Lauren Groff hat eine ziemlich gute Woche. Ihr neuer Roman „Fates and Furies“, der Nachfolger von „Arcadia“ aus dem Jahr 2011, hat seinen Vorgänger bereits in den Schatten gestellt: Seit seiner Veröffentlichung am Dienstag wurde er bereits für den National Book Award in der Kategorie Belletristik nominiert und steht auf der Top-20-Bestsellerliste von Amazon. Für Groff, der sich mitten in einer Buchtournee befindet, war es ein surrealer, schlafloser und aufregender Ausbruch ins Licht. „Man schreibt diese Dinge in der Dunkelheit des eigenen Hauses und in der Einsamkeit, und dann ist es, als würde man einen Taucheranzug anziehen – man muss eine Maske aufsetzen und eine Persönlichkeit annehmen, die sich sehr von der unterscheidet, die man zu Hause hat“, sagt sie.
Schicksale und Furien erzählt die Geschichte einer unwahrscheinlichen Ehe zwischen zwei ungestümen, attraktiven jungen Leuten, Lotto und Mathilde. Sie verloben sich impulsiv am Ende des Studiums, nachdem sie nur zwei Wochen zusammen waren. Der Roman folgt den beiden, wie Lotto, ein ewiger Optimist, versucht, Schauspieler und, wenn das nicht gelingt, ein erfolgreicher Dramatiker zu werden. In der Zwischenzeit widmet sich Mathilde, die im Grunde ihres Herzens eine Zynikerin ist, auf eine Art und Weise, die Lotto nie erfahren wird, dem Vorankommen seiner Karriere, seinem Glück und ihrer Partnerschaft.
„Mein innigster Wunsch für dieses Buch war es, ein subversives Buch zu schreiben, das nicht subversiv aussieht“, sagt Groff. „Wie kann man das also anders machen, als etwas zu nehmen, das belächelt wird?“ Wie die Ehe, dieses harmlose, allgegenwärtige Romanthema, bei dem es um so viel mehr gehen könnte: um die Natur der Zeit, die vergeht, in langsamen Tagen und in Sprüngen von Jahren, und um die Art und Weise, wie ein gemeinsames Leben aus gemeinsamen und konkurrierenden Geschichten besteht (in einer bemerkenswerten Passage greift Mathilde Lotto wütend an, weil er – ganz unbewusst – eine Geschichte aus ihrer eigenen dunklen Kindheit so erzählt, als wäre sie ihm passiert).
Vor allem aber bot die Geschichte, die sie erzählte, Groff die Möglichkeit, „das Wesen des Privilegs“ anzusprechen. Ohne ihn jemals zum Trottel zu machen, zeigt Groff auf raffinierte Weise, wie Lottos Geschlecht, seine Rasse und seine Klasse ihn auf unzählige Arten abfedern und ihm – trotz des frühen Todes seines Vaters – eine Sicht auf die Welt geben, die im Wesentlichen rational und gutartig ist. „Ich weiß, dass Leute, die es haben, es manchmal nicht glauben, aber die Situation macht das Geld“, sagt Groff. „Und die Situation ergibt sich aus dem, was einem gegeben wird und was man für sich selbst in Anspruch nimmt.“ Lotto sieht nicht die Brutalität des Glücks, das seine Familie mit enormem Reichtum gesegnet hat, der das Ergebnis eines Quellwasser-Abfüllbetriebs war, den sein Vater auf dem Land in Florida aufbauen konnte. Groff findet persönliche Resonanz in der Vorstellung von Reichtum, der einem Gemeingut entzogen wird: „Ich lebe im Bundesstaat Florida, und so etwas passiert immer wieder. Es ist verheerend.“
Die beiden Hälften des Buches sind durch eine ironische, allwissende Stimme miteinander verbunden, die in eckigen Klammern auftaucht, um die Geheimnisse im Leben der Figuren zu relativieren, zu widerlegen oder aufzulösen. Das ist ähnlich wie die Technik, die Virginia Woolf in To the Lighthouse einsetzt. „Ja, das habe ich total geklaut“, gibt Groff lachend zu, als ich es anspreche. „Aber ich brauchte es strukturell, um die beiden Hälften miteinander zu verbinden.“ Wie es sich für einen Roman gehört, der sich so sehr auf theatralische Darbietungen konzentriert, heben diese „augenzwinkernden Nebenbemerkungen“ die Art und Weise hervor, in der sich die Figuren verstellen, um zu wirken oder den Ehefrieden zu wahren. Die Nebenbemerkungen halten uns auch auf Distanz – sie geben uns einen plötzlichen Blick auf eine Zukunft, in der diese oder jene Krise keine Rolle mehr spielt.
