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Die Nacht des 5. Dezember ist die dunkelste des ganzen Jahres. Wenn du es durch diese Dunkelheit schaffst, erwartet dich der Nikolaustag auf der anderen Seite. Aber wenn du es nicht schaffst, sei vorsichtig, denn du könntest vom Krampus entführt worden sein. Der 5. Dezember ist seine Nacht – die Krampusnacht.

Aber was bedeutet das alles überhaupt? Erlauben Sie uns, Ihnen eine bizarre Weihnachtstradition aus Europa vorzustellen, die in den USA immer beliebter wird, so dass der Krampus sogar in einem eigenen Film die Hauptrolle spielt.

1) Was ist ein Krampus?

Krampus ist im Grunde der Anti-Nikolaus, das Gegenteil von Santa Claus. Er ist ein hässliches Fabelwesen, das meist mit ähnlichen Merkmalen wie der Teufel dargestellt wird. Er hat Körperhaare, Hörner, Hufe und Reißzähne. Er trägt Ketten und Birkenruten bei sich, mit denen er unartige Kinder schlägt und in die Hölle befördert.

Krampus gilt als Sohn des nordischen Gottes Hel, des Herrschers von Helheim oder der Unterwelt. Als solcher erinnert er an einige der heidnischen Wurzeln des Weihnachtsfestes. Als sich das frühe Christentum in ganz Europa ausbreitete, begannen seine Anhänger, mit den „Heiden“ in Kontakt zu treten, und übernahmen schließlich einige ihrer Feste, um sie so zu verpacken, dass sie zu ihren eigenen religiösen Erzählungen passten.

Krampus ist unter vielen Namen bekannt, wie die Leute von Krampus.com betonen. Zu diesen Namen gehören Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Schwarzer Peter, Schmutzli, Pelznickel und Klaubauf. (Klaubauf wäre auch ein toller Name für deine Prog-Rock-Band.)

2) Warum reden wir jetzt über Krampus? Klar, aber der 6. Dezember ist in vielen Teilen Europas als Nikolaustag bekannt.

Und genau wie Allerheiligen hat auch der Nikolaustag seine dunklere Seite, die in der Nacht davor stattfindet und als Krampusnacht bekannt ist. Sie wird traditionell als die Nacht angesehen, in der der Dämon seine Streiche an allen bösen Kindern der Welt ausführt.

3) Was machen die Menschen in der Krampusnacht?

Traditionell lassen die Kinder ihre Schuhe draußen, damit der Krampus sie mit Leckereien (wenn sie brav waren) oder einer Birkenrute (wenn sie böse waren) füllen kann. Vermutlich schleppt der Krampus die Kinder nicht mehr in die Hölle, aber man weiß ja nie. (Im neuen Film ist die ganze Sache mit dem „Abschleppen in die Unterwelt“ immer noch sein Modus Operandi.)

Wie National Geographic feststellt, sind die Feierlichkeiten in den letzten Jahren viel moderner geworden: „Eine modernere Version der Tradition … beinhaltet betrunkene, als Teufel verkleidete Männer, die die Straßen für einen Krampuslauf übernehmen – eine Art Krampuslauf, bei dem die Menschen von den Teufeln durch die Straßen gejagt werden.“

Dies ist eigentlich ziemlich nah an den Wurzeln von Weihnachten in den Vereinigten Staaten, wie Stephen Nissenbaum in seinem Buch The Battle for Christmas beschreibt. Wegen der Assoziation mit der heidnischen Wintersonnenwende und der damit verbundenen öffentlichen Trunkenheit und Zügellosigkeit verboten die Puritaner ursprünglich die Weihnachtsfeiern in der Massachusetts Bay Colony.

4) Habe ich da etwas von Prügel gehört?

Ja. Einige Feiern beinhalten „Schaltstationen“, wo die Teilnehmer im Geiste der Überlieferungen, die den Feiertag umgeben, von als Krampusse verkleideten Personen den Hintern versohlt bekommen können.

