ANAHEIM – St. Boniface, die älteste katholische Kirche des Landes, die ununterbrochen in Betrieb ist, feiert an diesem Wochenende den Beginn ihres 150-jährigen Bestehens mit einem besonderen Gottesdienst und einer temporären Museumsausstellung, die das Wachstum der Kirche von 20 Mitgliedern auf mehr als 20.000 darstellt.
Nur die Mission in San Juan Capistrano ist eine ältere katholische Pfarrei, die jedoch seit einigen Jahren keine regelmäßigen Gottesdienste mehr anbietet, da sie säkularisiert und als Wohnhaus einer Familie genutzt wurde.
Anaheims viele deutsche Siedler nannten ihre Kirche St. Bonifatius zu Ehren des Apostels von Deutschland. Ursprünglich diente sie Katholiken aus dem gesamten nördlichen Orange County und war seit ihren Anfängen im Jahr 1860 Schauplatz tausender Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen.
Carl’s Jr. Gründer Carl Karcher war Kirchenmitglied und wurde 2008 in St. Boniface geehrt.
Die Feier ist für dieses Wochenende geplant, weil es der erste Adventssonntag ist, der Beginn des katholischen Kirchenjahres.
St. Boniface hat im letzten Frühjahr ein Komitee für das 150-jährige Jubiläum zusammengestellt, dem ein Priester, ein Diakon, eine Nonne und ein Archivar der Cal State Fullerton angehörten, der die erste bis achte Klasse der jetzt nicht mehr existierenden Schule besucht hat, die der Kirche angeschlossen ist. Sie baten aktuelle und ehemalige Gemeindemitglieder, ihre Geschichten und Erinnerungsstücke mitzuteilen, und machten sich an die Arbeit, historische Dokumente zu sichten.
Was sie bekamen, waren Hunderte von Fotos von Taufen und Hochzeiten sowie Erinnerungsstücke, die von einer makellosen Eintrittskarte für den Tanzabend zum 100-jährigen Jubiläum im Jahr 1960 bis zu einer weißen Platzanweiserjacke reichten, die ein Gemeindemitglied bei der Eröffnung des heutigen Kirchengebäudes im Jahr 1964 trug. (Dieses Gemeindemitglied, Bob O’Connell, ist jetzt in den 90ern und besucht immer noch die Sonntagsmessen.)
„Es war ein interessanter Prozess, das alles zusammenzutragen“, sagte Stephanie George, die Archivarin. „Es gibt uns Wurzeln, hilft uns zu verstehen, woher wir kommen und wohin wir gehen.“
George, die am Center for Oral and Public History der Cal State Fullerton arbeitet, sagte, dass sie Zeitungsartikel und andere Materialien durchging, um die Geschichte der Kirche zusammenzustellen. Dabei stellte sie fest, dass sich einige Kirchengeschichten, die lange Zeit als Tatsache galten, nicht ganz so zugetragen haben, wie sie überliefert wurden.
Eine oft erzählte Geschichte besagt beispielsweise, dass die erste St. Boniface-Messe 1860 im Haus der Familie Rimpau in Anaheim stattfand. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Rimpaus erst nach 1865 nach Anaheim kamen.
Stattdessen scheint die erste Feier der Sakramente in einer öffentlichen Kapelle stattgefunden zu haben, die von Bernardo Yorba erbaut wurde.
Andere Überlieferungen über die Kirche – die von einigen in Frage gestellt wurden, wie z. B. die Rolle der Kirchenmitglieder bei der Eindämmung des Aufstiegs des Ku-Klux-Klans in den 1930er Jahren – haben sich als wahr erwiesen, so George.
Das Kirchenmitglied Ernest Ganahl von der Familie Ganahl Lumber besorgte eine Liste von Stadtpolitikern mit Verbindungen zum KKK und ließ sie in einer Lokalzeitung abdrucken, was zu einer Sonderwahl führte, durch die der Klan entmachtet wurde.
St. Boniface war die erste katholische Kirche, die in der Stadt gegründet wurde. Boniface war die erste katholische Kirche in Orange County, die in den 1970er Jahren Gottesdienste in vietnamesischer Sprache anbot.
Das Museum dokumentiert den ersten Standort in der Nähe von Yorba Linda, die eigentliche Gründung der Kirche in Anaheim und den Bau von zwei stabileren Gebäuden. Eine Backsteinkirche im gotischen Stil wurde 1902 an der Stelle errichtet, wo sich heute der Harbor Boulevard und die Lincoln Street befinden. Sie wurde abgerissen und durch das heutige Kirchengebäude westlich davon ersetzt.
Das Museum im Gemeindehaus ist am Samstag nur von 17.30 bis 20 Uhr und am Sonntag von 8 bis 19.30 Uhr geöffnet, danach wird es wieder eingelagert.
George hat einen Ziegelstein aus der Kirche von 1902 für das Museum beigesteuert.
„Ich erinnere mich, wie meine Mutter vorbeifuhr und uns sagte, wir sollten aus dem Auto aussteigen und ein paar Ziegelsteine holen“, sagte sie und erinnerte sich daran, wie sie beobachtete, wie der alte gotische Altarraum 1964 abgerissen wurde. „
Schwester Vickie Brady, ein Mitglied des Komitees, das seit zwei Jahrzehnten in St. Boniface tätig ist, sagte, sie sei sehr gerührt, wenn sie sehe, wie sehr die Mitglieder von St. Boniface der örtlichen Bevölkerung gedient hätten. Boniface-Mitglieder der örtlichen Gemeinde gedient und sich für Bedürftige in der ganzen Welt eingesetzt haben.
„Wenn ich mir alte Fotos ansehe und Leute sehe, die ich nur als ältere Erwachsene kenne, dann sehe ich sie auf den Fotos vor Jahren, in ihrer Jugend, als sie halfen, das aufzubauen, was wir heute hier haben“, sagte Brady. „Es gibt mir eine echte Wertschätzung für das, was vor uns war.“