Alai

Leopard

Ein Leopard im Serengeti-Nationalpark, Tansania

Schutzstatus

Wissenschaftliche Klassifizierung

Unterarten

Siehe Text

Gegenwärtige und historische Verbreitung des Leoparden

Ein Leopard (Panthera pardus) ist eine Großkatze der Gattung Panthera. Er lebt in Afrika und Asien. Der Leopard hat seinen Namen von den altgriechischen Wörtern für „Löwe“ (leon) und „Panther“ (pard).

Im Gegensatz zu Löwen leben sie nicht in Gruppen. Die erwachsenen Männchen leben einzeln, und die Weibchen leben nur mit ihren Jungtieren zusammen. Sie leben in Lebensräumen, in denen es einige Bäume gibt. Sie können gut auf Bäume klettern, und das tun sie auch regelmäßig. Sie können Beute auf einen Baum tragen und sie vor Hyänen und Löwen in Sicherheit bringen. Bäume sind ihre wichtigste Fluchtmöglichkeit vor Angriffen von Löwen oder Hunderudeln. Er ist ein Raubtier, das aus dem Hinterhalt angreift und am besten dort agiert, wo er etwas Deckung findet.

Die ähnlichste Katze in ihrer Lebensweise ist der Jaguar, der in Mittel- und Südamerika lebt.

Erscheinungsbild

Die Hautfarbe des Leoparden variiert je nach Klima und Lebensraum von blassgelb bis gelblichbraun oder goldfarben. Leoparden, die in Wäldern leben, sind dunkler als solche in trockenen Gebieten. Die Flecken verblassen zum weißen Unterbauch und zu den Innenseiten und unteren Teilen der Beine. Die Rosetten sind vor allem auf dem Rücken, den Flanken und dem Hinterteil zu sehen. Das Muster der Rosetten ist bei jedem Individuum einzigartig. In ostafrikanischen Leopardenpopulationen sind die Rosetten kreisförmig, während sie in südafrikanischen Leopardenpopulationen eher quadratisch und in asiatischen Leopardenpopulationen größer sind. Es gibt auch Leoparden, die komplett schwarz sind, diese werden auch als schwarze Panther bezeichnet.

Der Leopard wird oft mit dem Geparden verwechselt; der Gepard ist jedoch mit kleinen runden Flecken anstelle der größeren Rosetten gekennzeichnet. Das Fell neigt in kälteren Klimazonen zu einem gräulichen Farbton und in Regenwaldgebieten zu einem dunkleren goldenen Farbton.

Sein weißer Schwanz ist etwa 60-100 Zentimeter lang, auf der Unterseite weiß und mit Flecken, die zum Schwanzende hin unvollständige Bänder bilden. Das Fell ist im Allgemeinen weich und dick, wobei es am Bauch weicher ist als auf dem Rücken. In kälteren Klimazonen wird es tendenziell länger. Jungtiere haben ein wolliges Fell und erscheinen aufgrund der dicht angeordneten Flecken dunkel.

Männchen sind größer und schwerer als Weibchen. Während die Männchen 37-90 kg wiegen, wiegen die Weibchen 28-60 kg (62-132 lb). Diese Maße variieren geografisch. In der Regel sind Leoparden in Gebieten größer, in denen sie an der Spitze der Nahrungskette stehen und nicht von größeren Raubtieren wie Löwen und Tigern bedrängt werden. Das Höchstgewicht eines Leoparden beträgt etwa 96 kg.

Lebensraum

Ursprünglich lebte der Leopard in ganz Afrika (aber nicht in der Sahara) und Südasien. Doch heute sind viele Leoparden-Unterarten, vor allem in Asien, vom Aussterben bedroht. Leoparden leben in vielen verschiedenen Umgebungen: Regenwälder, Wälder, Berge und Savannen. Die Populationen in Südwest- und Zentralasien sind klein und zersplittert; im Nordosten sind sie vom Aussterben bedroht. Auf dem indischen Subkontinent, in Südostasien und China sind Leoparden noch relativ häufig anzutreffen. Insgesamt ist die Zahl der Leoparden größer als die anderer Panthera-Arten, die allesamt stärker gefährdet sind.

