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Hideo Kojima ist einer der weltbesten Spieldesigner, der berühmte Schöpfer der Metal Gear-Reihe des japanischen Verlags Konami. Er begann seine Karriere bei dem Unternehmen 1986 und arbeitete im Laufe seiner gestern zu Ende gegangenen Amtszeit an Dutzenden von Spielen mit. Kojimas Weggang beendete eine drei Jahrzehnte währende Karriere bei Konami und setzte einen traurigen Schlusspunkt unter ein turbulentes letztes Jahr in der Beziehung zwischen den beiden.

Kojima ist Konamis berühmtester Mitarbeiter aller Zeiten, und normalerweise wäre jemand mit seinem Lebenslauf bei der Bekanntgabe seines Weggangs sicherlich vom Unternehmen gefeiert worden. Doch die Trennung war ein erbitterter Streit, der von Nachrichtensperren, vagen Aussagen von Konami und Beleidigungen von Kojimas Erbe geprägt war. Wie konnte das alles so schief gehen?

Lassen Sie uns das Band zurückspulen.

Was ist Metal Gear überhaupt?

Kojima, 52, begann seine Karriere bei Konamis Abteilung für den MSX-Heimcomputer. Dort entwarf und leitete er das ursprüngliche Metal Gear, ein Stealth-Actionspiel, das 1987 für den MSX2 erschien. Der Held von Metal Gear war ein Agent namens Solid Snake, der im Jahr 1995 auf eine Mission geschickt wurde, um die titelgebende Nuklearwaffe, einen zweibeinigen Panzer, zu stoppen.

Seitdem haben Kojima und Konami 10 weitere kanonische Einträge in der Metal Gear-Franchise veröffentlicht, die 1998 mit dem PlayStation-Spiel Metal Gear Solid zu großer Popularität gelangte. Kojimas letzter Titel ist Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, der im vergangenen September erschienen ist und von den Kritikern gelobt wurde. Zum Umfang des Projekts gehörte auch ein Prequel, Metal Gear Solid 5: Ground Zeroes, das im März 2014 veröffentlicht wurde.

Whoa, das ist eine Menge Geschichte! Erzählen Sie mir einfach von den neuesten Spielen.

Kojima hatte im September 2012 einen Höhenflug, als er Ground Zeroes während der Feierlichkeiten zum 25-jährigen Jubiläum der Metal Gear-Franchise bei seinem allerersten Auftritt auf einer Penny Arcade Expo enthüllte. Kojima nannte Ground Zeroes den ersten Metal Gear-Titel mit offener Welt und stellte die Fox Engine vor, die vielseitige Technologie hinter dem Spiel. Die Fox Engine wurde intern bei Kojima Productions entwickelt, dem in Tokio ansässigen Studio, das Konami 2005 gegründet hat, damit sich Kojima auf die Entwicklung von Spielen konzentrieren kann, anstatt ein Unternehmen zu leiten.

„Man kann sie benutzen, um ein FPS, ein Adventure wie Uncharted oder etwas auf Schienen zu machen“, sagte Kojima über die Fox Engine.

„Vielleicht ein Silent Hill“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Konamis langjährige Horror-Reihe. (Wir werden darauf zurückkommen.)

Der Nachfolger von Ground Zeroes ist Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain, das Kojima nicht ankündigte – zumindest nicht technisch. Die Spike Video Game Awards 2012 wurden mit der Enthüllung eines Projekts namens The Phantom Pain eröffnet, das angeblich von einem unbekannten schwedischen Entwickler namens Moby Dick Studio stammt. Aber der Trailer enthielt unbestreitbare Hinweise darauf, dass das Spiel tatsächlich mit der Metal Gear Solid-Reihe zusammenhängt, und Kojima, ein Meister der Irreführung, bestätigte Monate später, dass das alles eine ausgeklügelte List war, die er zwei Jahre lang geplant hatte.

Scheint so, als ob Konami Kojima sein Ding machen lassen wollte…

Ja. Nach der Veröffentlichung von Ground Zeroes im März 2014 setzte Kojima Productions (unterstützt von einer Niederlassung in Los Angeles, die im September 2013 eröffnet wurde) die Arbeit an The Phantom Pain fort. Doch die Gamescom 2014 im August brachte eine Überraschung: P.T., ein „interaktiver Teaser“ für PlayStation 4 von einem unbekannten Entwickler namens 7780s Studio.

