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WASHINGTON (Reuters) – Raubtiere wie Leoparden und Geparden sind nicht die größte tödliche Bedrohung für Chacma-Paviane, große und aggressive Affen, die im südlichen Afrika leben. Diese Bedrohung geht von erwachsenen Männchen ihrer eigenen Art aus.

„Bis zu 50 Prozent der Säuglinge könnten in diesen Populationen von Männchen getötet werden, ein massiver Einfluss, der wichtiger ist als Krankheiten oder Raubtiere“, sagte der Verhaltensökologe Dieter Lukas von der University of Cambridge.

Dieses Verhalten ist nicht auf diese Paviane beschränkt. Wissenschaftler stellten am Donnerstag die bisher detaillierteste Studie über den Kindermord durch erwachsene Männchen unter den Säugetieren der Welt vor, eine Praxis, die bei zahlreichen Arten, einschließlich vieler Primaten, dokumentiert ist.

Die Forscher untersuchten 260 Arten, darunter 119, die Kindermord praktizieren, und 141, die dies nicht tun, und suchten nach Mustern, die ein Verhalten erklären könnten, das nur bei sehr wenigen Nicht-Säugetieren beobachtet wird.

„Es ist eine sexuelle Strategie“, sagte die Verhaltensökologin Elise Huchard vom Zentrum für evolutionäre und funktionelle Ökologie des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung in Frankreich, die zusammen mit Lukas die in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie durchführte.

Huchard sagte, dass Männchen Babys töten, die von anderen gezeugt wurden, um die Mutter des toten Kindes für die Paarung verfügbar zu machen. Huchard schätzt, dass Kindermord bei etwa 25 Prozent der Säugetiere vorkommt.

Säugetiere, bei denen Kindermord häufig vorkommt, leben typischerweise in Gruppen – wie die Chacma-Paviane -, in denen die Fortpflanzung von einer kleinen Anzahl von Männchen monopolisiert wird, die ihre dominante Position aufgrund vieler Herausforderer oft nicht lange halten können. Infantizid ist bei einzelgängerischen oder monogamen Säugetierarten selten.

Infantizid ist weit verbreitet und kommt bei Nagetieren wie Mäusen und Eichhörnchen, bei Raubtieren wie Löwen und Bären sowie bei Flusspferden, Pferden und sogar bei der Weißkehl-Rundohrfledermaus vor. Viele Primaten, darunter Schimpansen, Gorillas, Paviane und Languren, begehen Kindermord, während andere, wie Orang-Utans, Bonobos und Mauslemuren, dies nicht tun.

Die Forscher erklärten, dass die Weibchen einiger Arten strategische Promiskuität anwenden, um die Männchen davon abzuhalten, ihre Babys zu töten. Indem sie sich in kurzer Zeit mit so vielen Männchen wie möglich paaren, erschweren sie es, die Vaterschaft eines Säuglings festzustellen.

„Männchen hören auf, ihren Nachwuchs zu töten, wenn die Gefahr besteht, dass es sich um ihren eigenen Nachwuchs handelt“, sagte Lukas.

Infanterie wurde bei Säugetieren mit saisonaler Fortpflanzung nicht beobachtet, weil es für die Männchen keinen Vorteil bringt, wenn sie bis zur nächsten Brutsaison warten müssen, bis die Weibchen wieder fruchtbar werden.

„Infantizid durch Männchen hat sich wiederholt in Linien entwickelt, in denen Männchen um den Zugang zu Gruppen von Weibchen kämpfen und in denen Weibchen das ganze Jahr über gebären können“, sagte Lukas.