Der Psychologe Kang Lee, der seit mehr als zwei Jahrzehnten die Täuschung von Kindern erforscht, sagt Eltern gerne, dass sie feiern sollten, wenn sie ihr Kind im Alter von 2 oder 3 Jahren beim Lügen erwischen. Aber wenn Ihr Kind noch nicht so weit ist, machen Sie sich keine Sorgen: Sie können den Prozess beschleunigen. Professor Lee hat herausgefunden, dass Kinder, die mit Hilfe verschiedener interaktiver Spiele und Rollenspiele ihre exekutiven Funktionen und die Theorie des Verstandes trainieren, innerhalb weniger Wochen zu Lügnern werden können. Und wenn man Kindern das Lügen beibringt, verbessert sich ihr Abschneiden bei Tests zu exekutiven Funktionen und zur Theorie des Geistes. Mit anderen Worten: Lügen ist gut für das Gehirn.
Für Eltern stellen diese Ergebnisse eine Art Paradox dar. Wir wollen, dass unsere Kinder klug genug sind, um zu lügen, aber moralisch abgeneigt, dies zu tun. Und es gibt Zeiten, in denen die Sicherheit eines Kindes davon abhängt, die Wahrheit herauszufinden, wie z.B. in Kriminalfällen, in denen es um Misshandlung oder Missbrauch geht. Wie können wir unsere Kinder dazu bringen, ehrlich zu sein?
Im Allgemeinen funktionieren Zuckerbrot und Peitsche besser. Harte Strafen wie Prügel schrecken laut Forschung kaum vom Lügen ab, sondern können sogar kontraproduktiv sein. In einer Studie verglichen Professor Lee und die Entwicklungspsychologin Victoria Talwar das wahrheitsgemäße Verhalten westafrikanischer Vorschulkinder aus zwei Schulen, von denen die eine harte Strafen wie körperliche Züchtigung zur Disziplinierung der Schüler einsetzte und die andere gemäßigtere Methoden wie verbale Zurechtweisungen und Besuche im Büro des Schulleiters bevorzugte. Schüler an der strengeren Schule logen nicht nur häufiger, sondern auch viel besser.
Zeugenschaft, wenn andere für ihre Ehrlichkeit gelobt werden, und nicht strafende Appelle für die Wahrheit – zum Beispiel: „Wenn du die Wahrheit sagst, werde ich sehr zufrieden mit dir sein“ – fördern ehrliches Verhalten, haben die Professoren Lee und Talwar herausgefunden.
So auch ein einfaches Versprechen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Kinder im Alter von 16 Jahren weniger geneigt sind, über ihre Missetaten und die Missetaten anderer zu lügen, nachdem sie versprochen haben, die Wahrheit zu sagen – ein Ergebnis, das vielfach wiederholt wurde. Die Psychologin Angela Evans hat außerdem herausgefunden, dass Kinder weniger wahrscheinlich auf das Spielzeug schauen, während der Forscher nicht im Raum ist, wenn sie versprechen, dies nicht zu tun. Interessanterweise funktioniert dies sogar bei Kindern, die die Bedeutung des Wortes „Versprechen“ nicht kennen. Es genügt, wenn sie sich verbal verpflichten: „Ich werde die Wahrheit sagen“. Am Ende des Säuglingsalters, so scheint es, begreifen Kinder bereits die Bedeutung einer verbalen Verpflichtung gegenüber einer anderen Person.
Was die Moralgeschichten aus der Kindheit betrifft, so sollten Sie die bedrohlicheren überspringen. Professor Lee und andere haben herausgefunden, dass das Vorlesen von Geschichten über die Gefahren des Betrugs, wie „Der Junge, der Wolf rief“ und „Pinocchio“, Kinder nicht vom Lügen abhält. Wenn man ihnen dagegen die Geschichte von George Washington und dem Kirschbaum vorliest, in der Wahrhaftigkeit auf Zustimmung stößt, wird das Lügen reduziert, wenn auch in bescheidenem Maße. Der Schlüssel zur Förderung ehrlichen Verhaltens, so argumentieren Professor Lee und seine Kollegen, sind positive Botschaften – die Betonung der Vorteile der Ehrlichkeit und nicht der Nachteile der Täuschung.