Innerhalb weniger Stunden lüftete die großartige Detektivmaschine Internet das Geheimnis des Spiels: P.T. war ein spielbarer Teaser für ein neues Silent Hill-Spiel von Kojima und Filmregisseur Guillermo del Toro, Silent Hills, mit Norman Reedus von AMC’s The Walking Dead als Protagonist. Kojima beschrieb das Ziel von Silent Hills als „ein Spiel, bei dem man sich in die Hose scheißen muss“. Er hatte fast zwei Jahre zuvor gesagt, dass der Chef von Konami wollte, dass er den nächsten Silent Hill-Titel macht, also schien die Ankündigung von Silent Hills etwas zu sein, bei dem alle an Bord waren.

Das ist ein interessanter Exkurs, aber lasst uns zu Metal Gear zurückkehren.

Wie ihr wollt.

Anfang März 2015 kündigte Konami einen Veröffentlichungstermin für Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain am 1. September an. Damals sagte Kojima in einem Interview mit IGN, dass die Metal Gear-Spiele, die er selbst entwickelt hat – Metal Gear, Metal Gear 2: Solid Snake, die fünf nummerierten Metal Gear Solid-Titel und Peace Walker – eine „einzige Metal Gear-Saga“ bilden.

Kojima fügte hinzu, dass er mit The Phantom Pain „den Kreis dieser Saga schließt“, und sagte, dass er The Phantom Pain unabhängig davon, ob Konami mit weiteren Einträgen in der Franchise fortfährt, als „das letzte Metal Gear“ betrachtet. (So etwas hatte er schon früher über frühere Metal Gear-Titel gesagt.)

In derselben Woche kündigte Konami eine Unternehmensumstrukturierung an, die Mitte März in Kraft treten sollte. Der Publisher begründete die Änderungen mit den Worten: „Wir verlagern unsere Produktionsstruktur in ein von der Zentrale gesteuertes System, um eine stabile operative Basis zu schaffen, die in der Lage ist, auf die schnellen Marktveränderungen zu reagieren, die unser digitales Unterhaltungsgeschäft umgeben.“ Konami hat außerdem eine Liste mit personellen Veränderungen veröffentlicht, die im April in Kraft treten sollen.

In keiner der beiden Pressemitteilungen wurde Kojima erwähnt, der bisher in der Rolle des Executive Content Officer bei Konami als Direktor von Kojima Productions tätig war.

Das klingt ominös.

Tut es auch, oder? Wenn man die Ankündigungen des Unternehmens mitbekommen hat – und das hat damals anscheinend niemand getan – konnte man zwischen den Zeilen lesen und vermuten, dass Konami versucht hat, Kojima zu begraben. Aber das Unternehmen hatte gerade erst angefangen.

Mitte März entfernte Konami still und leise den Namen Kojima Productions und den Schriftzug „A Hideo Kojima Game“ von der offiziellen Metal Gear Website und aus dem Werbematerial für The Phantom Pain, Ground Zeroes und Metal Gear Solid: The Legacy Collection. Außerdem benannte der Publisher Kojima Productions Los Angeles in Konami Los Angeles Studio um. Auf Nachfrage versicherte Konami, dass das Unternehmen und Kojima „weiterhin Metal Gear-Produkte entwickeln und unterstützen werden.“

Am selben Tag berichtete GameSpot von einem Zerwürfnis zwischen Kojima und Konami. Nach „Machtkämpfen“, so der Bericht, habe Konami „den Zugang zum Firmeninternet, zu E-Mails und Telefonanrufen“ für leitende Kojima Productions-Mitarbeiter eingeschränkt. Der Bericht fügte hinzu, dass Kojima und andere leitende Angestellte „jetzt im Wesentlichen als Auftragnehmer und nicht als Festangestellte arbeiten“, und dass ihre Verträge im Dezember auslaufen werden. Und das Management-Team von Kojima Productions werde sich „aller Wahrscheinlichkeit nach“ auflösen, sobald die Entwicklung von The Phantom Pain abgeschlossen sei.

Einen Tag später veröffentlichten Konami und Kojima ein gemeinsames Statement, in dem es heißt, dass der Metal Gear-Schöpfer „während der gesamten Entwicklung von The Phantom Pain involviert bleiben wird“, obwohl er sich nicht zu seinem Beschäftigungsstatus bei der Firma äußerte. Die Erklärung enthielt ein Zitat von Kojima, in dem er sagte: „Ich möchte den Fans versichern, dass ich zu 100% involviert bin und weiterhin an Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain arbeiten werde.“

Zur gleichen Zeit sagte Konami in einem separaten Posting auf seiner Website, dass es „beschlossen hat, mit der Produktion einer neuen ‚Metal Gear‘-Serie zu beginnen“, und veröffentlichte eine Stellenausschreibung für eine Position, die die Entwicklung eines Metal Gear-Spiels nach Kojima leitet.

