Dieses geografisch kleine Land, das im Süden von Belgien, im Osten von Deutschland und im Westen und Norden von der Nordsee begrenzt wird, ist mit durchschnittlich 188 Einwohnern pro Quadratmeile eines der am dichtesten besiedelten Länder der Welt. Die drei größten Städte der Niederlande liegen in der Nähe der Westküste im Abstand von 45 Meilen zueinander. Die Landschaft ist größtenteils flach und von Flüssen, Seen und Kanälen durchzogen.
Landschaften
Der größte Teil der Niederlande ist niedrig gelegen, fast die Hälfte des Landes liegt auf oder unter dem Meeresspiegel. Zuidplaspolder, der tiefste Punkt des Landes, liegt 23 Fuß unter dem Meeresspiegel. Die Bedrohung durch Überschwemmungen, die in der Vergangenheit immer wieder Anlass zur Sorge gab, wird heute durch eine Reihe hochmoderner Seedeiche gemildert, die verhindern, dass das Wasser der Nordsee das Land überflutet.
Westfriesische Inseln
Die Westfriesischen Inseln sind eine Kette von niedrig gelegenen Barriereinseln in der Nordsee. Die Kette erstreckt sich in nordöstlicher Richtung bis nach Deutschland, wo sie als Ostfriesische Inseln bezeichnet werden. Diese Inseln stellen eine Art natürliche Flutbarriere zur Nordsee dar. Nur fünf der Westfriesischen Inseln sind bewohnt.
Flussdeltas und Seen
Der Rhein fließt in die Niederlande und bildet zusammen mit der Maas und der Schelde eines der größten Flussdeltas in Westeuropa. Das Wasser dieser Flüsse verzweigt sich in zahlreichen Nebenflüssen, die sich schließlich in die Nordsee schlängeln. Die größten Seen der Niederlande, das Markermeer und das Ijsselmeer, sind von Menschenhand geschaffen und durch Deiche geformt. Beide Seen waren früher Teil einer Salzwasserbucht, die in die Nordsee mündete.
Ardennenausläufer
Die Ardennen nehmen Teile Belgiens, Luxemburgs und Frankreichs ein, aber ihre Ausläufer erstrecken sich bis in den äußersten Süden der Niederlande. Der Vaalserberg, der höchste Punkt der Niederlande, erhebt sich auf 1.053 Fuß und liegt in den Ausläufern der Ardennen.
Amsterdam
Amsterdam liegt im westlich-zentralen Teil des Landes und ist die Hauptstadt und größte Stadt der Niederlande. Im Jahr 2005 betrug die offizielle Einwohnerzahl 720.000, wobei 1,2 Millionen Menschen in der umliegenden Metropolregion leben.
Rotterdam
Rotterdam, einer der meistbefahrenen Häfen der Welt, ist die zweitgrößte Stadt der Niederlande. Sie liegt auch im westlichen Teil des Landes, etwa eine Stunde südlich von Amsterdam. Im Jahr 2005 lebten 590.000 Menschen in Rotterdam und fast 1,1 Millionen in der Metropole.
Den Haag
Die drittgrößte Stadt der Niederlande liegt zwischen Amsterdam und Rotterdam und beherbergte im Jahr 2005 443.000 Menschen, mit den umliegenden Vororten insgesamt 700.000 Menschen. Den Haag ist Sitz zahlreicher Verwaltungsbehörden, darunter auch des Parlaments. Es ist auch der Sitz des Gerichtshofs der Vereinten Nationen.