5) Wo gibt es die Krampusnacht?

Der Krampus wird traditionell mit der europäischen Alpenfolklore in Verbindung gebracht, aber wie die meisten Überlieferungen hat er sich stetig um den Globus verbreitet. Heutige Krampusfeiern finden in Deutschland, Polen, Italien und Österreich statt. Auch in mehreren größeren Städten in den USA finden jedes Jahr Krampusfeiern statt.

6) Warum höre ich jetzt so viel über Krampus?

Es ist nicht nur der Film. Der Krampus scheint wirklich ein Comeback zu feiern.

Jedes Jahr gibt es in den USA mehr und mehr Krampusnacht-Feiern. Auch die Popkultur nimmt dies zur Kenntnis. Neben dem Film produzierte die Zeichentrickkomödie American Dad 2013 eine Folge mit dem Titel „Minstrel Krampus“, und Dwight von The Office verkleidete sich einmal als eine Variante der Figur.

National Geographic zufolge ist das Feiern der Krampusnacht eine Möglichkeit für die Menschen, „das Weihnachtsfest auf nicht-traditionelle Weise zu feiern.“ Dies sei eine Möglichkeit für ein hippes Publikum, seine Hallen mit einem ironischen „Bah, humbug!“ zu schmücken.

Es ist auch möglich, dass das erhöhte Interesse an Krampus, zumindest in den USA, Teil des größeren Trends eines zunehmenden Interesses an allen dämonischen Dingen ist, ein Trend, der in den letzten Jahrzehnten stetig gewachsen ist.

7) Kannst du mir ein paar gruselige Krampusbilder zeigen?

Ja! Schau’s dir an.

8) Wie kann ich die Krampusnacht feiern?

Du könntest zu einer dieser Partys gehen. Oder wenn du deine eigene schmeißen willst, hat Gizmodo eine nette Liste mit sechs Dingen zusammengestellt, die du tun kannst, um die Party in Schwung zu bringen.

Sorge dafür, dass du auf Pinterest nach DIY-Teufelskostümen suchst, und tauche auf deiner Weihnachtsfeier in einem auf.

Du könntest dir auch den Film Krampus ansehen. Er ist im Grunde ganz gut, hat aber eine Menge Probleme.

Wenn dir das nicht zusagt, könntest du dir diesen anderen Film ansehen. Wir haben ihn nicht gesehen, aber er sieht absolut schrecklich/am besten aus.

9) Am 6. Dezember ist der Nikolaustag. Was kann ich tun, um diesen Tag zu feiern?

Der Nikolaustag ist der christliche Festtag für den heiligen Nikolaus, den frühchristlichen Heiligen, der der Legende nach Münzen in den Schuhen der Kinder hinterließ, während diese schliefen. Aus der Gewohnheit des Nikolaus, Kindern heimlich Geschenke zu hinterlassen, entwickelte sich die Geschichte des Weihnachtsmanns.

Der Nikolaustag wird weltweit unterschiedlich gefeiert. In Italien wird ein Fest namens Rito delle nubili gefeiert, bei dem junge Bräute Geschenke erhalten, um ihre zukünftigen Ehen zu unterstützen. Niederländische Kinder lassen Karotten und Heu in ihren Schuhen, in der Hoffnung, dass St. Nick sie gegen Spielzeug eintauscht. In Polen verkleiden sich junge Burschen als Bischöfe und sammeln Geld für die Armen.

Hier in den USA werden diese Feste im Allgemeinen nicht gefeiert. Wenn du aber ein Kirchgänger bist, kannst du immer eine Nikolausmesse besuchen. Hier ist eines der Gebete, die man dort sprechen würde:
„O Gott, der du den heiligen Bischof Nikolaus durch zahllose Wunder geschmückt hast, gewähre uns, dass wir durch seine Verdienste und Gebete von den Schmerzen der Hölle befreit werden.“

…und Krampus!

Aktualisierung: Frage 5 wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass Krampus an den von uns genannten Orten gefeiert wird.