR).

Haustierkatzen sind, wie sich herausstellte, nur der kleinere Teil des Raubtierproblems. Hinterhofjäger sind für 29 % der Todesfälle bei Vögeln und 11 % bei Säugetieren verantwortlich. Aber alle scheinen sich einig zu sein, dass das Problem von unverantwortlichen Besitzern ausgeht, die ihre Katzen frei herumlaufen lassen oder sie aussetzen, was zu den schätzungsweise 80 Millionen verwilderten Katzen in den USA führt. Diese Tiere, die ständig jagen, sind für den größten Teil des Todes von Wildtieren verantwortlich.

Bis vor kurzem war die routinemäßige Lösung für die Überpopulation von Katzen die Euthanasie. Die Katzen wurden zusammengetrieben und vergast. Kätzchen wurden kurz nach der Geburt ertränkt. Doch mit dem Aufkommen der Tierrechtsbewegung hat sich eine humanere Methode des Umgangs mit verwilderten Katzen herausgebildet, bei der Streuner eingefangen, sterilisiert und dann in wilde Kolonien zurückgebracht werden, die gefüttert und gepflegt werden, bis vermutlich alle Katzen ausgestorben sind. TNR wurde 2008 von Animal Humane in Albuquerque eingeführt.

„Es ist der beste Weg, um das Problem der verwilderten Katzen in den Griff zu bekommen, das meiner Meinung nach in allen städtischen Gebieten auftritt“, sagt Dawn Glass, Sprecherin von Animal Humane. Nach zwei Jahren TNR verzeichnete Animal Humane einen Rückgang der aufgenommenen Katzenbabys, die seitdem jedes Jahr zurückgegangen sind. Im Geschäftsjahr 2011 sank die Zahl der aufgenommenen Kätzchen um 21 Prozent, eine Trendwende, die laut Glass auf keine andere Ursache als die 2.250 Katzen zurückzuführen ist, die in diesem Jahr durch TNR sterilisiert wurden. (Kätzchen, die in die Tierheime gebracht werden, sind fast alle verwildert.) Im vergangenen Jahr, so fügte sie hinzu, verzeichneten die Tierheime der Stadt Albuquerque einen Rückgang der Euthanasie-Raten für alle Tiere um 40 Prozent. „Wir haben nachweislich festgestellt, dass die Zahl der Katzen in den Tierheimen unserer Stadt sinkt.“

Corrales Vogelretterin Mikal Deese schüttelt den Kopf. „Ich wünschte wirklich, TNR würde funktionieren“, sagt sie, „denn gefühlsmäßig ist es eine viel bessere Reaktion. Aber der einzige Ort, an dem es je funktioniert hat, ist eine Insel. Die Gegner von TNR führen ihre eigenen Studien an, um zu zeigen, dass Katzenkolonien nicht nur die Hauptursache für den Tod von Vögeln sind, sondern dass die Strategie nicht einmal die Population verwilderter Katzen reduziert. Es kommen so lange neue Katzen hinzu, bis die Kolonien die Grenze der verfügbaren Nahrung erreicht haben, was zu einer immer größeren Dichte an Raubtieren führt, heißt es. Und da verwilderte Hauskatzen keine sehr geübten Jäger sind, müssen sie von Menschen gefüttert werden, damit sie weiter jagen können. Studien zufolge, die von der Wildlife Society zitiert werden, müssen mindestens 70 Prozent der Katzen in einer Kolonie sterilisiert werden, um die Population zu beeinflussen – eine Zahl, die von TNR-Programmen nur selten erreicht wird.

„Wir sehen immer wieder, dass Wildtiere von Haustieren gefangen werden, und sie sind nicht hungrig. Es gibt jetzt mehr Katzen als je zuvor“, sagt Deese, ein Vogelsanitäter bei Wildlife Rescue Inc., der sechs Vogelbabys in Folge gesehen hat, die wegen Katzenangriffen in das Zentrum gebracht wurden. „Die Opfer sind flügge gewordene Vögel.“ Sie zählt etwa 14 Naturschutzorganisationen auf, die ein Ende der wilden Katzenkolonien fordern, darunter die International Association of Fish and Wildlife Agencies, die National Association of State Public Health Veterinarians, die Audubon Society, PETA, die Wildlife Society und die Strafverfolgungsbehörde des U.S. Fish & Wildlife Service.