Leoparden sind außerordentlich anpassungsfähig, auch wenn sie vor allem in Savannen und Regenwäldern vorkommen. Populationen gedeihen überall dort im Verbreitungsgebiet der Art, wo Grasland, Waldgebiete und Wälder weitgehend ungestört bleiben. Im Fernen Osten Russlands bewohnen sie gemäßigte Wälder, in denen die Wintertemperaturen bis zu -25 °C erreichen. Sie können auch in einigen der feuchtesten Regenwälder der Welt und sogar in halbtrockenen Wüstenrändern überleben.

Leoparden in West- und Zentralasien meiden Wüsten und Gebiete mit langer Schneedecke sowie Gebiete in der Nähe städtischer Zentren. In Indien leben Leopardenpopulationen manchmal ganz in der Nähe menschlicher Siedlungen und sogar in halbwegs erschlossenen Gebieten. Obwohl sie sich gelegentlich an Störungen durch den Menschen anpassen können, benötigen Leoparden gesunde Beutetierpopulationen und eine geeignete Vegetationsdecke für die Jagd, um dauerhaft überleben zu können, und halten sich daher nur selten in stark entwickelten Gebieten auf. Aufgrund der überragenden Tarnkappe des Leoparden wissen die Menschen oft nicht, dass Großkatzen in der Nähe leben.

Verhalten

Leoparden sind hauptsächlich von der Dämmerung bis zur Morgendämmerung aktiv und ruhen den größten Teil des Tages und einige Stunden in der Nacht im Dickicht, zwischen Felsen oder über Baumzweigen. Leoparden wurden dabei beobachtet, wie sie nachts 1 bis 25 km in ihrem Verbreitungsgebiet zurücklegen; sie können sogar bis zu 75 km weit wandern, wenn sie gestört werden. In einigen Regionen sind sie nachtaktiv. In den Wäldern Westafrikas sind sie weitgehend tagaktiv und jagen während der Dämmerung, wenn ihre Beutetiere aktiv sind; die Aktivitätsmuster variieren je nach Jahreszeit.

Leoparden sind für ihre Fähigkeit zu klettern bekannt und wurden beobachtet, wie sie sich tagsüber auf Ästen ausruhten, ihre Beute auf Bäume schleppten und dort aufhängten und kopfüber von Bäumen herunterkamen. Sie sind kräftige Schwimmer, auch wenn sie nicht so gerne schwimmen wie andere Großkatzen, z. B. der Tiger. Sie sind sehr beweglich und können mit über 58 km/h laufen, horizontal über 6 m und vertikal bis zu 3 m hoch springen.

Der Leopard ist ein Einzelgänger und territorial. Erwachsene Tiere kommen nur während der Paarungszeit zusammen. Die Weibchen interagieren auch nach der Entwöhnung noch mit ihrem Nachwuchs und wurden dabei beobachtet, wie sie erlegte Tiere mit ihren Jungen teilten, wenn sie keine Beute erbeuten konnten. Im Krüger-Nationalpark neigen die meisten Leoparden dazu, einen Abstand von 1 km zu halten. Männchen interagieren gelegentlich mit ihren Partnerinnen und Jungtieren, und in Ausnahmefällen kann sich dies über zwei Generationen erstrecken. Aggressive Begegnungen sind selten und beschränken sich in der Regel auf die Verteidigung von Territorien gegen Eindringlinge.