Huch. Was ist mit Silent Hills?

Nun, da du gefragt hast…

Ungefähr einen Monat später, Ende April, gab Konami bekannt, dass es P.T. aus dem PlayStation Store entfernen würde. Konami hatte sich nicht zum Status von Silent Hills geäußert – man bedenke, dass Kojima Productions neben The Phantom Pain auch an diesem Spiel arbeitete -, aber der Publisher hatte das Logo des Studios von der Silent Hills-Website sowie von der Metal Gear-Website entfernt.

Am darauffolgenden Wochenende sagte Silent Hills Co-Regisseur Guillermo del Toro, dass das Spiel „nicht stattfinden wird“, und auch Schauspieler Norman Reedus beklagte die scheinbare Einstellung des Projekts. Eine Quelle teilte Polygon mit, dass Silent Hills tatsächlich gecancelt wurde, was Konami schließlich am nächsten Tag in einem Statement bestätigte, das das Spiel als „das embryonale Silent Hills-Projekt“ beschrieb.

Es ist nun unmöglich, P.T. zu spielen. zu spielen, es sei denn, du hast es bereits auf deiner PS4 – wenn du es gelöscht hast, kannst du es nicht erneut aus dem PlayStation Store herunterladen.

In einem Interview mit IGN im Mai sagte del Toro, was ihn am meisten über das abrupte, unvorhergesehene Ende des Silent Hills-Projekts „überrascht“ habe, sei Konamis „Ansatz der verbrannten Erde“ gewesen. Er bemerkte: „Es war keine sanfte und zweideutige Absage.“

Verdammt.

Das ist eine gute Frage, und sie bringt auf den Punkt, wie sich Konami als Unternehmen im vergangenen Jahr verändert hat.

Konami hat im vergangenen Frühjahr die bereits erwähnte Umstrukturierung vorgenommen, weil die Verantwortlichen der Meinung waren, dass das Unternehmen in seiner bisherigen Organisationsform nicht mehr in der Lage war, mit der sich schnell verändernden Landschaft der Spieleindustrie Schritt zu halten. Hideki Hayakawa, der mit der Umstrukturierung im April zum Präsidenten von Konami ernannt wurde, brachte einen „Mobile First“-Ansatz in den Verlag ein.

Dieser Satz, den Hayakawa in einem Interview mit der japanischen Publikation Nikkei Trendy Net im Mai verwendete, löste bei den Fans der traditionellen Spiele von Konami Alarm aus. Später in diesem Monat schickte Konami eine Erklärung an Polygon, in der es hieß: „Wir sind uns bewusst, dass die Vermutungen über unsere jüngsten Änderungen zu großer Besorgnis geführt haben, wofür wir uns entschuldigen.“ Das Unternehmen stellte Polygon außerdem eine vollständige Übersetzung des Nikkei Trendy Net-Interviews mit Hayakawa zur Verfügung, in dem er klarstellte, dass die „Mobile First“-Strategie nicht bedeute, dass Konami den Konsolen-, PC- und Handheld-Markt zugunsten des mobilen Bereichs komplett aufgeben würde.

„Unser Ziel ist es, weiterhin ein umfassendes Portfolio an Konsolen-, Arcade- und Kartenspieltiteln für jede IP aufzubauen und gleichzeitig die mobilen Geräte, die unsere Kunden in ihrem täglichen Leben begleiten, bestmöglich zu nutzen, um so die Grenzen der Unterhaltung zu erweitern und immer mehr Kunden anzusprechen“, sagte Hayakawa. Auf die Frage, wie er sich die Zukunft der Spiele vorstellt, sagte Hayakawa gegenüber Nikkei Trendy Net, dass er glaubt, dass sich die Unterschiede zwischen den Plattformen auflösen werden und dass mobile Geräte die „treibende Kraft“ für das weitere Wachstum des Marktes sein werden.

In Konamis Statement gegenüber Polygon bekräftigte das Unternehmen auch, dass die Metal Gear und Silent Hill Serien immer noch „extrem wichtig für Konami“ sind und dass es „weiterhin Produkte für beide Franchises produzieren wird.“ Zum jetzigen Zeitpunkt hat der Publisher weder neue Silent Hill- oder Metal Gear-Projekte noch Pläne für Konsolenspiele, die 2016 erscheinen sollen, bekannt gegeben.