„Katzen sind hier nicht heimisch“, fügt Deese hinzu und spricht damit die Frustration vieler Tierschützer aus, die glauben, dass die Gesundheit des Ökosystems wichtiger ist als der Tierschutz. „Wir haben dieses Raubtier freigelassen, das nicht Teil der Ökologie ist. Ich will niemandem eine Katze wegnehmen, die im Haus lebt“, fügt sie hinzu. „Es geht darum, dass wir sie auf alle anderen Lebewesen auf dem Kontinent losgelassen haben“. Katzen, fügt sie hinzu, haben zum Aussterben von Vogelarten auf mehreren Inseln geführt und wirken sich auf 245 bedrohte oder fast bedrohte Vogelarten aus.

Als Tierliebhaberin ist Deese bereit zuzugeben, dass die Alternative zu TNR das Einfangen und Einschläfern ist, eine Position, die Katzenretter letzten Monat empörte, als sie von Audubon-Chefredakteur Ted Williams im Orlando Sentinel geäußert wurde. In einem bissigen Leitartikel vom 14. März empfahl Williams die Vergiftung verwilderter Katzen mit Tylenol als „wirksame, humane Alternative zur Katzenhölle der TNR“.

Solches Gerede bestätigt nur die schlimmsten Befürchtungen der Katzenretter. „Was für eine Art von Moral haben Sie, wenn Sie wollen, dass ein Tier anstelle eines anderen getötet wird?“, sagt Glass. Die Befürworter fürchten die Art von Extremismus, wie er in Neuseeland zu beobachten ist, wo der Verlust der einheimischen Vögel – fast alle flugunfähige Bodenbrüter – den Wirtschaftswissenschaftler Gareth Morgan dazu veranlasst hat, für ein Ende der Katzen auf der Insel einzutreten. Wie viele Katzenliebhaber stellt Brown die wissenschaftliche Grundlage der Smithsonian-Studie in Frage, die den Tod von Vögeln durch andere vom Menschen verursachte Faktoren (der bei weitem wichtigste ist die Zerstörung des Lebensraums) nicht berücksichtigt und auch nicht den Verlust von verletzten oder schwachen Vögeln berücksichtigt, die ohnehin gestorben wären. „Unter kontrollierten Bedingungen (was bei vielen Katzengemeinschaften der Fall ist) nimmt die Population jedes Mal ab, wenn eine Katze kastriert wird“, stellt sie fest und fügt hinzu, dass „Stallkatzen“, die gut gefüttert werden, eher dazu neigen, Eindringlinge aus ihrem Revier zu vertreiben, als nach Nahrung zu jagen. „Die Kastration aller Katzen, sowohl der Haus- als auch der Wildkatzen, verringert den Drang, umherzustreifen, zu kämpfen und zu jagen.“

Katzen im Haus

Der Streit darüber, was mit verwilderten Katzen zu tun ist – sie töten oder füttern – ist nicht neu, auch wenn die Öffentlichkeit auf das Problem aufmerksam geworden ist. Tatsächlich kommt die Debatte den Verteidigern von Kojoten, Wildpferden und Wölfen bekannt vor – alles „Probleme“, die durch die Domestizierung von Tieren durch den Menschen entstanden sind. In der Erkenntnis, dass keine der beiden Seiten in solchen Kämpfen siegen kann, gehen Gruppen wie die American Bird Conservancy langfristig vor, indem sie den Schwerpunkt auf die verantwortungsvolle Haltung von Haustieren legen. Mit ihrer Kampagne Cats Indoors, die darauf abzielt, Haustierbesitzer davon zu überzeugen, Katzen drinnen zu halten, hofft ABC, einen groß angelegten kulturellen Wandel in der Einstellung der Amerikaner zu Katzen herbeizuführen, wie es im Fall des Rauchens geschehen ist.

