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Die Route 66, die durch Kalifornien führt, erstreckt sich vom Colorado River bei Needles bis zum Pazifischen Ozean bei Santa Monica. Die 320 Meilen der kalifornischen „Mother Road“ führen durch Wüsten, Berge, Geisterstädte, Großstädte und Strandgemeinden und bieten eine große Vielfalt an Geografie, Kultur, Architektur und Fotomöglichkeiten.

Lange bevor die Route 66 im Jahr 1926 gebaut wurde, hatte Kalifornien Abenteurer, Entdecker, Goldsucher und andere wagemutige Pioniere in dieses Land mit seinen reichhaltigen Ressourcen gelockt. Nur die ganz Hartgesottenen schafften es, die Mojave-Wüste zu durchqueren, um das gelobte Land zu erreichen, das durch seine Berge und Wüsten isoliert war.

Die Route 66 machte den Golden State jedoch endlich für Tausende von Reisenden zugänglich, die den Traum von Kalifornien verwirklichen wollten. Vor der Route 66 war Kalifornien lange Zeit unabhängig gewesen und hatte sich bei vielen neuen Erfindungen der frühen 1900er Jahre nur auf sich selbst verlassen. Wegen der hohen Transportkosten für Waren aus dem Osten stellte Kalifornien seine eigenen Automobile, Haushaltsgeräte und andere Materialien her.

Zu dieser Zeit gab es nur eine Eisenbahnlinie mit einem einzigen Gleis, das in den südlichen Teil von Kalifornien führte. Mit der Route 66 änderte sich das, als Tausende von Menschen in den Bundesstaat strömten, zusammen mit der Fracht, die auf Lastwagen verladen wurde, die die neue Straße befuhren.

Nachdem die Reisenden die gefürchtete Mojave-Wüste durchquert hatten, atmeten sie auf, als sie sich dem fruchtbaren San Bernardino Valley näherten. Die Tourismusindustrie blühte in diesen frühen Jahren auf und es entstanden Dienstleistungen, Cafés und Motels, die die vielen Reisenden auf der langen Strecke durch die Wüste vermisst hatten.

In den 1930er Jahren, während der „Dust Bowl“-Zeit im Mittleren Westen, flohen Tausende in das „Paradies“ Kalifornien, und zwar so sehr, dass Kalifornien Angst bekam. Als unabhängiger Staat, der lange Zeit isoliert war, machten sich die „Machthaber“ Sorgen über die vielen Menschen, die Kalifornien überschwemmten, und richteten Highway-Kontrollstationen ein, um die „Unwürdigen“ auszusortieren. Als landwirtschaftliche Stationen getarnt, waren viele Menschen schnell enttäuscht, als sie abgewiesen wurden, weil ihnen das Geld fehlte, das für die Einreise in den Staat erforderlich war. Die Legende besagt, dass einige dieser „Möchtegern“-Kalifornier, die kein Geld oder keine Mittel hatten, um weiterzukommen, einfach in die Wüste gingen und nie wieder gesehen wurden.

Letztendlich brauchte es Bundesbehörden, um diesen illegalen Ring von Kontrollstationen aufzulösen; bis heute gibt es jedoch immer noch landwirtschaftliche Kontrollpunkte vor der Einreise nach Kalifornien.

Wie in anderen Bundesstaaten sind auch in Kalifornien viele der alten Ikonen entlang der alten Mother Road durch den Wunsch der geschäftigen Bevölkerung nach „Neuem und Glänzendem“ ausgelöscht worden, vor allem in den Städten, wo man etwas intensiver suchen muss, um die Ansichten der Route 66-Ära zu finden.

Allerdings findet man in den einsamen Geisterstädten der Mojave-Wüste immer noch einige alte Ikonen, ebenso wie Blicke auf alte Gebäude zwischen Strip-Centern in den Vorstädten und zahlreiche historische Wahrzeichen auf dem Route 66-Korridor in Los Angeles County.

In der Mojave-Wüste, wo die Städte von der I-40 umfahren wurden, erodieren die wenigen verbliebenen Überreste schnell, so dass Sie jetzt unbedingt viele Fotos machen sollten.

95 % der ursprünglichen Straße durch Kalifornien sind noch befahrbar, und die California Route 66 Preservation Foundation arbeitet hart daran, diese verbliebenen Symbole der Vergangenheit zu erhalten. Einige der faszinierendsten Sehenswürdigkeiten entlang der alten Route 66 befinden sich in der Nähe des westlichen Endes der alten Strecke, wo im Los Angeles County 34 national registrierte historische Stätten an oder innerhalb eines Blocks der Mother Road liegen.

Auf jeden Fall beginnen Sie Ihre Reise durch Kalifornien in Needles, wo Sie einige alte Motels besichtigen können, bevor Sie in die Mojave-Wüste und die einsamen Geisterstädte Goff, Essex, Chambless, Amboy und Ludlow fahren, bevor Sie wieder auf die I-40 treffen.

Machen Sie auf dem Weg nach Barstow einen Abstecher in die historische Geisterstadt Calico. In Barstow gibt es noch viele alte Ikonen zu sehen, darunter das El Rancho Motel, das aus Eisenbahnschwellen gebaut wurde, und das restaurierte Harvey House Hotel und Depot, in dem das Route 66 Museum untergebracht ist.

Die Straße führt weiter auf dem Old Trails Highway nach Victorville, wo Sie einen Blick auf das California Route 66 Museum werfen können.

Wenn Sie Ihre Reise in das San Bernardino Valley fortsetzen, werden Sie schnell wissen, dass Sie das weitläufige Los Angeles selbst betreten; San Bernardino bietet jedoch einen Blick auf mehrere alte Unternehmen sowie den ersten McDonalds der Welt, der jetzt ein Museum ist.

Und verpassen Sie nicht das berüchtigte Wigwam Motel an der Grenze zwischen San Bernardino und seinem Vorort Rialto, das einst seine Zimmer stundenweise vermietete und auf dessen Schild „Do It In a Teepee“ stand.

Weiter durch Fontana nach Rancho Cucamonga, verpassen Sie nicht die alte Tankstelle aus den 1920er Jahren und das Route 66 Visitors Center and Museum. In Upland können Sie im Buffalo Inn, dem Wahrzeichen der Stadt, einen Buffalo-Burger essen, bevor Sie nach Pasadena weiterfahren.

Von hier aus führt die ursprüngliche Straße noch 80 Meilen durch Los Angeles und seine Vororte, wo sie unter den Namen Foothill Boulevard, Colorado Boulevard, Huntington Drive, Sunset Boulevard und Santa Monica Boulevard bekannt ist, bis Sie das westliche Ende der Mother Road am Santa Monica Pier erreichen.

Sehen Sie sich die historische Colorado Street Bridge von 1913 in Pasadena an, fahren Sie weiter in die Innenstadt von Los Angeles, wo Sie Dutzende von historischen Gebäuden sehen können, und fahren Sie weiter durch Hollywood und Beverly Hills, um einen Blick auf die „Stars“ zu werfen, bevor Sie schließlich Santa Monica erreichen.