Hernán Cortés verlor beinahe seine Herrschaft über die aztekische Hauptstadt, als die Eingeborenen revoltierten.
Wikimedia CommonsEine Darstellung von La Noche Triste.
Der spanische Konquistador Hernán Cortés wollte alles: Ruhm für Spanien, persönliche Anerkennung durch den König und die Königin, Ruhm und Reichtum. Stattdessen verlor er in einer dramatischen Nacht am 30. Juni 1520, die als „La Noche Triste“ oder „Nacht der Traurigkeit“ bekannt wurde, fast alles.
Cortés und seine Truppen hatten sich in aller Eile aus der aztekischen Hauptstadt Zentralmexikos zurückgezogen, nachdem sie angeblich ihren Kaiser getötet hatten – und die Azteken waren darüber ziemlich verärgert. So begann ein Massaker an den spanischen Konquistadoren.
Cortés und seine Gier nach Reichtum
Cortés war ein spanischer Adliger, der in der Neuen Welt nach weiterem Reichtum und Prestige strebte. Er half bei der Eroberung der Inseln Kuba und Hispaniola in den 1510er Jahren, und so ernannte der Gouverneur von Kuba, Velázquez de Cuéllar, Cortés zum Generalkapitän einer Expedition, die 1518 zum amerikanischen Festland segeln sollte.
Wikimedia Commons Ein junger Hernán Cortés, Eroberer Mexikos.
Aber Velázquez widerrief bald seinen Befehl, und Cortés war es gesetzlich verboten, zum amerikanischen Festland zu segeln. Aber Cortés war entschlossen und segelte trotzdem nach Mexiko – mit einer Truppe von 500 Soldaten, 100 Matrosen und 16 Pferden.
1519 landete er in Tabasco in der mexikanischen Bucht von Campeche und erhielt von den Einheimischen, die er umworben hatte, eine Sklavin. Diese Sklavin wurde seine Geliebte und Mutter seines Kindes. Sie sprach sowohl Maya als auch Azteken und dolmetschte für Cortés, als die Expedition die mexikanische Küste hinauffuhr.
Nach der Landung im heutigen Veracruz verbrannte Cortés seine Schiffe, um sich der Loyalität seiner Truppen zu versichern. Es würde einen Ausweg aus dem Plan des machthungrigen Konquistadors geben.
Vor La Noche Triste
In der Zwischenzeit florierte das Aztekenreich. Seine Hauptstadt Tenochtitlan war für die damalige Zeit ein technisches Wunderwerk. Das Reich lebte von seinem landwirtschaftlichen System, zu dem auch komplexe Bewässerungskanäle gehörten, um die lebenswichtigen Pflanzen mit Wasser zu versorgen. In nur 100 Jahren – von 1325 bis in die frühen 1400er Jahre – wurde Tenochtitlan zum Machtzentrum der fortschrittlichsten Zivilisation Mesoamerikas.
Die Azteken selbst waren jedoch gefürchtet und bei vielen unbeliebt.
Wikimedia CommonsDarstellung von Montezuma II, dem letzten König der Azteken.
Das Militär von Kaiser Montezuma II hielt die abgelegenen Stämme in eisernem Griff. Er zwang die umliegenden Stämme, ihm Tribut zu zahlen, und weniger fortschrittliche Stämme mussten ihm Menschenopfer für religiöse Zeremonien liefern. Inmitten dieser internen Unruhen traf Cortés ein. Diese Spannungen sollten die große Gewalt von La Noche Triste vorwegnehmen.
Eingeborene Stämme wie die Tlaxcalteken, die von Montezumas Herrschaft eingeschüchtert waren, hießen Cortés willkommen, als der Konquistador diesen lokalen Führern erklärte, dass sein Hauptziel die Azteken seien. Die kleineren Stämme versorgten Cortés bereitwillig mit Truppen und Führern, um sie so nah wie möglich an Tenochtitlan heranzubringen. Als die Spanier in der Aztekenmetropole ankamen, waren sie von den Pyramiden, den großen Palästen und der erstaunlichen Vielfalt an Lebensmitteln und Luxusgütern überwältigt.
Bernal Diaz, ein Mitglied von Cortés‘ Armee, schrieb über die Stadt: „Bei solch wunderbaren Anblicken wussten wir nicht, was wir sagen sollten, oder ob das, was wir vor unseren Augen sahen, wirklich war.“
Was Cortés nicht wusste, war, dass Montezuma II. ihn ebenfalls willkommen heißen würde. Zufälligerweise sprach die aztekische Religion von einer Prophezeiung über die Rückkehr des großen Gottes Quetzalcoatl, einer der Hauptgottheiten im aztekischen Pantheon, im Jahr 1519. Montezuma II. glaubte, Cortés sei einer der Boten Quetzalcoatls. Er ließ Cortés, seine spanischen Truppen und 1.000 tlaxkaltekische Krieger kampflos in die Hauptstadt eindringen.
Wikimedia Commons The Fall of Tenochtitlan as depicted from the Aztec perspective.
Cortés entführte Montezuma II, um die Azteken aus dem Hintergrund zu regieren. Die Spanier plünderten daraufhin den Goldschatz der Azteken, den sie mit nach Spanien zurücknehmen wollten.