„Früher hatten wir Rudel wilder Hunde“, sagt Deese, „aber wir haben die Gefahr erkannt, die davon ausgeht, und deshalb haben wir unsere Meinung über freilaufende Hunde geändert.“ Brown stimmt dem zu. „Es gibt absolut keinen Grund, warum eine Katze nach draußen gehen sollte. Diese Vorstellung ist schlichtweg ignorant und führt zu allen möglichen schlimmen Situationen für Katzen. Verwilderte Katzen haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von vier Jahren, verglichen mit 14 Jahren bei Haustieren. In New Mexico werden freilaufende Katzen selbst von Kojoten gejagt.

Das könnte erklären, warum verwilderte Katzen im ländlichen New Mexico kein großes „Problem“ darstellen. Der Tierschutzbeauftragte von Corrales, P. „Frosty“ Frostensen, sagt, er habe weder gesehen noch gehört, dass jemand in Corrales Katzenkolonien füttert. „Da es sich bei uns um eine halb-ländliche Umgebung handelt, sind sie Teil der Ökologie des Systems“, stimmt Barbara Bayer von der Rettungsgruppe CARMA, die hauptsächlich Katzen rettet, zu. „Leider sind sie sowohl Nahrung für Raubtiere als auch Raubtiere selbst. In Corrales gibt es viele verwilderte Katzen und Menschen, die sich weigern, ihre Katzen im Haus zu halten, weil sie der Meinung sind, dass Katzen draußen sein müssen. Die beiden sind also untrennbar miteinander verbunden.“

Wo es Raubtiere gibt, ist das Problem der Überpopulation also schnell gelöst, nicht zuletzt, weil die Katzenbesitzer motiviert sind, ihre Tiere drinnen zu halten. In dichter besiedelten Gebieten, wo sich die Raubtiere auf Autos und kleine Jungen mit Steinschleudern beschränken, werden Katzen zwangsläufig zum Opfer politischer Raubzüge, sei es durch wohlmeinende TNR-Programme oder durch weniger sentimentale Tierfänger.

Der endgültige Verlierer in diesem Kulturkrieg könnten laxe Katzenbesitzer sein, die allein keine Gruppe haben, die sich für ihre Rechte einsetzt, so wie der Anti-Raucher-Eifer seinen endgültigen Tribut nicht nur von den Rauchern, sondern auch von den Tabakunternehmen forderte. Und das nicht nur als Internet-Memes, sondern in Form von rechtlichen und finanziellen Strafen.

Den Jäger zähmen

Es gibt mehrere Maßnahmen, die Katzenbesitzer ergreifen können, um den Jagdinstinkt ihrer Freunde weniger tödlich zu machen. Vergessen Sie die traditionelle Glocke am Halsband – sie funktioniert in der Regel nicht, da die Vögel den Ton nicht als Warnung wahrnehmen. „Es ist das letzte Geräusch, das der Vogel hört“, sagte uns ein Vogelfreund. Was zu funktionieren scheint, ist ein australisches Produkt namens Cat Bib. Seine leuchtenden Farben scheinen die Vögel zu warnen, während das Lätzchen selbst die Katze daran hindern könnte, heimlich zuzuschlagen. Hierzulande ist das Produkt bei The Fat Finch im North Valley erhältlich.

Eine weitere Möglichkeit, Ihre Katze sicher ins Freie zu lassen, ist ein Gehege im Garten oder am Fenster oder ein katzensicherer Zaun. Produkte und Anleitungen zum Selbermachen gibt es im Internet für jeden, egal ob er wenig Zeit oder Geld hat – es gibt also keine Ausreden. Der Vorteil eines Geheges ist, dass es für eine beliebige Anzahl von Katzen geeignet ist und außerdem verhindert, dass Raubtiere zur Beute werden. Die einfachste Lösung ist natürlich, die Katzen einfach drinnen zu halten.