„Ich hatte die Ilias gelesen, und eines der schönsten Dinge an diesem Stück Literatur ist, dass es diese verschiedenen Erzählperspektiven gibt: Es gibt super-nahe, tiefe, fast üppige Texturen, und dann gibt es Momente, in denen Homer (oder wer auch immer) herausschießt und alles aus einer gottgleichen Perspektive sieht“, erklärt Groff. „Wir stellen uns Geschichten oft als horizontale Texte vor, von Anfang bis Ende. Aber ich liebe die Idee, auch kleine vertikale Spitzen in der Geschichte zu haben.“
Die Ilias passt seltsamerweise als Modell, da der magnetische, 1,70 m große Lotto einige Elemente mit einem epischen Helden teilt, „der nur ein bisschen größer und klüger ist als alle um ihn herum“, wie Groff es ausdrückt, „und dann durch seine eigenen Ideen seinen eigenen Untergang bewirkt“.
„Ich weiß, dass das nicht traditionell ist, aber in meinem Kopf sind beide Sets diese wunderschönen Göttinnen, die teilnahmslos sind und tief in die Beobachtung investiert sind“, fügt Groff über ihre titelgebenden Schicksale und Furien hinzu. „Ich liebe einfach die Vorstellung, dass diese drei Figuren, die Spinnerin, die Messerin und die Schneiderin, uns alle verfolgen und unser Schicksal herausfinden. Es ist kein Zufall, dass Lotto glaubt, dass dies die Kräfte sind, die der Realität zugrunde liegen. „Das ist es, was Privilegien ausmacht“, bekräftigt Groff. „Man glaubt, dass es einem vorbestimmt ist, etwas zu bekommen.“ Im Gegensatz dazu stammt Mathildes härtere Philosophie, die zum Teil aus der Vernachlässigung in der Kindheit stammt, von den Furien: Geister der antiken und eindeutig weiblichen Rache.
Trotz ihrer Unterschiede sind sich Lotto und Mathilde jedoch fest treu – eine weitere Art der Subversion in einem Roman wie diesem. „In vielen Büchern über die Ehe geht es um Ehen, die in die Brüche gehen“, sagt Groff. „Ich wollte nie, dass es in diesem Buch außerehelichen Sex gibt.“ Beide Partner mögen in Versuchung geraten, sind aber am Ende tief miteinander verbunden, sowohl körperlich als auch emotional, was Groff die Erlaubnis gab, viele eheliche Sexszenen zu schreiben. „Man musste seine Lenden etwas gürten“, sagt sie lachend, „aber es hat so viel Spaß gemacht.“
Groffs Roman untersucht auch scharfsinnig die unterschiedliche Bewertung der Kreativität und des menschlichen Werts von Männern und Frauen. Irgendwann hält ein erfolgreicher, mittelalterlicher und mehr als leicht angetrunkener Lotto eine Rede, in der er Männer als intellektuelle und Frauen als physische Schöpfer charakterisiert (Groff sagt, die Geschichte basiere auf einem Vorfall, den sie selbst miterlebt hat und der einen berühmten Dramatiker betraf). Am Ende ist es natürlich Lotto, der sich verzweifelt ein Baby wünscht, nicht Mathilde.
In Groffs eigener Ehe sind die Geschlechterrollen vertauscht. „Dieses Buch ist eine Art Entschuldigung an meinen Mann, der in unserer Familie die Hauptrolle spielt – es ist mein Versuch, ein einfühlsames Verständnis dafür zu entwickeln, wie er sich fühlt, wenn er die Helferin ist“, sagt sie. „Ich bin nicht so charismatisch, aber Lotto hat viel von mir, leider.“
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