Leoparden kommunizieren im hohen Gras miteinander, indem sie weiße Flecken auf ihren Ohren und Schwänzen verwenden. Sie geben eine Reihe von Lautäußerungen von sich, darunter Knurren, Knurren, Miauen und Schnurren. Die Brüllsequenz bei Leoparden besteht hauptsächlich aus Grunzlauten und wird auch als „Sägen“ bezeichnet, da es dem Geräusch von sägendem Holz ähnelt. Es ist bekannt, dass Jungtiere ihre Mutter mit einem „urr-urr“-Laut rufen.

Diät

Der Leopard verlässt sich bei der Jagd hauptsächlich auf seine scharfen Hör- und Sehsinne. In den meisten Gebieten jagt er hauptsächlich nachts. In den Wäldern Westafrikas und im Tsavo-Nationalpark wurden Leoparden auch bei der Jagd am Tag beobachtet. Der Leopard ist ein Fleischfresser, der mittelgroße Beutetiere bevorzugt; es wurden mehr als 100 Beutetierarten gezählt, die Tiger fressen.

Der Leopard pirscht sich an die Beute heran und versucht, sich ihr so weit wie möglich zu nähern, in der Regel bis auf 5 m an das Ziel heranzukommen, um sich schließlich auf sie zu stürzen und sie durch Ersticken zu töten. Kleine Beutetiere tötet er mit einem Biss in den Nacken, größere Tiere hält er an der Kehle fest und erwürgt sie. Aufgrund seines massiven Schädels und seiner kräftigen Kiefermuskeln ist er in der Lage, große Beutetiere zu ergreifen, und ist daher stark genug, um Kadaver, die schwerer sind als er selbst, in die Bäume zu zerren; ein Exemplar wurde dabei beobachtet, wie es eine junge Giraffe in einen Baum schleppte.

Leoparden fressen in der Regel Antilopen und ähnlich große Herdentiere. Größere Pflanzenfresser wie Wasserbüffel meiden sie, weil die größeren Tiere nur von Gruppen von Tieren, die in Teams jagen, wie etwa Löwen, sicher erlegt werden können. Leoparden fressen auch kleinere Tiere wie Nagetiere, Kaninchen und sogar große Insekten.

Kleine Beutetiere werden sofort gefressen, während größere Kadaver über mehrere hundert Meter geschleppt und sicher in Bäumen, Büschen oder sogar Höhlen gelagert werden, um später verzehrt zu werden. Die Art und Weise, wie die Beute aufbewahrt wird, hängt von den örtlichen Gegebenheiten und den individuellen Vorlieben ab; während im Krüger-Nationalpark Bäume bevorzugt werden, bevorzugt man im Flachland der Kalahari Büsche.

In einer Studie wurde der durchschnittliche tägliche Verzehr auf 3,5 kg für Männchen und 2,8 kg für Weibchen geschätzt. Eine Studie in der südlichen Kalahari zeigte, dass Leoparden ihren Wasserbedarf durch die Körperflüssigkeiten von Beutetieren und sukkulenten Pflanzen decken; sie trinken alle zwei bis drei Tage Wasser und ernähren sich selten von feuchtigkeitsreichen Pflanzen.

Reproduktion

Die Trächtigkeit dauert 90 bis 105 Tage. Die Jungtiere werden gewöhnlich in einem Wurf von 2-4 Jungen geboren. Die Weibchen gebären in einer Höhle, einer Felsspalte, einem hohlen Baum oder einem Dickicht, um eine Höhle zu bauen. Die Jungtiere werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich vier bis neun Tage nach der Geburt öffnen. Das Fell der Jungtiere ist in der Regel länger und dicker als das der Erwachsenen. Im Alter von etwa drei Monaten beginnen die Jungtiere, der Mutter auf die Jagd zu folgen. Im Alter von einem Jahr können Leopardenjunge in der Regel für sich selbst sorgen, bleiben aber noch 18 bis 24 Monate bei der Mutter.