Dies war die Situation bis zum Frühjahr 1520, als Cortés von einer weiteren spanischen Expedition hörte, die an der Ostküste Mexikos landen sollte. Gouverneur Velázquez wollte die Männer, die Cortés unrechtmäßig mitgenommen hatte, zurückhaben und schickte eine große Gruppe Spanier, um den abtrünnigen Eroberer mit Gewalt zu beseitigen.
Cortés ließ einige Truppen zur Bewachung Montezumas in der aztekischen Hauptstadt zurück, während er sich mit anderen aufmachte, um seine Gegner zu stellen. Seine Männer besiegten nicht nur die anrückende Armee, sondern der gewiefte Konquistador stellte sie auch unter sein eigenes Kommando. Als er jedoch Ende Juni 1520 nach Tenochtitlan zurückkehrte, fand Cortés die Männer, die er zurückgelassen hatte, unter Beschuss vor.
Der von ihm zurückgelassene Befehlshaber, Pedro de Alvaredo, hatte einen Angriff auf das aztekische Fest von Tóxcatl geführt – aus Gründen, die unklar bleiben. Seine Truppen töteten – zusammen mit den Tlaxcalan-Kriegern – Tausende von Azteken, die am Fest teilnahmen.
Die Azteken, die ihrer Führung treu geblieben waren, nahmen das Gemetzel nicht auf die leichte Schulter. Sie umzingelten die spanischen Truppen, ein sicheres Zeichen für einen Aufstand. Cortés konnte die Massen nicht beruhigen, als er nach Tenochtitlan zurückkehrte, da sie das Vertrauen in ihren früheren Herrscher verloren hatten und seine Entführung keinen Unterschied mehr machte.
Wikimedia Commons Ein Gemälde von Tenochtitlan, der Hauptstadt des Aztekenreiches.
La Noche Triste Ensues
Die Azteken hatten alle Brücken rund um Tenochtitlan hochgezogen, um die Spanier im Zentrum der Stadt in eine Falle zu locken, und die Lebensmittel und das Wasser begannen gefährlich knapp zu werden. Cortés kam zu dem Schluss, dass der einzige Ausweg darin bestand, eine mobile Brücke zu bauen und im Schutz der Dunkelheit über den Tacuba Causeway zu fliehen.
In der Nacht von La Noche Triste befahl Cortés seinen Männern, so viel Gold wie möglich mitzunehmen, die Pferde zu beladen und eine Vorhut zu bilden, um die Ladung zu schützen.
Díaz del Castillo, einer der Überlebenden der Expedition, schrieb, dass 400 einheimische Tlaxcalans und 150 Soldaten die Brücke trugen und in Position brachten. Anschließend bewachten sie die Brücke, bis die gesamte Armee und das Gepäck sicher über die Brücke gelangt waren. Andere Soldaten und Tlaxcalans waren bewaffnet.
Die Spanier wurden jedoch gefangen genommen und es folgte ein Massaker an ihren Truppen.
Viele Soldaten ertranken im Texcoco-See. Auch Montezuma wurde getötet, obwohl sich die Berichte darüber widersprechen, ob er von den Spaniern oder von den Azteken getötet wurde – die sich durch seine europäische Zugehörigkeit verraten fühlten.
Cortés schätzte, dass er in dieser Nacht die meisten seiner Soldaten verlor, obwohl er selbst Glück hatte, dass er entkam.
Wikimedia Commons Ein Gemälde mit dem Titel Die Eroberung von Tenochtitlan. Cortés mochte es nicht, beim ersten Mal zu verlieren.
Aber der Konquistador wollte sich für La Noche Triste rächen, und er plante dies fast ein Jahr lang.
Im Jahr 1521 nahm Cortés genügend Männer mit, um die Azteken zu besiegen und Tenochtitlan zu verwüsten. Diese letzte Belagerung sollte den Untergang des Aztekenreichs bedeuten. Cortés nahm noch mehr Gold an sich und kehrte damit nach Spanien zurück, während das Aztekenreich in Schutt und Asche gelegt wurde.
In der Tat war La Noche Triste eher ein trauriges Kapitel in der Geschichte der Azteken als in der spanischen Geschichte. Obwohl die Eingeborenen ihre Eroberer in dieser Schlacht für einen kurzen Moment erfolgreich abwehren konnten, gewannen die Spanier den Krieg und beschleunigten damit die Dezimierung der einheimischen mesoamerikanischen Stämme.
Das allgemeine Verschwinden der Azteken in den 1540er Jahren war jedoch möglicherweise nicht auf eine mysteriöse Seuche zurückzuführen, wie einst angenommen wurde, sondern auf einen tödlichen Salmonellenbefall, der wahrscheinlich von den fremden Europäern ausging.
Nachdem Sie mehr über La Noche Triste erfahren haben, lesen Sie mehr über die Azteken in diesem Artikel über die tödliche aztekische Waffe, die von den Spaniern und den Feinden der Azteken am meisten gefürchtet wurde. Dann lesen Sie die traurige Geschichte von Karl II., dem spanischen König, der so hässlich war, dass er sogar seine Frau erschreckte.