All das bedeutet, dass es vielleicht verfrüht ist, zu behaupten, dass Konami sich aus dem Geschäft der Veröffentlichung traditioneller Konsolenspiele zurückzieht, und das Portfolio des Unternehmens umfasst neben Silent Hill und Metal Gear immer noch beliebte Serien wie Castlevania und Pro Evolution Soccer. Aber die Entwicklung von AAA-Konsolenspielen kostet viel Geld – Berichten zufolge lag das Budget für The Phantom Pain bei über 80 Millionen Dollar – und es wird für Publisher immer schwieriger, mit diesen Kosten kostendeckend zu arbeiten. Es ist viel billiger, Handyspiele zu entwickeln, und sie bieten eine vergleichsweise höhere Investitionsrendite.

Du machst mich traurig.

Sorry. Aber es geht noch weiter.

Erinnerst du dich, als Konami das Kojima Productions-Logo und den Satz „A Hideo Kojima Game“ von der Metal Gear-Website entfernt hat? Im Juli wurde entdeckt, dass dies auch für die endgültige Verpackung von The Phantom Pain gilt.

Ein Bericht von Nikkei im August hob die niedrige Arbeitsmoral bei Konami hervor, die darauf zurückzuführen ist, dass die Verantwortlichen des Unternehmens den Arbeitsplatz in einen Orwell’schen Alptraum verwandelt haben, was die Art und Weise betrifft, wie sie ihre Mitarbeiter behandeln. Nikkei berichtete, dass Konami Spieleentwickler für niedere Arbeiten abstellte, wenn das Unternehmen diese Leute nicht mehr als nützlich erachtete; dass Kameras installiert worden waren, um die Bewegungen der Mitarbeiter zu überwachen; und dass Vorgesetzte die Mittagspausen genauestens überwachten und Mitarbeiter, die zu lange nicht im Büro waren, öffentlich beschimpften.

Darüber hinaus, so der Bericht von Nikkei, hatte Konami Kojima Productions einen generischen neuen Namen gegeben: „Number 8 Production Department“. Die Computer innerhalb dieser Gruppe waren Berichten zufolge nicht mit dem Internet verbunden und konnten nur untereinander kommunizieren.

Der New Yorker berichtete im Oktober, dass Kojima am 9. Oktober zum letzten Mal die Büros von Konami verließ, nach einer Abschiedsparty bei Kojima Productions in Tokio, die ein Angestellter als „einen ziemlich fröhlichen, aber auch emotionalen Abschied“ bezeichnete. Kojima sagte gegenüber The New Yorker, dass er aufgrund seiner Vereinbarung mit Konami, die im Dezember ausläuft, keinen Kommentar abgeben könne. Konami dementierte den Bericht am nächsten Tag und sagte, dass Kojima weiterhin ein Angestellter des Unternehmens sei und dass er und das Metal Gear Solid 5 Team lediglich „eine lange Auszeit von der Arbeit nehmen“.“

Konami gab im November bekannt, dass es sein in Los Angeles ansässiges Studio, das früher als Kojima Productions Los Angeles bekannt war, geschlossen hat.

Ich bin jetzt noch trauriger. Aber ich bin auch neugierig darauf, was im Dezember passiert…

Was passiert ist, war eine letzte Beleidigung Kojimas durch Konami. Kojima sollte an der von Geoff Keighley produzierten Preisverleihung The Game Awards teilnehmen, die am 3. Dezember in Los Angeles stattfindet; Kojima ist als Mitglied des Beirats der Show aufgeführt. Keighley und Kojima haben schon früher zusammengearbeitet – die beiden planten die Enthüllung von Metal Gear Solid 5 bei den Video Game Awards 2012 als The Phantom Pain von Moby Dick Studio.

Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain wurde bei den The Game Awards 2015 in fünf Kategorien nominiert und gewann zwei Preise, darunter den für das beste Action/Abenteuer-Spiel. Kiefer Sutherland, der Big Boss im Spiel spricht, nahm den Preis im Namen von Kojima und dem Entwicklerteam entgegen. Im Anschluss an die Preisverleihung hielt Keighley einen ungeprobten, unterschwelligen Monolog, in dem er erklärte, dass Konami Kojima an der Teilnahme an der Show gehindert hatte.

Gestern, Dez. 15, berichtete Nikkei, dass Kojima Konami offiziell verlassen hat. Nicht lange nach diesem Bericht gab Sony Computer Entertainment bekannt, dass es eine Vereinbarung mit Kojima und seinem neu gegründeten unabhängigen Studio, auch Kojima Productions genannt, getroffen hat, um ein konsolenexklusives Spiel für die PlayStation 4 zu entwickeln.

„Der heutige Tag markiert einen Neuanfang für mich“, sagte Kojima auf Twitter und bestätigte seinen Abschied von Konami. „Ich bin entschlossen, so lange ich lebe, an kreativen Aktivitäten beteiligt zu sein. Ich freue mich auf das, was kommen wird.“