Die durchschnittliche Lebensspanne eines Leoparden liegt zwischen 12 und 17 Jahren. Der älteste aufgezeichnete gefleckte Leopard war ein Weibchen namens Roxanne, das in Gefangenschaft im McCarthy’s Wildlife Sanctuary in The Acreage, Palm Beach County, Florida, lebte. Sie starb am 8. August 2014 im Alter von 24 Jahren, 2 Monaten und 13 Tagen. Dies wurde von Guinness World Records bestätigt. Zuvor war der älteste aufgezeichnete Leopard ein Weibchen namens Bertie, das in Gefangenschaft im Warschauer Zoo lebte. Sie starb im Dezember 2010 im Alter von 24 Jahren. Der älteste aufgezeichnete männliche Leopard war Cezar, der 23 Jahre alt wurde. Er lebte ebenfalls im Warschauer Zoo und war Berties Lebensgefährte.

Unterarten

Es gibt heute neun anerkannte Unterarten von Leoparden, eine in Afrika und acht in Asien:

• Afrikanischer Leopard P.p pardus
• Amurleopard P.p orientalis
• Arabischer Leopard P.p nimr
• Indischer Leopard P.p fusca
• Indochinesischer Leopard P.p delacouri
• Javaleopard P.p melas
• Nordchinesischer Leopard P.p japonensis
• Persischer Leopard P.p saxicolor
• Sri Lankischer Leopard P.p kotiya

Leoparden und Menschen

Leoparden sind den Menschen seit jeher bekannt, Sie tauchen in der Kunst, Mythologie und Folklore vieler Länder auf, in denen sie historisch vorkamen, wie im alten Griechenland, Persien und Rom, aber auch in Ländern, in denen es sie seit mehreren Jahrtausenden nicht mehr gibt, wie in England. Die moderne Verwendung des Leoparden als Sport- oder Wappensymbol ist eher auf Afrika beschränkt, obwohl der Name weltweit in zahlreichen Produkten verwendet wird.

Im Benin-Reich wurde der Leopard häufig auf Gravuren und Skulpturen dargestellt und diente als Symbol für die Macht des Königs oder Oba, da der Leopard als König des Waldes galt. Infolge der Assoziation mit Königen in Afrika wird das Leopardenfell heute oft als Symbol für den aristokratischen Rang gesehen, und Häuptlinge verwenden es als Teil ihrer traditionellen Insignien.

Der Löwe passant guardant oder Leopard ist ein häufig verwendetes Wappensymbol in der Heraldik, das meist in Dreiergruppen auftritt.

Tourismus

In den Schutzgebieten mehrerer Länder bieten Wildtourismusprogramme und Safariunternehmen Sichtungen von Leoparden in ihrem natürlichen Lebensraum an. Zwar rühmen sich luxuriöse Einrichtungen damit, dass man die wilden Tiere täglich aus nächster Nähe sehen kann, doch die Tarnung des Leoparden und seine Fähigkeit, sich zu verstecken und an seine Beute heranzupirschen, machen Leoparden-Sichtungen normalerweise selten. Im Yala-Nationalpark in Sri Lanka gehören Leoparden nach Einschätzung von Besuchern zu den am wenigsten sichtbaren Tieren im Park, obwohl sie dort in großer Zahl vorkommen.

In Südafrika werden Safaris in zahlreichen Naturschutzgebieten wie dem Sabi Sand Game Reserve angeboten. In Sri Lanka werden Wildtiertouren in den Nationalparks Yala und Wilpattu angeboten. In Indien werden Safaris in den Nationalparks von Madhya Pradesh und Uttarakhand sowie im Pali-Distrikt im westlichen Rajasthan angeboten.

Bilder für Kinder

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  Afrikanischer Leopard

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  Benin, Wasservassel in Form eines Leoparden

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  Leopard im Baum, Serengeti

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  Leoparden auf dem Magerius-Mosaik aus dem heutigen Tunesien. Zahlreiche römische Mosaike aus nordafrikanischen Stätten zeigen eine Fauna, die heute nur noch im tropischen Afrika vorkommt